Das ungelöste Geheimnis von Aaron Burrs Tochter

Theodosia Burr Alston, die geliebte Tochter des in Ungnade gefallenen Vizepräsidenten Aaron Burr, verließ 1812 den Hafen von Georgetown, South Carolina, auf dem Schoner Patriot und wurde nie wieder gesehen. Das ganze 19. Jahrhundert hindurch begeisterten die Zeitungen die Leser mit reißerischen Geschichten über ihr angebliches Schicksal, einschließlich Gefangenschaft, Mord und Geständnissen ehemaliger Piraten auf dem Sterbebett. Doch ihr tragisches Verschwinden blieb über zweihundert Jahre lang ein Rätsel.

Theodosia war eine der ersten großen, gebildeten und erfolgreichen Frauen Amerikas. Ihr Vater sorgte dafür, dass sie die beste Ausbildung erhielt, die einem Mann zuteil werden konnte, und sie war weithin für ihre Intelligenz und Kultiviertheit bekannt. Beide, Vater und Tochter, waren einander treu ergeben. Einmal schrieb sie an ihn: „….Du erscheinst mir so überlegen, so erhaben über alle anderen Menschen…“ (1. August 1809).

Im Jahr 1807 wurde Aaron Burr wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und freigesprochen. Um einen weiteren Skandal zu vermeiden, begab er sich für vier Jahre in ein selbst auferlegtes europäisches Exil, und die Trennung verwüstete seine Tochter. Erst im Juni 1812 kehrte er nach Amerika zurück.

Als er zurückkehrte, war Theodosia schwer deprimiert. Seit Jahren litt sie unter langen Krankheitsschüben, die sie körperlich schwächten. Außerdem trauerte sie sehr über den kürzlichen Tod ihres kleinen Sohnes. Es dauerte Monate, bis sie gesund genug war, um nach New York zu reisen, um ihren kürzlich zurückgekehrten Vater zu sehen.

Im Herbst 1812 sehnte sich Theodosia trotz ihrer schlechten Gesundheit danach, wieder mit Burr vereint zu sein. Ihr Ehemann, Joseph Alston, hatte Bedenken wegen des Zeitpunkts einer solch gefährlichen Reise, zumal er seine Frau nicht begleiten konnte. Als Brigadegeneral der staatlichen Miliz und neu gewählter Gouverneur von South Carolina konnte er den Staat nicht verlassen, solange der Krieg von 1812 im Gange war. Eine Seereise in Kriegszeiten war riskant, da britische Kriegsschiffe an der Atlantikküste patrouillierten. Neben der Bedrohung durch Piraten, die in den Gewässern von Carolina aktiv waren, stellten auch Unwetter ein Risiko dar.

Es wurden Pläne gemacht, um Theodosias Reise zu sichern. Burr überredete einen alten Freund und Geschäftspartner, Dr. Timothy Greene, seine Tochter auf der Reise zu begleiten. Alston wählte das Schiff Patriot für die Reise aus, da es für seine hervorragende Qualität und Schnelligkeit bekannt war.

Nachdem sie sich am 31. Dezember 1812 in Georgetown von ihrem Mann verabschiedet hatte, verschwanden Theodosia, die Patriot und alle an Bord und wurden nie wieder gesehen. Nachdem Wochen ohne Nachricht von ihrer sicheren Ankunft in New York vergangen waren, befürchteten ihr besorgter Vater und ihr Ehemann das Schlimmste.

Burr und Alston glaubten, dass Theodosia durch Ertrinken ums Leben gekommen war, nachdem ein schwerer Sturm die Patriot versenkt hatte. Doch als die Nachricht von der Katastrophe durch die Nachrichtenkanäle ging, tauchten eine Reihe von Gerüchten und Geschichten über ihr mysteriöses Schicksal auf, und die Vermutungen hielten jahrzehntelang an.

Viele spekulierten, dass die Patriot Piraten zum Opfer fiel, die in den Outer Banks ihr Unwesen trieben. Im Laufe der Jahre wurde in den Zeitungen von mehreren Geständnissen alter oder inhaftierter Piraten am Sterbebett berichtet. Im Jahr 1820 gestanden zwei Männer, die wegen anderer Verbrechen hingerichtet werden sollten, die Patriot geplündert und versenkt zu haben, wobei alle an Bord ums Leben kamen. Im Jahr 1833 beschrieb ein Mann detailliert, wie er Theodosia gezwungen hatte, über die Planke zu gehen. Andere Geschichten besagten, dass sie auf den Bermudas von einem Piraten gefangen gehalten wurde, der sie zu seiner Geliebten machte, oder dass sie ermordet wurde, als sie sich den Annäherungsversuchen eines Piraten widersetzte, während sie vom berühmten Freibeuter Jean Lafitte gefangen genommen wurde.

Weitere fantasievolle Geschichten reichen von ihrem Ehering, den sie auf See in eine Flasche warf, bis hin zu einem Indianerhäuptling, der ein goldenes Medaillon mit ihrem Namen besaß. Sie wurde auch mit dem mysteriösen „weiblichen Fremden“ in Verbindung gebracht, der anonym auf dem St. Paul’s Episcopal-Friedhof in Alexandria, VA, begraben ist.

Das Piratenmotiv schien sich 1869 zu bestätigen, als ein Arzt, der eine ältere Frau in Nags Head, North Carolina, behandelte, ein schönes Ölporträt einer jungen Frau als Bezahlung erhielt. Zeitungsberichten zufolge wurde das Porträt von Mitgliedern der Familie Burr und anderen Personen eindeutig als Theodosia identifiziert. Wie die Frau in den Besitz des Porträts gekommen war, ist zwar ein Mythos, aber man glaubte, es sei ein Überbleibsel der Plünderung des Patriots.

Heute sind die Umstände, was mit Theodosia geschah, immer noch unbekannt. Ihr Verschwinden bleibt eines der größten ungelösten Rätsel des frühen Amerikas.

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• Recherchieren Sie die Theodosia Burr Alston Papers, 1789-1809 und die Aaron Burr Papers, 1788-1824 in der Manuscript Division der Library of Congress.
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