Forterra Systems Inc. ist ein kalifornisches Startup-Unternehmen, das sich auf virtuelle Realität spezialisiert hat, das Geld braucht und dessen Produkte kommerziell wenig attraktiv sind. Dann kamen Gelder aus einer Quelle, die weit vom Silicon Valley entfernt ist: In-Q-Tel Inc, einer Risikokapitalfirma in Virginia, die von der Central Intelligence Agency finanziert wird.
Ein Auslöser für die Finanzspritze im Jahr 2007 war nach Angaben eines ehemaligen Forterra-Managers und anderer Personen, die damit vertraut waren, die Empfehlung eines Mannes, der im Vorstand der Risikokapitalfirma und auch im Vorstand von Forterra saß.
In-Q-Tel pumpte Geld hinein, Forterra entwickelte einige für das Militär nützliche Tools, und die ersten Regierungsaufträge kamen herein.
Wie die Behörde, die sie gegründet hat, arbeitet auch die von der CIA finanzierte Risikokapitalfirma weitgehend im Verborgenen. In-Q-Tel-Beamte halten die Firma für unabhängig, obwohl sie extrem enge Verbindungen zur CIA hat und fast alle Investitionsentscheidungen von der Spionagebehörde geleitet werden. Die Firma gibt nur wenig darüber preis, wie sie die Unternehmen auswählt, in die sie investiert, sagt nie, wie viel sie investiert, und manchmal gibt sie die Investitionen überhaupt nicht bekannt.
Noch weniger bekannt sind die potenziellen Interessenkonflikte, die diese Vereinbarung mit sich bringt, wie dieses Beispiel von Forterra und andere, die bis in die Gegenwart reichen, zeigen. Fast die Hälfte der Treuhänder von In-Q-Tel steht in irgendeiner Weise in finanzieller Verbindung mit einem Unternehmen, das In-Q-Tel finanziert hat, wie eine Untersuchung der Investitionen durch das Wall Street Journal ergab.