Von Clare BayleyNov. 24, 2009
Quelle: Undergraduate Admissions Office
Nicht immer kommt man an die Hochschule, die man will, aber manche Studenten bekommen eine zweite Chance.
Hunderte von Studenten versuchen jedes Jahr, ans MIT zu wechseln. Etwa 20 schaffen es. Diese wenigen Glücklichen haben sich an ihren eigenen Colleges bewährt und sind auf der Suche nach neuen Herausforderungen ans MIT gekommen. Für einige ist das Institut alles, wovon sie geträumt haben. Anderen fällt die Anpassung an die akademischen Erwartungen und den stressigen Lebensstil des MIT schwer. Sie alle geben Schulen auf, die vielleicht einfacher, sozialer oder näher an ihrem Zuhause waren, um sich mit den anderen Studenten am Institut zusammenzutun.
Der Weg zum MIT
Viele Bewerber, die sich für einen Wechsel beworben haben, versuchten einst, als Studienanfänger aufgenommen zu werden, wurden aber abgelehnt. Der stellvertretende Direktor der Zulassungsstelle, McGreggor Crowley (00), sagt, dass sich zu viele talentierte Studenten für das MIT bewerben, um sie alle aufzunehmen. „Jedes Jahr gibt es einige erstaunliche Kinder, die wir nicht als Erstsemester aufnehmen können, und wir hoffen, dass sie sich als Quereinsteiger bewerben“, sagt er.
So schwer es auch ist, am MIT aufgenommen zu werden, so schwer ist es auch, zu wechseln. Crowley sagt, dass es nur sehr wenige Plätze für Transferstudenten gibt, die den Platz von Studenten einnehmen, die ihr Studium abbrechen, sich beurlauben lassen oder im Ausland studieren. In diesem Herbst wurden nur 6 Prozent der Bewerber für einen Wechsel, also 24 Studenten, angenommen. Die reguläre Zulassungsquote lag bei 10,2 Prozent. 21 der 24 angenommenen Bewerber entschieden sich für eine Einschreibung am MIT.
Viele Studenten, die beim ersten Mal abgewiesen wurden, verbringen das nächste Jahr an einer Ersatzhochschule, um ihren Lebenslauf zu verbessern. Shimeon Zerbib, ein Zehntklässler in den Kursen 18 und 14, bewarb sich für den Jahrgang 2012, wurde aber abgelehnt. Er war sich ziemlich sicher, dass er wusste, warum er nicht aufgenommen worden war: Er hatte mit 17 Jahren seinen GED gemacht, aber nie wirklich die High School abgeschlossen. Dann bewarb er sich als 22-Jähriger, nachdem er 5 Jahre lang nicht zur Schule gegangen war. Nachdem er abgelehnt worden war, begann er an der New York University und plante, zum MIT zu wechseln.
Crowley erinnert sich, dass Zerbib beim ersten Mal ein sehr starker Bewerber war, aber er fand, dass einige Dinge in seiner Bewerbung fehlten. Crowley freute sich sehr, dass Zerbib als Quereinsteiger zurückkam. Zerbib war „schon eine Weile in der Pipeline“, sagt Crowley. Die Kurse, die Zerbib an der NYU belegte, dienten dazu, die Lücken in seiner Bewerbung zu schließen und die Voraussetzungen für einen reibungslosen Wechsel zum MIT zu schaffen.
Crowley sagt, dass viele Schüler, wie Zerbib, nach einem Jahr College in einer viel besseren Position sind, um sich zu bewerben, als nach der High School. Einige Schüler „legen im College richtig los“, sagt er. „Das ist das transformative Element für sie, das sie zu sehr attraktiven Wechselstudenten macht.“
Sabine Schneider, jetzt Studentin im Kurs 7, sagt, dass ihre guten Noten am College und die engen Beziehungen, die sie zu ihren Professoren an der St. John’s University in New York aufgebaut hat, ihr beim Wechsel zum MIT geholfen haben. Obwohl sie beim ersten Mal abgelehnt worden war, empfahlen ihr ihre Professoren in St. John’s, sich erneut zu bewerben.
Der Wechsel fiel Schneider schwer. Nachdem sie am MIT abgelehnt worden war, tauchte sie in das College-Leben in St. John’s ein. Sie wollte nicht darüber nachgrübeln, was hätte sein können. „Reiß dich zusammen, lass es uns tun“, sagte sie sich. Aber Schneider wurde von der Verlockung des MIT-Biologieprogramms und der Krebsforschungslabors angezogen, obwohl sie sich in St. John’s ein Leben aufgebaut hatte und Freunde hatte. Sie war hin- und hergerissen. Es fiel ihr schwer, sich zu motivieren, den Antrag auf einen Wechsel auszufüllen.
Aber ihre Zweifel verschwanden, sobald sie hörte, dass sie angenommen worden war. „Ich dachte: ‚Ja, ich gehe'“, sagt sie.
Andere Studenten hatten das MIT nicht einmal in Erwägung gezogen, als sie anfingen, sich nach Colleges umzusehen. Raghu Mahajan, ein Junior in den Kursen 8 und 18, belegte bei dem standardisierten Test, der über die Platzierung an einem indischen College entscheidet, den ersten Platz von 200.000. Wenn man auf den vorderen Plätzen ist, steht man unter großem Druck, sagt Mahajan. Es wird erwartet, dass man in Indien bleibt und die prestigeträchtigsten Fächer studiert, in Indien sind das Informatik und Elektrotechnik. Mahajan entschied sich für das Hauptfach Informatik am India Institute of Technology in Neu-Delhi.
Aber Mahajan merkte bald, dass er eigentlich Physik studieren wollte, und das IIT ließ ihn nicht das Hauptfach wechseln. Seine Professoren ermutigten ihn, sich am MIT zu bewerben. Sie wussten, dass das MIT besser für Physik geeignet war, sagt er.
Crowley sagt, dass Mahajan mit seinem starken akademischen Hintergrund ein hervorragender Kandidat für einen Studienwechsel war. Er wird eines Tages einen Nobelpreis haben, sagt Crowley.
Einigen Studenten wird erst klar, dass sie ans MIT wollen, nachdem sie gesehen haben, wie das Leben anderswo ist. Christian Perez, ein Zehntklässler im Kurs 14, ging für ein Jahr an die Northwestern University, fand aber, dass der Lehrplan für ihn zu einfach war. Er wusste, dass er an einer Hochschule wie dem MIT mit einem anspruchsvolleren Lehrplan und besseren Forschungsmöglichkeiten viel bessere Chancen für ein Studium der Wirtschaftswissenschaften hätte.
Studenten wie Perez und Mahajan, die zum MIT kommen, weil andere Schulen ihnen nicht das bieten, was sie brauchen, zeichnen sich laut Crowley als Transferstudenten dadurch aus, dass sie die Ressourcen des MIT voll ausschöpfen.
Akademiker am Institut
Crowley ist äußerst stolz auf die Transferstudenten des MIT, er spricht in glühenden Worten von ihnen und nennt sie „zukünftige CEOs“. „Sie sind großartige Kinder“, sagt er.
Die Studenten selbst sind nicht immer so zuversichtlich. Lekha Kuhananthan, eine Studienanfängerin im zweiten Semester, ist dankbar, am MIT zu sein, nennt ihre Aufnahme aber „einen glücklichen Zufall“. Sie weiß nicht, was sich geändert hat, nachdem sie beim ersten Mal abgelehnt wurde. Zerbib hat das Gefühl, dass er am MIT immer noch aufholen muss. „Ich bin ein ganz normaler Student“, sagt er, „ich kann nirgends sagen: ‚Oh, hier bin ich großartig.'“ Da Zerbib vor seinem Studium an der NYU lange Zeit nicht mehr in der Schule war, musste er alle seine Lerngewohnheiten neu erlernen.
Schneider hat auch das Gefühl, dass sie in ihren Kursen zurückgeblieben ist. Sie sagt, sie fühle sich ein wenig minderwertig, vor allem im Vergleich zu den Studienanfängern, die in ihren Sophomore-Kursen weiter vorne gelandet sind, dass sie so weit zurückliegt und das nicht ändern kann.
Schneider vergleicht das Leben eines neuen Transferstudenten mit dem eines älteren Studienanfängers. „Man ist neu in dieser ganzen Sache“, sagt sie. Transferstudenten müssen viele der gleichen Anpassungsprobleme bewältigen wie Erstsemester, aber sie haben nicht die gleichen Vorteile.
Alle Transferstudenten, unabhängig davon, wie viele Jahre sie an ihrer vorherigen Hochschule verbracht haben, beginnen am MIT als Studenten im zweiten Jahr. Transferstudenten können, wie Kuhananthan, beantragen, als Studienanfänger im zweiten Semester zu beginnen, was bedeutet, dass sie sich nicht für ein Hauptfach entscheiden müssen und ein zusätzliches Semester finanzielle Unterstützung erhalten. Viele Transferstudenten beginnen ihr erstes Semester in GIR-Kursen wie 3.091 und 18.02, die voll mit frisch gebackenen Erstsemestern sind, aber im Gegensatz zu diesen Erstsemestern erhalten Transferstudenten keine Pass/no Record-Bewertung. Das kann für Leute wie Zerbib frustrierend sein, die versuchen, in Lerngruppen zu arbeiten, nur um festzustellen, dass die Studienanfänger andere Ziele haben. „Die Leute lernen für einen 50er, und du lernst für einen 100er“, sagt Zerbib.
Die meisten Austauschstudenten finden, dass die akademische Messlatte am MIT viel höher liegt als an ihrer vorherigen Hochschule. Schneider sagt, dass die Professoren in St. John’s den Stoff in mundgerechte Stücke zerlegten und sie in der Vorlesung damit fütterten, eine Methode, die sie am MIT nicht erlebt hat. Schneider findet ihren Unterricht hier oft viel befriedigender. „Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich das Gefühl, dass meine Prüfungsnoten wirklich etwas wert sind“, sagt sie. Manchmal ist es aber auch extrem frustrierend. Ich weiß genau, wie viel einfacher das woanders wäre“, sagt sie. Als sie ihren alten Freunden in St. John’s einen ihrer Tests in organischer Chemie zeigte, antworteten sie: „Oh, das ist schwer.“
Kuhananthan hat sowohl Freude als auch Probleme mit den akademischen Anforderungen am MIT. „An der UT war ich immer an der Spitze, und hier weiß ich endlich, wie es ist, zu kämpfen und eine Note zu verdienen“, sagt sie. „Es ist eine Herausforderung, und ich glaube, das ist es, was ich daran liebe.“
Die Austauschstudenten sagen, dass die Studenten hier ernster sind, aber auch einen engeren Zusammenhalt haben. „Die Leute hier sind sehr darauf konzentriert, in dem, was sie tun, sehr gut zu sein“, sagt Zerbib. Er ist der Meinung, dass sowohl das MIT als auch die NYU ausgezeichnete Schulen sind, beschreibt aber die Atmosphäre am MIT als „mehr mein Stil“. Schneider gefällt, dass sich die Studenten in schwierigen Kursen zusammenschließen. Am St. John’s beschreibt sie die Atmosphäre als Studenten gegen Studenten, während sie sie am MIT eher als Studenten gegen die Institution sieht. „Es ist einfach wunderbar, das Gefühl der Gemeinschaft“, sagt sie über das MIT.
Weitere Besonderheiten auf dem Campus
Viele MIT-Studenten engagieren sich in Sport und außerschulischen Aktivitäten und nutzen das breite Angebot in beiden Kategorien. Als Kuhananthan hierher kam, fiel ihr auf, dass „jeder eine Leidenschaft zu haben scheint oder etwas, das ihn interessiert.“ Kuhananthan hat sich an verschiedenen studentischen Aktivitäten versucht: In letzter Zeit hat sie sich in der Musical Theatre Guild engagiert.
Viele Austauschstudenten kommen von Schulen, an denen Sport eine viel größere Rolle spielt als am MIT. Kuhananthans frühere Schule in Texas war besessen von Football, und sie mag es, dass sie am MIT nicht den gleichen Druck verspürt. „Hier ist es in Ordnung, wenn man den Sport nicht bemerkt“, sagt sie.
Schneider und Perez kamen beide von Schulen, an denen sie sehr wettbewerbsorientierte Sportarten betrieben. Perez vermisst es, mehr Leute zu haben, mit denen sie Tennis spielen kann. Schneider gehörte in St. John’s zu einem Leichtathletik- und Cross-Country-Team der Division I, eine Sportart, die sie hier fortgesetzt hat, aber das MIT-Team gehört zu einer niedrigeren Division. Schneider ist beeindruckt, dass der MIT-Sport so integrativ ist und fast alle Teams Neulinge aufnehmen. Das ist eine „wirklich besondere Sache am MIT“, sagt sie.
Am MIT stehen oft viel mehr Ressourcen zur Verfügung als an der vorherigen Hochschule eines Transferstudenten. Mahajan gefällt, wie viel Technologie den Studenten zur Verfügung steht, und er gibt zu, dass die Internetverbindung in seinem Wohnheim am IIT schmerzhaft langsam war. Generell stellt Perez fest, dass „alles auf dem neuesten Stand zu sein scheint – abgesehen vom Essen.“
Der Umzug nach Boston bringt für einige Austauschstudenten auch einige deutliche Unterschiede mit sich. Zerbib nennt Boston ein „kleines, niedliches Dorf“ im Vergleich zu New York City und findet es nicht gut, dass alles, sogar die U-Bahn, nachts geschlossen ist. „Das MIT liegt nicht im Zentrum des Village“, sagt er und bezieht sich damit auf die Lage der NYU inmitten des Greenwich Village, einem lebendigen Viertel von New York. Kuhananthan beklagt sich darüber, dass das Wetter schon im November eisig ist. Allerdings, sagt sie lachend, „habe ich mir einen Mantel gekauft.“