Table Mountain’s Dassies being the closest living relative to the African elephant is finally believable
Eine der unglaublichsten Tatsachen über Table Mountain’s Dassies ist, dass sie die engsten Verwandten der Elefanten sind. Trotz des enormen Größenunterschieds zwischen den beiden behauptet die Forschung, dass das Dassie der engste lebende Verwandte des afrikanischen Elefanten ist.
Neue Forschungen haben gezeigt, dass diese Behauptungen vielleicht gar nicht so abwegig sind – zumindest was die Größe betrifft. Eine neue Entdeckung hat gezeigt, dass die ältesten Vorfahren der heutigen Elefanten kaum größer als ein Kaninchen waren.
Ein 60 Millionen Jahre alter Schädel, der in Marokko ausgegraben wurde, ist als die früheste Form einer Elefantenart identifiziert worden.
Diese Kreatur hatte keinen Rüssel, maß weniger als 50 cm von der Spitze bis zum Schwanz und wog nur 5 kg. Der Mini-Jumbo hatte vordere Schneidezähne, die aus seinem Maul ragten und den Vorläufer der modernen Stoßzähne bildeten.
Die Analyse der Zähne im Schädel bewies, dass er mit dem modernen Elefanten verwandt ist, wenn auch nur entfernt. Er ist 10 Millionen Jahre älter als andere entdeckte Fossilien von Elefantenvorfahren.
An dieser Stelle kommt unser geliebtes Dassie ins Spiel. Die enge evolutionäre Verwandtschaft zwischen dem klitzekleinen Dassie und dem riesigen Afrikanischen Elefanten lässt sich aus Ähnlichkeiten in der Struktur ihrer Füße und Zähne ableiten.
Dassies werden von Adlern, Karakalen und Leoparden stark bejagt. Abgesehen von ihren verräterischen Schneidezähnen und einer beweglichen Membran im Auge, die die Pupille abschirmt und das Sehen direkt in die Sonne ermöglicht, haben sie nicht viel zu bieten, wenn es darum geht, sich vor Raubtieren zu schützen.
Obwohl wir unsere Dassies lieben und es nur ungern sagen, sieht es so aus, als ob das Dassie in diesem Stammbaum genetisch den Kürzeren gezogen hat.
Dassies haben sich zu etwas faulen Kreaturen entwickelt. Mit einer Lieblingsbeschäftigung wie dem Sonnenbaden auf großen Felsen, vor allem am Morgen und am späten Nachmittag, scheint das Rock Dassie der kleine und faule Bruder in diesem Stammbaum zu sein.
Während Kapstadt zu einer geschäftigen Metropole heranwächst, ist es gut zu wissen, dass zumindest das Dassie noch in die „Kaapstad – Slaapstad“-Theorie passt.
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