Obwohl es den Delta-Blues in der einen oder anderen Form bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab, wurde er erstmals in den späten 1920er Jahren aufgenommen, als die Plattenfirmen den potenziellen afroamerikanischen Markt für „Rassenplatten“ erkannten. Die ersten Aufnahmen wurden von den großen Plattenfirmen produziert und bestanden meist aus einer Person, die sang und ein Instrument spielte. Bei Live-Auftritten war jedoch meist eine Gruppe von Musikern beteiligt. Heute geht man davon aus, dass Freddie Spruell der erste Delta-Blues-Künstler ist, der aufgenommen wurde; sein „Milk Cow Blues“ wurde im Juni 1926 in Chicago aufgenommen. Talentsucher der Plattenfirmen machten einige der frühen Aufnahmen auf Exkursionen in den Süden, und einige Interpreten wurden eingeladen, für Aufnahmen in Städte im Norden zu reisen. Laut Dixon und Godrich (1981) wurden Tommy Johnson und Ishmon Bracey 1928 von Victor auf dessen zweitem Field Trip nach Memphis aufgenommen. Robert Wilkins wurde 1928 von Victor in Memphis aufgenommen, Big Joe Williams und Garfield Akers 1929 von Brunswick/Vocalion, ebenfalls in Memphis.
Son House nahm 1930 in Grafton, Wisconsin, erstmals für Paramount Records auf. Charley Patton nahm ebenfalls für Paramount in Grafton auf, im Juni 1929 und im Mai 1930. Außerdem reiste er im Januar und Februar 1934 für Aufnahmen nach New York City. Robert Johnson nahm seine einzigen Sessions für ARC 1936 in San Antonio und 1937 in Dallas auf. Viele andere Künstler wurden in dieser Zeit aufgenommen.
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In der Folgezeit wurde der frühe Delta-Blues (wie auch andere Genres) von John Lomax und seinem Sohn Alan Lomax ausgiebig aufgezeichnet. Sie durchquerten den Süden der USA und nahmen Musik auf, die von einfachen Leuten gespielt und gesungen wurde, und trugen dazu bei, den Kanon der Genres zu etablieren, die wir heute als amerikanische Volksmusik kennen. Ihre Aufnahmen, die in die Tausende gehen, befinden sich heute in der Smithsonian Institution. Laut Dixon und Godrich (1981) und Leadbitter und Slaven (1968) haben Alan Lomax und die Forscher der Library of Congress vor 1941, als er Son House und Willie Brown in der Nähe des Lake Cormorant, Mississippi, und Muddy Waters in Stovall, Mississippi, aufnahm, keine Delta-Blueser aufgenommen. Diese Behauptung ist jedoch umstritten, da John und Alan Lomax 1939 Bukka White, 1933 Lead Belly und höchstwahrscheinlich auch andere aufgenommen hatten.