Demosthenes

Illustration von Walter Crane von Demosthenes, wie er nach seinem ersten Misserfolg bei einer öffentlichen Rede beschämt die Versammlung verlässt, beschrieben von Plutarch in seinem Leben des Demosthenes

Juristische KarriereEdit

Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, Demosthenes wurde ein professioneller Prozessführer, sowohl als „Logograph“ (λογογράφος, logographos), der Reden für den Gebrauch in privaten Gerichtsverfahren schrieb, als auch als Anwalt (συνήγορος, sunégoros), der im Namen eines anderen sprach. Er scheint in der Lage gewesen zu sein, jede Art von Fall zu bearbeiten und seine Fähigkeiten an fast jeden Klienten anzupassen, auch an reiche und mächtige Männer. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass er Lehrer für Rhetorik wurde und Schüler mit vor Gericht nahm. Obwohl er wahrscheinlich während seiner gesamten Laufbahn weiterhin Reden schrieb, hörte er auf, als Anwalt zu arbeiten, sobald er in die politische Arena eintrat.

„Wenn ihr euch verpflichtet fühlt, im Geiste dieser Würde zu handeln, wann immer ihr vor Gericht kommt, um über öffentliche Angelegenheiten zu urteilen, müsst ihr euch daran erinnern, dass jeder von euch mit seinem Stab und seinem Abzeichen den antiken Stolz Athens als Vertrauen empfängt.“

Demosthenes (Über die Krone, 210)

Die Verteidigung der Ehre der Gerichte durch den Redner stand im Gegensatz zu den ungebührlichen Handlungen, die Aischines ihm vorwarf.

Die Gerichtsrede war in der zweiten Hälfte des fünften Jahrhunderts zu einer bedeutenden literarischen Gattung geworden, wie sie in den Reden von Demosthenes‘ Vorgängern, Antiphon und Andokides, vertreten ist. Die Logographen waren ein einzigartiger Aspekt des athenischen Rechtssystems: Die Beweise für einen Fall wurden von einem Richter in einer Vorverhandlung zusammengestellt, und die Prozessparteien konnten sie im Rahmen festgelegter Reden nach eigenem Gutdünken vortragen; Allerdings wurde Zeugen und Dokumenten allgemein misstraut (da sie durch Gewalt oder Bestechung erlangt werden konnten), es gab nur wenige Kreuzverhöre während des Prozesses, es gab keine Anweisungen eines Richters an die Geschworenen, keine Beratungen zwischen Juristen vor der Abstimmung, die Geschworenen waren riesig (typischerweise zwischen 201 und 501 Mitglieder), Fälle hingen weitgehend von Fragen des wahrscheinlichen Motivs ab, und man war der Ansicht, dass die Vorstellungen von natürlicher Gerechtigkeit Vorrang vor dem geschriebenen Recht hatten – Bedingungen, die kunstvoll konstruierte Reden begünstigten.

Da athenische Politiker oft von ihren Gegnern angeklagt wurden, gab es nicht immer eine klare Unterscheidung zwischen „privaten“ und „öffentlichen“ Fällen, und so eröffnete eine Karriere als Logograph Demosthenes den Weg zu seiner politischen Karriere. Ein athenischer Logograph konnte anonym bleiben, was es ihm ermöglichte, persönliche Interessen zu verfolgen, selbst wenn dies dem Auftraggeber schadete. Dies machte ihn auch anfällig für Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens. So beschuldigte Aischines beispielsweise Demosthenes, die Argumente seiner Klienten auf unethische Weise an deren Gegner weitergegeben zu haben; insbesondere habe er eine Rede für Phormion (350 v. Chr.), einen reichen Bankier, geschrieben und sie dann Apollodorus übermittelt, der gegen Phormion eine schwere Anklage erhob. Plutarch unterstützte diese Anschuldigung viel später, indem er feststellte, dass Demosthenes „in dem Ruf stand, unehrenhaft gehandelt zu haben“, und er beschuldigte Demosthenes auch, Reden für beide Seiten geschrieben zu haben. Es wurde oft argumentiert, dass der Betrug, wenn es denn einen gab, ein politisches quid pro quo beinhaltete, bei dem Apollodorus heimlich seine Unterstützung für unpopuläre Reformen zusagte, die Demosthenes im größeren, öffentlichen Interesse verfolgte (d.h. die Umleitung der theorischen Gelder für militärische Zwecke).

Frühe politische AktivitätenEdit

Siehe auch: Über die Flottenbretter, Für die Megalopolitaner und Über die Freiheit der Rhodier

Demosthenes wurde wahrscheinlich 366 v. Chr. als Bürger mit vollen Rechten in seinen δῆμος (dêmos) aufgenommen, und er zeigte bald Interesse an der Politik. In den Jahren 363 und 359 v. Chr. übernahm er das Amt des Trierarchen und war für die Ausrüstung und Instandhaltung einer Trireme verantwortlich. Im Jahr 357 v. Chr. gehörte er zu den ersten freiwilligen Trierarchen überhaupt und beteiligte sich an den Kosten für ein Schiff namens Morgenröte, für das noch eine öffentliche Inschrift erhalten ist. Im Jahr 348 v. Chr. wurde er Choregos und übernahm die Kosten für eine Theateraufführung.

„Solange das Schiff sicher ist, sei es ein großes oder ein kleines, ist es an der Zeit für Matrosen und Steuermänner und für jeden, der an der Reihe ist, seinen Eifer zu zeigen und dafür zu sorgen, dass es nicht durch irgendjemandes Böswilligkeit oder Unachtsamkeit gekentert wird; aber wenn das Meer es überwältigt hat, ist der Eifer nutzlos.“

Demosthenes (Dritte Philippische Rede, 69)

Der Redner warnte seine Landsleute vor den Katastrophen, die Athen erleiden würde, wenn sie weiterhin untätig blieben und den Herausforderungen ihrer Zeit gleichgültig gegenüberstünden.

Zwischen 355 und 351 v. Chr. praktizierte Demosthenes weiterhin privat als Rechtsanwalt, während er sich zunehmend für öffentliche Angelegenheiten interessierte. In dieser Zeit schrieb er Against Androtion und Against Leptines, zwei scharfe Angriffe auf Personen, die versuchten, bestimmte Steuerbefreiungen aufzuheben. In Gegen Timokrates und Gegen Aristokraten trat er für die Beseitigung der Korruption ein. Alle diese Reden, die frühe Einblicke in seine allgemeinen außenpolitischen Grundsätze bieten, wie die Bedeutung der Marine, der Bündnisse und der nationalen Ehre, sind Anklagen (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) gegen Einzelpersonen, die beschuldigt wurden, illegal Gesetzestexte vorgeschlagen zu haben.

Zu Demosthenes‘ Zeit entwickelten sich um Persönlichkeiten herum andere politische Ziele. Statt Wahlkampf zu betreiben, nutzten athenische Politiker Rechtsstreitigkeiten und Verleumdungen, um Rivalen aus dem Regierungsprozess zu entfernen. Oft klagten sie sich gegenseitig wegen Verstößen gegen die Gesetze an (graphē paranómōn), aber Vorwürfe der Bestechung und Korruption waren in allen Fällen allgegenwärtig und Teil des politischen Dialogs. Die Redner griffen häufig zu „Rufmord“-Taktiken (δῐᾰβολή, diabolḗ; λοιδορία, loidoría), sowohl vor Gericht als auch in der Versammlung. Die erbitterten und oft urkomisch übertriebenen Anschuldigungen, die in der Alten Komödie persifliert wurden, stützten sich auf Andeutungen, Rückschlüsse auf Motive und das völlige Fehlen von Beweisen; wie J. H. Vince feststellt, „war im politischen Leben Athens kein Platz für Ritterlichkeit“. Diese Rivalität ermöglichte es dem „Demos“ oder Bürgerkörper, als Richter, Geschworene und Henker zu herrschen. Demosthenes sollte sich voll und ganz auf diese Art von Rechtsstreitigkeiten einlassen, und er war auch maßgeblich an der Entwicklung der Befugnis des Areopags beteiligt, Einzelpersonen wegen Hochverrats anzuklagen, die in der ekklesia durch einen Prozess namens ἀπόφασις (apóphasis) geltend gemacht wurde.

Im Jahr 354 v. Chr. hielt Demosthenes seine erste politische Rede, Über die Marine, in der er für Mäßigung eintrat und die Reform der symmoriai (Ausschüsse) als Finanzierungsquelle für die athenische Flotte vorschlug. Im Jahr 352 v. Chr. hielt er eine Rede für die Megalopolitaner und 351 v. Chr. eine Rede über die Freiheit der Rhodier. In beiden Reden stellte er sich gegen Eubulus, den mächtigsten athenischen Staatsmann der Zeit von 355 bis 342 v. Chr. Letzterer war kein Pazifist, sondern verfolgte eine Politik der aggressiven Einmischung in die inneren Angelegenheiten der anderen griechischen Städte. Im Gegensatz zu Eubulus‘ Politik plädierte Demosthenes für ein Bündnis mit Megalopolis gegen Sparta oder Theben und für die Unterstützung der demokratischen Fraktion der Rhodier in deren internen Streitigkeiten. Seine Argumente verrieten sein Bestreben, die Bedürfnisse und Interessen Athens durch eine aktivere Außenpolitik zu artikulieren, wo immer sich die Gelegenheit dazu bot.

Obwohl seine frühen Reden erfolglos waren und einen Mangel an wirklicher Überzeugung und kohärenter strategischer und politischer Prioritätensetzung erkennen lassen, etablierte sich Demosthenes als wichtige politische Persönlichkeit und brach mit der Fraktion des Eubulus, zu der auch Aischines gehörte. Damit legte er den Grundstein für seine späteren politischen Erfolge und die Führung einer eigenen „Partei“ (die Frage, ob der moderne Begriff der politischen Parteien auf die athenische Demokratie anwendbar ist, ist in der modernen Forschung umstritten).

Konfrontation mit Philipp II.

Erste Philippika und die Olynthiacs (351-349 v. Chr.)Bearbeiten

Weitere Informationen: Erste Philipper und Olynthiacs

Philip II. von Makedonien: Siegesmedaille (nikétérion), geprägt in Tarsus, ca. 2. Jh. v. Chr. (Cabinet des Médailles, Paris).

Die meisten der großen Reden von Demosthenes richteten sich gegen die wachsende Macht von König Philipp II. von Makedonien. Seit 357 v. Chr., als Philipp Amphipolis und Pydna eroberte, befand sich Athen formell im Krieg mit den Makedoniern. 352 v. Chr. bezeichnete Demosthenes Philipp als den allerschlimmsten Feind seiner Stadt; seine Rede war ein Vorbote der heftigen Angriffe, die Demosthenes in den folgenden Jahren gegen den makedonischen König führen sollte. Ein Jahr später kritisierte er diejenigen, die Philipp als unbedeutende Person abtaten, und warnte, er sei ebenso gefährlich wie der König von Persien.

352 v. Chr. stellten sich die athenischen Truppen Philipp erfolgreich bei den Thermopylen entgegen, doch der makedonische Sieg über die Phokier in der Schlacht auf dem Krokusfeld erschütterte Demosthenes. Im Jahr 351 v. Chr. fühlte sich Demosthenes stark genug, um seine Meinung zu der wichtigsten außenpolitischen Frage zu äußern, mit der Athen zu dieser Zeit konfrontiert war: die Haltung seiner Stadt gegenüber Philippus. Laut Jacqueline de Romilly, einer französischen Philologin und Mitglied der Académie française, gab die Bedrohung durch Philippus Demosthenes‘ Haltung einen Fokus und eine Daseinsberechtigung. Demosthenes sah in dem König von Makedonien eine Bedrohung für die Autonomie aller griechischen Städte und stellte ihn dennoch als ein von Athen selbst geschaffenes Ungeheuer dar; in der ersten Philippika rügte er seine Mitbürger wie folgt: „Selbst wenn ihm etwas zustößt, werdet ihr bald einen zweiten Philippus erwecken“.

Das Thema des Ersten Philippischen Briefes (351-350 v. Chr.) war die Bereitschaft und die Reform des Theoriefonds, ein Hauptpfeiler der Politik des Eubulus. In seinem aufrüttelnden Aufruf zum Widerstand forderte Demosthenes seine Landsleute auf, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, und behauptete, dass es „für ein freies Volk keinen größeren Zwang geben kann als die Scham über seine Lage“. Damit legte er zum ersten Mal einen Plan und konkrete Empfehlungen für die Strategie vor, die gegen Philipp im Norden angewandt werden sollte. Der Plan sah unter anderem die Schaffung einer schnellen Eingreiftruppe vor, die billig zu beschaffen war, wobei jeder ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) nur zehn Drachmen pro Monat (zwei Obolus pro Tag) erhalten sollte, was weniger war als der durchschnittliche Lohn für ungelernte Arbeiter in Athen – was bedeutete, dass der Hoplit das Lohndefizit durch Plünderungen ausgleichen sollte.

„Wir brauchen Geld, ganz sicher, Athener, und ohne Geld kann nichts getan werden, was getan werden sollte.“

Demosthenes (Erster Olynthiakus, 20)-Der Redner gab sich große Mühe, seine Landsleute davon zu überzeugen, dass die Reform des theorischen Fonds notwendig war, um die militärischen Vorbereitungen der Stadt zu finanzieren.

Von diesem Zeitpunkt an bis 341 v. Chr. bezogen sich alle Reden des Demosthenes auf dasselbe Thema, den Kampf gegen Philippus. Im Jahr 349 v. Chr. griff Philipp Olynthus, einen Verbündeten Athens, an. In den drei Olynthiacs kritisierte Demosthenes seine Landsleute für ihre Untätigkeit und forderte Athen auf, Olynthus zu helfen. Außerdem beleidigte er Philipp, indem er ihn einen „Barbaren“ nannte. Trotz des energischen Eintretens von Demosthenes gelang es den Athenern nicht, den Fall der Stadt an die Makedonier zu verhindern. Fast gleichzeitig führten sie, wahrscheinlich auf Empfehlung von Eubulus, in Euböa einen Krieg gegen Philipp, der in einer Pattsituation endete.

Fall des Meidias (348 v. Chr.)Bearbeiten

Weitere Informationen: Gegen Meidias

Im Jahr 348 v. Chr. ereignete sich ein merkwürdiges Ereignis: Meidias, ein wohlhabender Athener, ohrfeigte öffentlich Demosthenes, der zu dieser Zeit Choregos bei den Großen Dionysien war, einem großen religiösen Fest zu Ehren des Gottes Dionysos. Meidias war ein Freund von Eubulus und Unterstützer der erfolglosen Exkursion nach Euböa. Er war auch ein alter Feind des Demosthenes; 361 v. Chr. war er mit seinem Bruder Thrasylochus gewaltsam in dessen Haus eingedrungen, um es in Besitz zu nehmen.

„Man denke nur. In dem Augenblick, in dem sich dieses Gericht erhebt, wird jeder von euch nach Hause gehen, der eine schneller, der andere gemächlicher, nicht ängstlich, nicht hinter sich blickend, nicht fürchtend, ob er auf einen Freund oder einen Feind, einen Großen oder einen Kleinen, einen Starken oder einen Schwachen oder irgendetwas in der Art stoßen wird. Und warum? Weil er in seinem Herzen weiß und darauf vertraut und gelernt hat, dem Staat zu vertrauen, dass niemand ihn ergreifen oder beleidigen oder schlagen wird.“

Demosthenes (Gegen Meidias, 221)-Der Redner forderte die Athener auf, ihr Rechtssystem zu verteidigen, indem sie an dem Angeklagten ein Exempel statuierten, um andere zu belehren.

Demosthenes beschloss, seinen wohlhabenden Gegner zu verfolgen und schrieb die Gerichtsrede Gegen Meidias. Diese Rede gibt wertvolle Informationen über das damalige athenische Recht und insbesondere über das griechische Konzept der hybris (schwere Körperverletzung), die nicht nur als Verbrechen gegen die Stadt, sondern gegen die Gesellschaft als Ganzes angesehen wurde. Er stellte fest, dass ein demokratischer Staat zugrunde geht, wenn die Rechtsstaatlichkeit durch reiche und skrupellose Männer untergraben wird, und dass die Bürger „durch die Kraft der Gesetze“ Macht und Autorität in allen staatlichen Angelegenheiten erlangen. Es gibt keinen Konsens unter den Gelehrten, weder darüber, ob Demosthenes schließlich gegen Meidias geliefert hat, noch über den Wahrheitsgehalt von Aischines‘ Anschuldigung, Demosthenes sei bestochen worden, um die Anklage fallen zu lassen.

Frieden des Philokrates (347-345 v. Chr.)Bearbeiten

Weitere Informationen: Frieden des Philokrates

Im Jahr 348 v. Chr. eroberte Philippus Olynthus und machte es dem Erdboden gleich; anschließend eroberte er ganz Chalkidien und alle Staaten des chalkidischen Bundes, den Olynthus einst angeführt hatte. Nach diesen makedonischen Siegen ersuchte Athen um Frieden mit Makedonien. Demosthenes gehörte zu den Befürwortern eines Kompromisses. Im Jahr 347 v. Chr. wurde eine athenische Delegation, bestehend aus Demosthenes, Aischines und Philokrates, offiziell nach Pella entsandt, um einen Friedensvertrag auszuhandeln. Bei seiner ersten Begegnung mit Philippus soll Demosthenes vor Schreck zusammengebrochen sein.

Die Ekklesia akzeptierte offiziell Philippus‘ harte Bedingungen, darunter den Verzicht auf ihren Anspruch auf Amphipolis. Als jedoch eine athenische Delegation in Pella eintraf, um Philipp unter Eid zu stellen, was für den Abschluss des Vertrages erforderlich war, befand er sich auf einem Auslandsfeldzug. Er ging davon aus, dass er alle athenischen Besitztümer, die er vor der Ratifizierung in Besitz nehmen konnte, sicher halten würde. Demosthenes, der über die Verzögerung sehr besorgt war, bestand darauf, dass die Gesandtschaft an den Ort reisen sollte, an dem sie Philipp antreffen und ihn unverzüglich vereidigen würde. Trotz seiner Vorschläge blieben die athenischen Gesandten, darunter er selbst und Aischines, in Pella, bis Philipp seinen Feldzug in Thrakien erfolgreich abgeschlossen hatte.

Philip schwor den Vertrag, verzögerte aber die Abreise der athenischen Gesandten, die noch die Eide von Makedons Verbündeten in Thessalien und anderswo erhalten mussten. Schließlich wurde in Pherae, wo Philipp die athenische Delegation begleitete, Frieden geschlossen, nachdem er seine militärischen Vorbereitungen für den Zug nach Süden abgeschlossen hatte. Demosthenes beschuldigte die anderen Gesandten der Käuflichkeit und der Erleichterung von Philipps Plänen durch ihre Haltung. Kurz nach dem Abschluss des Friedens von Philokrates zog Philipp an den Thermopylen vorbei und unterwarf Phokis; Athen unternahm nichts, um die Phokier zu unterstützen. Unterstützt von Theben und Thessalien übernahm Makedonien die Kontrolle über die Stimmen von Phokis im Amphiktyonischen Bund, einer griechischen religiösen Organisation, die zur Unterstützung der großen Tempel von Apollon und Demeter gegründet worden war. Trotz des Widerwillens der athenischen Führer akzeptierte Athen schließlich die Aufnahme Philipps in den Rat des Bundes. Demosthenes gehörte zu denjenigen, die einen pragmatischen Ansatz verfolgten, und empfahl diese Haltung in seiner Rede Über den Frieden. Für Edmund M. Burke läutet diese Rede eine Reifung in Demosthenes‘ Karriere ein: Nach Philipps erfolgreichem Feldzug 346 v. Chr. erkannte der athenische Staatsmann, dass er, wenn er seine Stadt gegen die Makedonen führen wollte, „seine Stimme anpassen, weniger parteiisch im Ton werden“ musste.

Zweite und Dritte Philippika (344-341 v. Chr.)Bearbeiten

Satellitenbild des thrakischen Chersones und der Umgebung. Die Chersonese wurde zum Mittelpunkt eines erbitterten Territorialstreits zwischen Athen und Makedonien. Sie wurde schließlich 338 v. Chr. an Philipp abgetreten.

Näheres zu diesem Thema siehe Zweite Philippische Rede, Über die Chersonese, Dritte Philippische Rede

344 v. Chr. reiste Demosthenes auf den Peloponnes, um so viele Städte wie möglich dem Einfluss Makedons zu entziehen, doch seine Bemühungen waren im Allgemeinen erfolglos. Die meisten Peloponnesier sahen in Philipp den Garanten ihrer Freiheit und schickten eine gemeinsame Botschaft nach Athen, um ihren Unmut über Demosthenes‘ Aktivitäten zum Ausdruck zu bringen. Als Antwort darauf verfasste Demosthenes die Zweite Philippische Rede, eine heftige Attacke gegen Philippus. Im Jahr 343 v. Chr. verfasste Demosthenes die Schrift Über die falsche Botschaft gegen Aischines, der wegen Hochverrats angeklagt war. Dennoch wurde Aischines mit einer knappen Mehrheit von dreißig Stimmen von einer Jury freigesprochen, die bis zu 1.501 Personen umfasst haben könnte.

343 v. Chr. führten die makedonischen Streitkräfte Feldzüge in Epirus durch, und 342 v. Chr. führte Philipp einen Feldzug in Thrakien. Außerdem handelte er mit den Athenern eine Änderung des Friedens von Philokrates aus. Als sich das makedonische Heer Chersones (der heutigen Halbinsel Gallipoli) näherte, verwüstete ein athenischer General namens Diopeithes das Seegebiet von Thrakien und erregte damit Philipps Zorn. Aufgrund dieser Unruhen wurde die Athener Versammlung einberufen. Demosthenes hielt eine Rede auf der Chersonese und überzeugte die Athener, Diopeithes nicht zurückzurufen. Ebenfalls 342 v. Chr. hielt er die Dritte Philippische Rede, die als die beste seiner politischen Reden gilt. Mit der ganzen Kraft seiner Beredsamkeit forderte er ein entschlossenes Vorgehen gegen Philipp und rief das athenische Volk zu einem Energieschub auf. Er sagte ihnen, dass es „besser wäre, tausendmal zu sterben, als Philipp den Hof zu machen“. Demosthenes dominierte nun die athenische Politik und konnte die pro-makedonische Fraktion des Aischines erheblich schwächen.

Schlacht von Chaeronea (338 v. Chr.)Bearbeiten

Weitere Informationen: Schlacht von Chaeronea (338 v. Chr.)

Die Schlacht von Chaeronea fand im Herbst 338 v. Chr. statt und endete mit einem bedeutenden Sieg Philipps, der die Vorherrschaft Makedons über die griechischen Städte begründete.

Im Jahr 341 v. Chr. wurde Demosthenes nach Byzanz geschickt, wo er versuchte, das Bündnis mit Athen zu erneuern. Dank Demosthenes‘ diplomatischen Manövern schloss auch Abydos ein Bündnis mit Athen. Diese Entwicklungen beunruhigten Philipp und verstärkten seine Wut auf Demosthenes. Die Versammlung legte jedoch die Beschwerden Philipps über das Verhalten des Demosthenes beiseite und kündigte den Friedensvertrag, was faktisch einer offiziellen Kriegserklärung gleichkam. Im Jahr 339 v. Chr. unternahm Philipp seinen letzten und wirksamsten Versuch, Südgriechenland zu erobern, wobei er von Aischines‘ Haltung im Amphiktyonischen Rat unterstützt wurde. Während einer Ratssitzung beschuldigte Philipp die amfissischen Lokrer, in geweihtes Gebiet eingedrungen zu sein. Der Vorsitzende des Rates, ein Thessalier namens Cottyphus, schlug die Einberufung eines Amphiktyonischen Kongresses vor, um die Lokrer hart zu bestrafen. Aischines stimmte diesem Vorschlag zu und forderte, dass die Athener an dem Kongress teilnehmen sollten. Demosthenes lehnte jedoch Aischines‘ Initiativen ab, und Athen enthielt sich schließlich der Stimme. Nach dem Scheitern eines ersten Militäreinsatzes gegen die Lokrer übertrug der Amphiktyonische Rat auf seiner Sommertagung Philipp das Kommando über die Streitkräfte des Bundes und beauftragte ihn, einen zweiten Einsatz zu führen. Philipp beschloss, sofort zu handeln; im Winter 339-338 v. Chr. zog er durch die Thermopylen, drang in Amfissa ein und besiegte die Lokrer. Nach diesem bedeutenden Sieg marschierte Philipp 338 v. Chr. rasch in Phokis ein. Dann wandte er sich südöstlich das Kephissus-Tal hinunter, eroberte Elateia und baute die Befestigungen der Stadt wieder auf.

Zur gleichen Zeit schmiedete Athen ein Bündnis mit Euböa, Megara, Achäa, Korinth, Akarnanien und anderen Staaten auf dem Peloponnes. Der begehrteste Verbündete für Athen war jedoch Theben. Um sich ihrer Treue zu versichern, wurde Demosthenes von Athen in die böotische Stadt geschickt; auch Philipp schickte eine Delegation, aber Demosthenes gelang es, Theben für sich zu gewinnen. Die Rede des Demosthenes vor dem thebanischen Volk ist nicht überliefert, so dass die Argumente, mit denen er die Thebaner überzeugte, unbekannt bleiben. Auf jeden Fall hatte das Bündnis seinen Preis: Theben wurde die Kontrolle über Böotien zugesprochen, Theben sollte allein zu Lande und gemeinsam zur See herrschen, und Athen sollte zwei Drittel der Kosten des Feldzuges tragen.

Während sich die Athener und Thebaner auf den Krieg vorbereiteten, unternahm Philipp einen letzten Versuch, seine Feinde zu beschwichtigen, und schlug vergeblich einen neuen Friedensvertrag vor. Nach einigen unbedeutenden Begegnungen zwischen den beiden Seiten, die mit leichten athenischen Siegen endeten, zog Philipp die Phalanx der athenischen und thebanischen Verbündeten in eine Ebene bei Chaeronea, wo er sie besiegte. Demosthenes kämpfte als einfacher Hoplit. Der Hass Philipps auf Demosthenes war so groß, dass der König laut Diodorus Siculus nach seinem Sieg über das Unglück des athenischen Staatsmannes spottete. Der athenische Redner und Staatsmann Demades soll jedoch geäußert haben: „O König, wenn das Schicksal dich in die Rolle des Agamemnon geworfen hat, schämst du dich nicht, die Rolle des Thersites zu spielen?“ Von diesen Worten getroffen, änderte Philipp sofort sein Verhalten.

Letzte politische Initiativen und TodBearbeiten

Konfrontation mit AlexanderBearbeiten

Alexander Mosaik aus Pompeji, von einem griechischen Originalgemälde aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., das heute verloren ist. In den Jahren 336-335 v. Chr. erstickte der makedonische König jeden Versuch der griechischen Städte, Widerstand zu leisten, und zerstörte Demosthenes‘ Hoffnungen auf athenische Unabhängigkeit.

Nach Chaeronea verhängte Philipp eine harte Strafe über Theben, schloss aber mit Athen Frieden zu sehr milden Bedingungen. Demosthenes förderte die Befestigung Athens und wurde von der Gemeinde ausgewählt, die Leichenrede zu halten. 337 v. Chr. gründete Philipp den Bund von Korinth, eine Konföderation griechischer Staaten unter seiner Führung, und kehrte nach Pella zurück. Im Jahr 336 v. Chr. wurde Philipp bei der Hochzeit seiner Tochter Kleopatra von Makedonien mit König Alexander von Epirus ermordet. Die makedonische Armee proklamierte den damals zwanzigjährigen Alexander III. von Makedonien rasch zum neuen König von Makedonien. Griechische Städte wie Athen und Theben sahen in diesem Führungswechsel eine Chance, ihre volle Unabhängigkeit wiederzuerlangen. Demosthenes feierte die Ermordung Philipps und spielte eine führende Rolle beim Aufstand in seiner Stadt. Laut Aischines „war es erst der siebte Tag nach dem Tod seiner Tochter, und obwohl die Trauerzeremonien noch nicht abgeschlossen waren, setzte er sich einen Kranz auf das Haupt und ein weißes Gewand auf den Körper, und er stand da und brachte Dankesopfer dar und verletzte damit jeden Anstand“. Demosthenes schickte auch Gesandte zu Attalos, den er für einen internen Gegner Alexanders hielt. Nichtsdestotrotz zog Alexander schnell nach Theben, das sich kurz nach seinem Erscheinen vor den Toren unterwarf. Als die Athener erfuhren, dass Alexander schnell nach Böotien gezogen war, gerieten sie in Panik und baten den neuen König von Makedonien um Gnade. Alexander ermahnte sie, verhängte aber keine Strafe.

Im Jahr 335 v. Chr. fühlte sich Alexander frei, gegen die Thraker und Illyrer vorzugehen, doch während er im Norden einen Feldzug unternahm, verbreitete Demosthenes das Gerücht – und ließ sogar einen blutbefleckten Boten kommen -, dass Alexander und sein gesamtes Expeditionskorps von den Triballiern abgeschlachtet worden seien. Die Thebaner und Athener rebellierten erneut, finanziert von Dareios III. von Persien, und Demosthenes soll im Namen Athens etwa 300 Talente erhalten haben und wurde der Veruntreuung beschuldigt. Alexander reagierte sofort und machte Theben dem Erdboden gleich. Er griff Athen nicht an, sondern forderte die Verbannung aller anti-makedonischen Politiker, allen voran Demosthenes. Laut Plutarch gelang es einer athenischen Sonderbotschaft unter der Leitung von Phokion, einem Gegner der anti-makedonischen Fraktion, Alexander zum Einlenken zu bewegen.

Lieferung von Auf der KroneBearbeiten

Siehe auch: Über die Krone

„Du zeigst dich in deinem Leben und Verhalten, in deinen öffentlichen Auftritten und auch in deiner öffentlichen Enthaltsamkeit. Ein vom Volk gebilligtes Projekt schreitet voran. Aischines ist sprachlos. Ein bedauerlicher Vorfall wird gemeldet. Aischines ist zu sehen. Er erinnert an eine alte Verstauchung oder einen Bruch: Sobald man nicht mehr gesund ist, beginnt er aktiv zu werden.“

Demosthenes (Über die Krone, 198)-Über die Krone hat Demosthenes Aischines, seinen formidablen politischen Gegner, heftig angegriffen und schließlich neutralisiert.

Trotz der erfolglosen Unternehmungen gegen Philipp und Alexander respektierten die meisten Athener Demosthenes, weil sie seine Gesinnung teilten und ihre Unabhängigkeit wiederherstellen wollten. Im Jahr 336 v. Chr. schlug der Redner Ktesiphon vor, dass Athen Demosthenes für seine Verdienste um die Stadt mit einer goldenen Krone ehren sollte. Dieser Vorschlag wurde zu einem Politikum, und 330 v. Chr. verfolgte Aischines Ktesiphon wegen juristischer Unregelmäßigkeiten. In seiner brillantesten Rede, Über die Krone, verteidigte Demosthenes Ktesiphon wirksam und griff diejenigen vehement an, die einen Frieden mit Makedonien bevorzugt hätten. Er bereute seine früheren Taten und seine Politik nicht und betonte, dass das ständige Ziel seiner Politik die Ehre und die Vorherrschaft seines Landes sei, wenn er an der Macht sei; und bei jeder Gelegenheit und in allen Angelegenheiten bewahrte er seine Loyalität zu Athen. Schließlich besiegte er Aischines, obwohl die Einwände seines Gegners gegen die Krönung, auch wenn sie politisch motiviert waren, aus rechtlicher Sicht durchaus berechtigt waren.

Fall des Harpalus und TodBearbeiten

Weitere Informationen: Harpalus

Der Ort des Poseidontempels, Kalaureia, an dem Demosthenes Selbstmord beging.

Im Jahr 324 v. Chr. machte sich Harpalus, dem Alexander große Schätze anvertraut hatte, aus dem Staub und suchte Zuflucht in Athen. Die Versammlung hatte sich zunächst geweigert, ihn auf Anraten von Demosthenes und Phokion aufzunehmen, doch schließlich kam Harpalus nach Athen. Auf Vorschlag von Demosthenes und Phokion wurde er trotz des Widerspruchs von Hypereides, einem anti-makedonischen Staatsmann und ehemaligen Verbündeten von Demosthenes, inhaftiert. Außerdem beschloss die Ekklesia, die Kontrolle über Harpalus‘ Geld zu übernehmen, das einem Ausschuss unter dem Vorsitz von Demosthenes anvertraut wurde. Als das Komitee den Schatz zählte, stellte es fest, dass es nur über die Hälfte des Geldes verfügte, das Harpalus als sein Eigentum angegeben hatte. Als Harpalus entkam, führte der Areopag eine Untersuchung durch und beschuldigte Demosthenes und andere, zwanzig Talente falsch gehandhabt zu haben.

Unter den Angeklagten war Demosthenes der erste, der vor einer ungewöhnlich großen Zahl von Geschworenen (1.500) vor Gericht gestellt wurde. Er wurde für schuldig befunden und zu einer Geldstrafe von 50 Talenten verurteilt. Da er diese hohe Summe nicht zahlen konnte, floh Demosthenes und kehrte erst neun Monate später, nach dem Tod Alexanders, nach Athen zurück. Bei seiner Rückkehr wurde er „von seinen Landsleuten mit einer Begeisterung empfangen, wie sie seit den Tagen des Alkibiades keinem heimkehrenden Exilanten mehr zuteil geworden war.“ Ein solcher Empfang, die Umstände des Falles, das Bedürfnis der Athener, Alexander zu beschwichtigen, die Dringlichkeit, über die fehlenden Gelder Rechenschaft abzulegen, Demosthenes‘ Patriotismus und sein Wunsch, Griechenland von der makedonischen Herrschaft zu befreien, unterstützen George Grotes Ansicht, dass Demosthenes unschuldig war, dass die Anschuldigungen gegen ihn politisch motiviert waren und dass er „von Harpalus weder bezahlt noch gekauft wurde.“

Mogens Hansen stellt jedoch fest, dass viele athenische Führer, Demosthenes eingeschlossen, aus ihrem politischen Engagement ein Vermögen machten, vor allem durch die Annahme von Bestechungsgeldern von Mitbürgern und ausländischen Staaten wie Makedonien und Persien. Demosthenes erhielt riesige Summen für die vielen von ihm vorgeschlagenen Verordnungen und Gesetze. In Anbetracht dieses Korruptionsmusters in der griechischen Politik scheint es wahrscheinlich, schreibt Hansen, dass Demosthenes ein riesiges Bestechungsgeld von Harpalus annahm und vor einem athenischen Volksgerichtshof zu Recht für schuldig befunden wurde.

„Denn ein Haus, nehme ich an, oder ein Schiff oder irgendetwas dieser Art muss seine Hauptstärke in seinem Unterbau haben; und so müssen auch in Staatsangelegenheiten die Prinzipien und die Fundamente Wahrheit und Gerechtigkeit sein.“

Demosthenes (Zweiter Olynthiakus, 10)-Der Redner sah sich mehr als einmal mit schweren Anschuldigungen konfrontiert, aber er gab nie irgendwelche unangemessenen Handlungen zu und bestand darauf, dass es unmöglich ist, „durch Ungerechtigkeit, Meineid und Falschheit dauerhafte Macht zu erlangen“.

Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. drängte Demosthenes die Athener erneut dazu, die Unabhängigkeit von Makedonien anzustreben, was als Lamischer Krieg bekannt wurde. Antipater, Alexanders Nachfolger, unterdrückte jedoch jeglichen Widerstand und verlangte von den Athenern unter anderem die Auslieferung von Demosthenes und Hypereides. Auf seinen Befehl hin blieb der Ekklesia nichts anderes übrig, als widerstrebend ein Dekret zu verabschieden, das die prominentesten anti-makedonischen Agitatoren zum Tode verurteilte. Demosthenes flüchtete in ein Heiligtum auf der Insel Kalaureia (dem heutigen Poros), wo er später von Archias, einem Vertrauten des Antipatros, entdeckt wurde. Vor seiner Gefangennahme beging er Selbstmord, indem er Gift aus einem Schilfrohr nahm und so tat, als wolle er einen Brief an seine Familie schreiben. Als Demosthenes spürte, dass das Gift auf seinen Körper wirkte, sagte er zu Archias: „Nun, sobald es dir gefällt, kannst du die Rolle des Kreon in der Tragödie übernehmen und diesen meinen Körper in aller Ruhe hinauswerfen. Ich aber, o gütiger Neptun, erhebe mich, solange ich noch lebe, und verlasse diesen heiligen Ort; obwohl Antipater und die Mazedonier nicht einmal den Tempel unversehrt gelassen haben.“ Nachdem er diese Worte gesagt hatte, ging er an dem Altar vorbei, fiel hin und starb. Jahre nach Demosthenes‘ Selbstmord errichteten die Athener ihm zu Ehren eine Statue und verfügten, dass der Staat seinen Nachkommen im Prytaneum Mahlzeiten zukommen lassen sollte.


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