Im Jahr 1898 war Wilmington, North Carolina, im Osten Carolinas gelegen, wo der Cape Fear River in den Atlantischen Ozean mündet, eine wohlhabende Hafenstadt. Fast zwei Drittel der Bevölkerung waren schwarz, und es gab eine kleine, aber bedeutende Mittelschicht. Schwarze Geschäftsleute beherrschten das Restaurant- und Friseurgeschäft und besaßen Schneidereien und Drogerien. Viele Schwarze arbeiteten als Feuerwehrleute, Polizisten und Beamte. Solange die weißen Demokraten den Staat politisch kontrollierten, herrschte ein gutes Verhältnis zwischen den Rassen. Doch als eine Koalition aus überwiegend weißen Populisten und schwarzen Republikanern 1896 die Demokraten besiegte und die politische Kontrolle über den Staat erlangte, schworen die Demokraten 1898 Rache. Für viele Demokraten waren Schwarze
 |
 |
| Politische Macht, egal wie begrenzt, war unerträglich. Daniel Schenck, ein Parteiführer, warnte: „Es wird der gemeinste, übelste und schmutzigste Wahlkampf seit 1876. Der Slogan der Demokratischen Partei von den Bergen bis zum Meer wird nur ein Wort sein … Nigger.“ Die Demokraten starteten ihre Kampagne, indem sie |
an die tiefste Angst der Weißen appellierten – dass weiße Frauen durch schwarze Männer in Gefahr seien. Die weiße Zeitung in Wilmington veröffentlichte eine Hetzrede, die Rebecca Felton, eine Feministin aus Georgia, ein Jahr zuvor gehalten hatte: „Wenn es notwendig ist, Frauen zu lynchen, um ihr liebstes Gut vor gefräßigen, betrunkenen menschlichen Bestien zu schützen, dann sage ich, lyncht tausend Neger pro Woche … wenn es nötig ist“. Der Artikel erzürnte Alex Manly, einen afroamerikanischen Zeitungsredakteur aus Wilmington. Er antwortete mit einem Leitartikel, in dem er sarkastisch feststellte, dass viele dieser so genannten Lynchmorde wegen Vergewaltigungen die Aufdeckung einvernehmlicher sexueller Beziehungen zwischen Rassen vertuschen sollten. Der Manly-Artikel schürte die Wut. Weiße Radikale schworen, die Wahl mit allen Mitteln zu gewinnen. Obwohl sich die schwarzen Wähler in großer Zahl an der Wahl beteiligten, füllten die Demokraten die Wahlurnen und errangen im ganzen Bundesstaat einen klaren Sieg. Doch in Wilmington konnte der politische Sieg die weiße Wut nicht besänftigen. Die Weißen inszenierten einen Staatsstreich und vertrieben alle schwarzen Amtsinhaber aus dem Amt. Ein Mob steckte Manlys Zeitungsbüro in Brand und es kam zu einem Aufstand. Die Weißen
 |
 |
| Ein Bericht über die Afro Amerikaner, die aus Wilmington fliehen mussten. |
|
begann, Schwarze auf den Straßen zu erschießen. Harry Hayden, einer der Randalierer, erklärte, dass viele des Mobs respektable Bürger waren. „Die Männer, die gestern ihre Schrotflinten zückten und die Neger aus den Büros vertrieben, waren kein Mob von Steckhässlichen. Es waren Männer mit Besitz, Intelligenz, Kultur … Geistliche, Anwälte, Bankiers, Kaufleute. Sie sind kein Mob, sie sind Revolutionäre, die ein heiliges Privileg und ein Recht geltend machen.“ Am nächsten Tag war das Morden zu Ende. Offiziell starben fünfundzwanzig Schwarze. Aber möglicherweise wurden Hunderte von ihnen getötet und ihre Leichen in den Fluss geworfen.
— Richard Wormser