Die Trump-Regierung nennt ihren Vorstoß für einen Impfstoff gegen das Coronavirus „Operation Warp Speed“. Wenn Sie den Namen nicht erschreckend finden, sind Sie nicht alt genug, um sich an den Cutter-Vorfall zu erinnern.
Ich schon.
In den 1950er Jahren war die Krankheit, die das Land in Angst und Schrecken versetzte, Polio, auch bekannt als Poliomyelitis, auch bekannt als Kinderlähmung. Die Krankheit konnte tödlich sein, aber ihr wahrer Schrecken lag darin, dass sie ihre Opfer lähmen konnte, oft für immer. Während die Krankheit häufig Kinder befiel (daher der Name Kinderlähmung), war ihr berühmtestes Opfer Präsident Franklin Roosevelt, der selbst nach jahrelanger Therapie kaum noch gehen konnte.
Als im April 1955 bekannt gegeben wurde, dass ein von Dr. Jonas Salk entwickelter Impfstoff gegen Polio wirksam war, wurde der Impfstoff als wirksam eingestuft. Als im April 1955 bekannt gegeben wurde, dass ein von Dr. Jonas Salk entwickelter Impfstoff gegen Polio in Tests an zwei Millionen Schulkindern seine Wirksamkeit bewiesen hatte, war das Land überglücklich – und die Regierung setzte alles daran, den Salk-Impfstoff im Eiltempo zu produzieren.
Sie tat dies, indem sie mehreren Pharmaunternehmen Lizenzen für die Herstellung des Impfstoffs erteilte, von denen eine an die Cutter Laboratories in Berkeley, Kalifornien, ging. Das Unternehmen, das 1897 von Edward Ahern Cutter gegründet worden war, war kein Eintagsfliege. Zu seinen Produkten gehörten ein Anthrax-Impfstoff und ein Impfstoff gegen Schweinecholera. Während des Zweiten Weltkriegs stellte es Penicillin her.
Der Salk-Polio-Impfstoff war ein Totvirus-Impfstoff. Er wurde inzwischen durch den Sabin-Impfstoff verdrängt, der abgeschwächte Lebendviren verwendet und oral verabreicht werden kann. Aber im Frühjahr 1955 war der Salk-Impfstoff das Beste, was die Medizin zu bieten hatte.
Also produzierten und lieferten Unternehmen wie Cutter Labs ihn so schnell sie konnten. Wikipedia beschreibt das Geschehen kurz und bündig wie folgt. Obwohl ich damals noch nicht 13 Jahre alt war, stimmt die Beschreibung mit meinen Erinnerungen überein.
Rund 120.000 Dosen des Impfstoffs von Cutter enthielten lebende, nicht abgeschwächte Polioviren.
Von den Kindern, die den Impfstoff erhielten, entwickelten 40.000 eine abortive Poliomyelitis (eine Form der Krankheit, bei der das zentrale Nervensystem nicht betroffen ist), 56 eine paralytische Poliomyelitis, und von diesen starben fünf. Weitere 113 Personen erkrankten an paralytischer Polio durch die geimpften Kinder. Fünf von ihnen starben ebenfalls.
Köpfe rollten in der Bundesregierung. Oveta Culp Hobby, die Sekretärin des Ministeriums für Gesundheit, Bildung und Wohlfahrt (heute das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienstleistungen), trat zurück. Auch Dr. William H. Sebrell Jr., der Direktor des National Institute of Health (NIH), trat zurück.
Eine Untersuchung des Kongresses im Juni 1955, zwei Monate nach dem Vorfall, kam zu dem Schluss, dass die Produktionsmethoden von Cutter einwandfrei waren, dass aber das Laboratory of Biologics Control des NIH keine angemessene Kontrolle und Aufsicht ausgeübt hatte. Das Labor hatte Vorwarnungen über Probleme erhalten, und eine Mitarbeiterin, Dr. Bernice Eddy, hatte ihren Vorgesetzten berichtet, dass einige geimpfte Affen gelähmt waren. Sie schickte ihnen sogar Bilder. Sebrell wischte die Warnungen beiseite.
Es folgten natürlich Gerichtsverfahren. Ein Geschworenengericht befand Cutter zwar nicht für fahrlässig, aber für haftbar wegen Verletzung der stillschweigenden Garantie und sprach ihm Schadenersatz zu. Spätere Klagen gegen Cutter und drei andere Unternehmen, die Probleme mit der vollständigen Inaktivierung des Virus hatten, wurden außergerichtlich beigelegt.
Die Lektion für die Operation Warp Speed ist, dass die Eile, einen Impfstoff auf den Markt zu bringen, fatale Folgen haben kann. Und im Falle der in der Entwicklung befindlichen Coronavirus-Impfstoffe sind die Risiken naturgemäß größer als bei Cutters Salk-Impfstoff. Das liegt daran, dass die Coronavirus-Impfstoffe ohne mehrjährige Tests am Menschen auf den Markt kommen werden. Eine langwierige Testphase liefert nicht nur Informationen über die Sicherheit und Wirksamkeit eines Impfstoffs. Sie verschafft den Impfstoffherstellern und den staatlichen Aufsichtsbehörden auch Zeit für die Entwicklung solider Verfahren zur Produktsicherheit. Kann das mit Warp-Geschwindigkeit geschehen? Vielleicht, aber Warpgeschwindigkeit scheint eine offene Einladung zu einem neuen Vorfall in den Cutter Labs zu sein.
Die Bundesbehörden sollten die Warp-Geschwindigkeit vergessen und es vermeiden, an allen Ecken und Enden zu sparen, vor allem, wenn es um die Produktion von Impfstoffen geht.
Und vor allem, weil es einige Hinweise darauf gibt, dass ein bereits vorhandener Impfstoff, der Sabin-Schluckimpfstoff, gegen das Coronavirus wirksam sein könnte. Dr. Robert Gallo, Mitentdecker des HIV-Virus als Ursache von AIDS, verfasste kürzlich einen Meinungsartikel im Wall Street Journal, in dem er und ein Kollege die Ansicht vertraten, dass der Sabin-Impfstoff „bekanntermaßen das angeborene Immunsystem stark stimuliert“ und dass ein Impfstoff mit angeborener Immunität wie Sabin „einen unspezifischen Schutz gegen eine Reihe von Viren bieten kann und innerhalb von Stunden, nicht Wochen, wirksam wird.“
„Wir schlagen OPV (oraler Polioimpfstoff) vor, weil er verfügbar, einfach zu handhaben (eine Tablette), sehr kostengünstig und seit Jahrzehnten sicher ist… Milliarden von Menschen haben OPV erhalten, darunter fast jeder in den USA zwischen 1962 und 2000“, schrieb er.
„Die Stimulierung des angeborenen Immunsystems mit OPV scheint eine kostenlose und sichere Option zu sein, um Leben zu retten, während wir auf einen wirksamen COVID-19-Impfstoff warten“, schlussfolgerte er.
Wenn die Bundesbehörden eine Impfstoffoption mit Warp-Geschwindigkeit verfolgen wollen, dann ist dies diejenige, die sie verfolgen sollten.
Diese Meinungskolumne spiegelt nicht unbedingt die Meinung von Boulder Weekly wider.