Hey, wir haben’s kapiert: Wirbellose Tiere sind manchmal schwer zu unterscheiden. Auch wenn diese langgestreckten Meeresbewohner mit ihrem weichen Körper ähnlich aussehen, könnten Seeschnecken und Seegurken nicht unterschiedlicher sein. Frischen Sie Ihr Wissen über wirbellose Tiere auf (und beeindrucken Sie Ihre Freunde) mit diesen einfachen Möglichkeiten, sie zu unterscheiden.
Das Wichtigste zuerst: Seeschnecken und Seegurken gehören nicht einmal zur selben taxonomischen Gruppe. Seeschnecken sind Meeresschnecken, die zum Stamm der Weichtiere (Mollusca) gehören, während Seegurken zum Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata) gehören. Vereinfacht ausgedrückt, sind Meeresschnecken enger mit Muscheln und Austern verwandt als mit Seegurken. Seegurken hingegen sind am engsten mit stacheligen Tieren wie Seesternen und Seeigeln verwandt.
Der Begriff „Seeschnecke“ wird meist im Zusammenhang mit Nacktschnecken verwendet, die oft bunt gefärbte, komplizierte Schnecken sind, die überall auf der Welt vorkommen. Der Wissenschaft sind etwa 3.000 Nacktschneckenarten bekannt, und auch heute noch werden neue Arten entdeckt. Der Name kann auch für Sacoglossa, Seehasen und Seeschmetterlinge (auch als Pteropoden bekannt) verwendet werden. Obwohl alle Arten von Meeresschnecken ihre eigenen Eigenschaften haben, ähneln sie oft den Landschnecken auf dem Festland. Der Name „Seegurke“ bezieht sich auf mehr als 1.000 Arten in der Klasse Holothuroidea, die nach ihrem gurkenähnlichen Aussehen benannt sind.
Wie kann man diese beiden stachellosen Kreaturen also unterscheiden? Am einfachsten ist es, sich den Kopf anzusehen (oder besser gesagt, nachzusehen, ob es einen gibt). Die meisten Nacktschnecken haben einen definierten „Kopf“ mit Tentakeln, mit denen sie ihre Umgebung wahrnehmen. Diese Tentakel, Rhinophoren genannt, ermöglichen es den Nacktschnecken, chemische Signale zu „riechen“. Einige Nacktschnecken haben auch freiliegende Kiemen auf dem Rücken (der Begriff „Nacktschnecke“ stammt aus dem Griechischen und Lateinischen und bedeutet „nackte Kiemen“), die federartig und farbenfroh aussehen können. Im Gegensatz dazu haben Seegurken kein eindeutiges Kopfende – sie sehen aus wie Unterwasserwürstchen. Manchmal sieht man aus einem Ende Tentakel herauskommen, die die Gurke zur Nahrungsaufnahme benutzt, aber sie können diese wieder in ihren Körper zurückziehen.
Wer genau hinsieht, kann an den Seegurken winzige Röhrenfüße erkennen, die bei den Seeschnecken fehlen. Um sich fortzubewegen, drückt die Seegurke durch ein Wassergefäßsystem Wasser in die Füße, wodurch die Füße fest werden und wie winzige Beine wirken, mit denen sich die Gurke fortbewegt. Meeresschnecken haben keine Röhrenfüße und schlängeln sich ähnlich wie Landschnecken über den Meeresboden (obwohl einige Meeresschnecken auch schwimmen können).
Die beiden unterscheiden sich auch in ihren Verteidigungsmechanismen – obwohl dies nicht empfohlen wird, um zu testen, welches Tier welches ist! Da beide Tiere keine harte Schale oder Stacheln haben, um Fressfeinde abzuschrecken, haben sie einige ziemlich kreative Methoden entwickelt, um sich zu verteidigen. Meeresschnecken sind oft giftig und haben eine leuchtende Färbung, um Fressfeinde zu warnen, sich nicht mit ihnen anzulegen. Sie können auch Säure, Tinte oder Schleim absondern (je nach Art). Seegurken können zwar auch Giftstoffe enthalten, aber sie haben eine zusätzliche Waffe: Wenn sie bedroht werden, können sie ihre inneren Organe aus dem Anus ausspucken. Wenn Sie also ein langgestrecktes wirbelloses Tier sehen, bei dem die Organe aus dem Körper ausgestoßen sind, handelt es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um eine Seegurke.
Da haben Sie es – alles, was Sie wissen müssen, um diese seltsamen und wilden Wirbellosen zu unterscheiden. Ob Sie nun beim Quizabend, im Aquarium oder einfach nur auf der Suche nach einzigartigen Gesprächen beim Abendessen sind, Sie werden Ihre Freunde beeindrucken und sich als Wirbellosen-Experte etablieren können.