Dick Beardsley, 61 und minus zwei Knie, läuft schneller als du

Dick Beardsley ist wieder ganz vorne dabei. Vor mehr als 30 Jahren stand der heute 61-jährige legendäre Läufer bei berühmten, hochkarätigen Marathons auf dem Podium und qualifizierte sich zweimal für die Olympischen Marathontests in den USA. Heute trotzt Beardsley allen Widrigkeiten und Neinsagern und legt immer noch beeindruckende Kilometer zurück – obwohl sein linkes Knie nicht mehr das ist, was es einmal war.

Auch sein rechtes Knie ist nicht mehr das, was es einmal war.

Beardsley, der bis zu 50 Meilen pro Woche mit zwei künstlichen Knien läuft, ist ein Beweis dafür, dass künstliche Teile einen nicht ausbremsen müssen.

„Alles läuft gut“, sagt Beardsley, ein munterer Minnesotaner, der Motivationsreden auf der ganzen Welt hält und Mitinhaber des Lake Bemidji Bed and Breakfast ist, etwa 200 Meilen nördlich von Minneapolis. „

Beardsley hat sich vor fast neun Jahren sein arthritisches rechtes Knie ersetzen lassen. Sein linkes Knie, das er sich 1989 bei einem Unfall in der Landwirtschaft schwer verletzt hatte, wurde vor etwa sieben Jahren ersetzt. Er hat viel fast bionische Gesellschaft: Nach Angaben des American Joint Replacement Registry leben mehr als 7 Millionen Amerikaner mit künstlichen Knien und/oder Hüften. Forscher schätzen, dass die Chirurgen bis 2030 jährlich etwa 4 Millionen Hüft- und Kniegelenkersatzoperationen durchführen werden. „Die Hüftgelenkersatzoperation ist wohl der erfolgreichste aller klinischen Eingriffe“, sagt Aaron Essner, ein langjähriger biomedizinischer Ingenieur, der mehr als ein Dutzend Patente im Zusammenhang mit künstlichen Gelenken hält. „Viele Schmerzen sind verschwunden. Ihr Lebensstil kann wieder so sein wie vorher.“

Die Genesungszeit nach den Operationen ist jedoch nicht die einzige Hürde, der sich Veterinärmediziner beim Gelenkersatz stellen müssen. Sie müssen oft den Widerstand der Ärzte überwinden.

Nach einem Gelenkersatz raten die meisten Ärzte ihren Patienten, es langsamer angehen zu lassen, und schlagen ihnen vor, ihre geliebten Joggingrunden beispielsweise durch Spaziergänge im Einkaufszentrum zu ersetzen. Wir verstehen diese Vorsicht. Mediziner zitieren immer noch den alten hippokratischen Eid: „Erstens, schade nicht.“

Das Zögern der Ärzte, insbesondere bei Gelenkprothesen, entspringt jedoch einem anderen institutionellen Gedächtnis. Vor einem Vierteljahrhundert konnte das Polyethylen (oder Plastik) in künstlichen Gelenken ermüden und sich ablösen. Im schlimmsten Fall würden die Gelenke reißen, abbröckeln und abplatzen. Ein weiteres Problem beim Gelenkersatz ist die Verschlechterung des Zements oder Knochens, der zur Verankerung des Gelenks verwendet wird.

Da einige Gelenkersatzspezialisten all dies wissen und manchmal auch sehen, raten sie von stark belastenden Aktivitäten wie Laufen und Rucksacktouren ab und empfehlen stattdessen Sportarten mit geringer Belastung wie Radfahren, Schwimmen und Rudern. Forscher schätzen, dass die beim Laufen entstehenden Bodenkräfte das Dreifache des Körpergewichts eines Läufers betragen können. Eine Frau mit zwei künstlichen Knien, die sich weigerte, das Laufen aufzugeben, erzählte Beardsley einmal, dass ihr Orthopäde sich weigerte, sie wieder zu sehen.

„Eines Tages ging sie laufen, und ihr Arzt sah sie“, sagt Beardsley. „Er hat sie abgewiesen. Der nächste Besuch bei diesem Arzt war ihr letzter.“

Die medizinischen Perspektiven – und die mit dem Gelenkersatz verbundenen Technologien – entwickeln sich jedoch ständig weiter. Die Materialien für künstliche Gelenke wurden erheblich verbessert. Es werden immer mehr Hilfsmittel entwickelt, die das Einsetzen der Implantate erleichtern, und Roboter, die die Operation unterstützen, sind in der Entwicklung. Immer selbstbewusstere Experten und Ärzte geben Gelenkersatzpatienten wie Beardsley mehr Mitspracherecht bei ihrem Schicksal nach der Operation.

„Es gibt Patienten, die bestimmte Dinge tun können und dies den größten Teil ihres Lebens getan haben“, sagt Matthew Heinrich, ein Orthopäde aus Austin, Texas, der beide Knie von Beardsley ersetzt hat und ähnliche Eingriffe bei Skifahrern und Barfuß-Wasserskifahrern vorgenommen hat, die ebenfalls zu ihrem Sport zurückgekehrt sind. „

Beardsley, der sich 1980 und 1988 für die olympischen Marathonwettbewerbe in den USA qualifizierte, 1981 beim London-Marathon den ersten Platz belegte und 1982 beim Boston-Marathon knapp hinter der Lauflegende Alberto Salazar Zweiter wurde, verpasst heute nur noch zwei aufeinander folgende Lauftage, wenn er krank ist. Gelegentlich nimmt er noch an Halbmarathons teil, wie im vergangenen April am RunBentonville in Arkansas.

„Unter zwei Stunden“, sagt Beardsley. „Ich war ziemlich begeistert.“

Natürlich kann man argumentieren, dass Beardsley ein absoluter Ausreißer nach einer doppelten Knieprothese ist. Er ist immer noch schlank (138 Pfund) und verfügt über eine jahrzehntelange Laufmuskulatur sowie über einen sauberen Schritt. Das stereotype Bild eines Gelenkersatzkandidaten ist dagegen oft jemand, der zu viel Gewicht trägt und wenig oder gar keine Fitness hat.

Hinzu kommt, dass das Laufen die Gelenke belastet, ob künstlich oder nicht. Heinrich sagt, dass Beardsley selbst als schlanker Gelenkersatz-Wirt mit Unsicherheiten konfrontiert ist. Durch das Laufen könnte sich die Lebensdauer seiner Gelenke, die sonst 15 oder 20 Jahre betragen könnte, verkürzen. „Er ist bereit, das Risiko in Kauf zu nehmen, dass seine Plastik ausgetauscht werden muss“, sagt Heinrich.

Beardsley, der schätzt, dass er im Laufe seines Lebens mehr als 150.000 Meilen gelaufen ist, kann den Gedanken tolerieren, sich erneut unters Messer zu legen – selbst wenn die Erfolgsraten bei späteren Gelenkersatzoperationen sinken. Wie so viele von uns lebt Beardsley dafür, ein wenig Schweiß und eine kühle Brise zu genießen, während er durch die Gegend läuft.

„Ich habe immer noch Schmetterlinge im Bauch, bevor ich loslaufe“, sagt Beardsley. „Ich genieße jeden Schritt, den ich machen kann.“