10. Sam Houston Coliseum; Houston, Texas; 19. August 1965
Fantastisch, frenetisch, rasanter als sonst – die beiden Beatles-Konzerte an diesem Tag stellen den schweißtreibenden Höhepunkt der Beatlemania dar. Die Band war um zwei Uhr morgens in Houston eingetroffen, wo sie von einer Phalanx von Fans empfangen wurde. Die Frage ist, welche Show mehr kinetische Energie enthält, auch weil die Fans nicht nahe genug an die Bühne herankommen können, was den Moderator Russ Knight, einen lokalen DJ, der als „The Weird Beard“ bekannt ist, dazu veranlasst, wie ein Verrückter in sein Mikrofon zu toben. Eine seiner heiser vorgetragenen Ermahnungen endet mit „Das ist die Houston Security Beatle Division“. Lennon macht sich wiederholt über ihn lustig, als wäre er ein Schuldirektor aus der Zeit der Quarrymen. „Vielen Dank, das war wunderbar.“ Wenn man sich das Band anhört, klingt es, als ob die Beatles schweißgebadet sind und es genießen. Die zweite Show ist vielleicht ein wenig besser, für eine Version von „Can’t Buy Me Love“, die die Dringlichkeit des Studio-Takes noch steigert, mit einem George Harrison Gitarrensolo, das einem das Gesicht zerreißt.
9. Candlestick Park; San Francisco, Kalifornien; 29. August 1966
Es ist an der Zeit, mit dem alten Klischee aufzuräumen, dass die Beatles auf ihrer letzten Amerika-Tournee Müll waren. Nun, sie hatten ihre Abende, an denen sie Müll waren. Aber da sie wussten, dass dies ihr letztes Tournee-Konzert sein würde, taten die Beatles das, was Beatles zu tun pflegten, und schlugen den großen galvanisierenden Akkord der Nachwelt. Wie jeder Baseball-Fan weiß, war der Wind im Candlestick Park die Hölle, und so war es auch an diesem Tag, und der Ton wird auf dem von Beatles-Pressesprecher Tony Barrow aufgenommenen Band des Konzerts ein wenig herumgeweht. Dass das Band mitten in einer irrsinnig schlüpfrigen Version von „Long Tall Sally“ abbricht, erscheint angemessen. In der Geschichte gibt es keine klar definierten Starts und Stopps. „John wollte mehr aufgeben als die anderen“, würde Ringo Starr sagen. „Er hatte genug.“ Sein Gesang auf der Tournee 1966 könnte eine Übung in nachlässigem Duschgesang sein, aber hier ist er voll dabei und entlockt seiner Gitarre sogar ein paar Noten von „In My Life“, als die Band die Bühne verlässt. Ihre Dienste an diesem Abend brachten ihnen 90.000 Dollar ein.
8. Concert Hall; Philadelphia, Pennsylvania; 2. September 1964
Die Beatles waren bei diesem Auftritt schlecht gelaunt und verzweifelt, weil sie nur weiße Gesichter in der Menge sahen. Ihre musikalische Angst wurde in einer Radiosendung auf WIBG eingefangen, was zu einem der bestklingenden Live-Bänder der Beatles führte. Am Ende von „Boys“ macht Starr eine „Ich möchte, dass die Band ein wenig langsamer wird, aber auch nicht wirklich“ Bewegung, als er „all right! „If I Fell“ war sogar noch witziger als sonst. Während der gesamten US-Tournee 1964 rangen McCartney und Lennon mit ihrer Harmonie und gerieten irgendwann so aus dem Gleichgewicht, dass sie sich gegenseitig anspornten, noch absurder zu klingen. Sie schreien „Easy now!“ zu jemandem am Bühnenrand, der schreit, als der Song beginnt. „I Want to Hold Your Hand“ hat echten rhythmischen Auftrieb und Swing; wenn man es hört, fühlt man sich, als würde man im Toten Meer treiben, während Count Basie den Merseybeat anpackt.
7. Festival Hall; Melbourne, Australien; 17. Juni 1964
Ringo Starr war der hartgesottene Mann der Beatles-Tourneen. Ein großer Teil ihres Sounds entstand durch seine Arbeit am Schlagzeug, und der Kampf mit den schreienden Fans forderte ihn mehr heraus als die anderen. Dies war die Tournee, bei der Jimmy Nicol am Schlagzeug saß, während Starr mit einer Mandelentzündung kämpfte und nicht mit Teenagern. Die beiden Konzerte an diesem Tag markierten seine Rückkehr, und das zweite ist von besonderem Interesse. Seine Bandkollegen sind sichtlich begeistert, dass der Schlagzeuger zurück ist. Es ist das einzige Mal in der Geschichte der Beatles, dass sie eine stampfende Version von „Till There Was You“ spielen, bei der Starr in die Toms haut, während Lennon die Akkorde auf seiner Rhythmusgitarre schmettert. McCartney begrüßte sie mit den Worten: „Es ist sehr schön für uns alle, Ringo wieder bei uns zu haben!“ Wie nicht anders zu erwarten, antwortet die Menge mit einer Kakophonie fesselfreier Freude, aber unser Mr. Starr darf an diesem Abend nicht singen – ärztliche Anordnung.
6. Empire Theatre; Liverpool, England; 7. Dezember 1963
Was für ein Spaß. Das Empire ist der Ort, an dem die Beatles ihre frühen Rock-&Roll-Helden sehen wollten, und hier wurde es zum Schauplatz, an dem sie sich von ihrer Heimatstadt verabschiedeten, während die Welt sie verschlang. (Oder sie verschluckten sie – oder so ähnlich.) Es ist selten, dass uns ein komplettes Konzert der Beatles aus der Zeit vor der globalen Dominanz erhalten bleibt. Die Eroberung Amerikas liegt noch ein paar Monate zurück, und dieses Konzert hat etwas Süßes an sich, weil es das Gefühl vermittelt, dass du einer von uns bist“. Jeder hier hätte die Beatles im Cavern gesehen. Normalerweise stellt McCartney „Till There Was You“ vor, aber an diesem Abend übernimmt Lennon diese Aufgabe und fügt hinzu: „Viele von euch werden sich an dieses Stück aus dem Cavern erinnern.“ Und das taten sie auch. Die Bridge von „This Boy“ mit dem heulenden, nackten Lennon-Gesang leitet den Abschluss des Gigs mit „Money“ und „Twist and Shout“ ein. Dies war eine Mega-Rarität und das letzte Mal, dass die Band beide Songs in einem Konzert spielte, aber selbst wenn sie es in den Hamburger Tagen taten, taten sie es in Abständen, um Lennons Kehle zu schonen. Außerdem fühlt es sich die ganze Zeit wie Weihnachten an, und dass man mit guten Freunden und der Familie zusammen ist.
5. Washington Coliseum; Washington, D.C.; 11. Februar 1964
Erstes Konzert in den USA. Historischer geht’s nicht, es sei denn, du lieferst einen der größten Auftritte in der Geschichte des Rock &Roll, und ding-dong, klingelte es an der Tür, die Beatles sind mit einem Paket für dich da. Es ist niedlich zu sehen, wie sie mit George Harrisons „Roll Over Beethoven“ beginnen, denn sie haben sich wohl gedacht, wir sind neu hier, wir sind Engländer, sie wollen wahrscheinlich einen Song von einem ihrer eigenen Leute, um die Dinge zu beginnen. Das bedeutet, dass bei der nächsten Nummer, „From Me to You“, die von Lennon und McCartney gemeinsam gesungen wird, die beiden in ihrem Eifer, zu zeigen, was sie können, praktisch Stücke aus ihren Mikrofonen beißen. Das Zusammenspiel zwischen Starr und Harrison bei dessen Gitarrensolo während „I Saw Her Standing There“ ist ebenso spannend wie das verrückte Gitarrenduell, das fünf Jahre später „The End“ auf der Abbey Road abschließt. Starr trommelte nie mit mehr Wildheit. Fröhliche Wildheit, aber dennoch Wildheit. Got a bead on you, America.
4. Circus-Krone-Bau; München, Deutschland; 24. Juni 1966
Ja, dieser Gig ist schlampig. Und wenn man eine Partie „Count the Flubs“ spielen möchte, könnte man mit dem, was von diesem Beatles-Set übrig geblieben ist, bis tief in die Nacht hinein spielen. Aber so müssen sie geklungen haben, als es in jenen Let’s-bust-our-ass-Tagen 1961 und 1962 spät nachts auf der Reeperbahn wurde. Die Beatles haben es auf ihrer letzten Welttournee ganz schön krachen lassen. Auf den erhaltenen Aufnahmen ihrer Konzerte in Tokio, die eine Woche nach diesem Konzert in Deutschland begannen, ist eine großartige Klangtreue zu hören, aber bei dieser Klangtreue fällt auch die Sterilität auf. Die Beatles waren im Grunde ihres Herzens eine blutige, pumpende Rhythmus & Blues-Band. Und so ist es nur angemessen, dass sie diesen Schalter ein letztes Mal umlegen mit ihrer Rückkehr nach Deutschland, wo sie einst ihre Zähne in wolfsähnliche Punkte geschnitten haben. Dies ist die erste Full-Band-Version von „Yesterday“. Sie klingen, als wären sie schon zu lange auf den Beinen, aber sie wollen euch immer noch die Eier abrocken. Nicht vergessen: Revolver ist bereits im Kasten und wird in anderthalb Monaten veröffentlicht, nachdem John Lennon hier „Rock and Roll Music“ gesungen hat. Du hörst es dir an und denkst, wenn er sich einen Ort aussuchen müsste, wo er seine Loyalität hinlegen würde, wäre es vielleicht eher Mr. Chuck Berry als „Tomorrow Never Knows“.
3. Palais de Sports; Paris, Frankreich; 20. Juni 1965
Das einzige Mal, dass die Beatles eine Zugabe gaben, nachdem sie berühmt geworden waren, war bei diesem Pariser Abendkonzert. Die Beatles waren im Jahr zuvor in Paris nicht gut angekommen; dies ist der Sound eines richtigen Eroberungsversuchs nach einem gescheiterten ersten Versuch. Es ist auch ein einziges Mal, dass die Menge beim Refrain von „Can’t Buy Me Love“ mitsingt, was eine Wohltat ist. Die Setlist ist eine schillernde Mischung aus dem immer herbstlich klingenden „Beatles for Sale“-Material, einigen Krachern aus „A Hard Day’s Night“ und Singles wie „I Feel Fine“ (das mit seiner kniffligen Gitarreneröffnung und dem lateinamerikanischen Swing-Beat nie leicht zu spielen war) und dem Newcomer „Ticket to Ride“. Beim abschließenden „Long Tall Sally“ ist McCartney völlig aus dem Häuschen und spricht fast die Worte „Everything’s all right“. Das stimmt.
2. Apple Rooftop; London, England; 30. Januar 1969
Aufs Dach! Da sie ihr Projekt Get Back nicht beenden konnten und sich als Gefangene des Studios fühlten, drehten die Beatles die Sequenz aus A Hard Day’s Night um, als sie die Feuerleiter hinunterrannten, um sich zu befreien, und gingen stattdessen nach oben. Bei diesem einmaligen Konzert gibt es offensichtlich kein zahlendes Publikum, sondern nur Büroangestellte, die ihre Köpfe ungläubig aus den Fenstern strecken. Sie spielen „Get Back“ dreimal. Lennons Gitarre ist zu laut, wenn er den Leadgesang spielt, und die Bullen tauchen auf. Dies ist das einzige Mal, dass wir die Beatles in einem Live-Kontext zu einem Zeitpunkt zu hören bekommen, als jeder Spieler zu den Besten der Welt auf seinem jeweiligen Instrument gehörte. Man mag George Harrison um 1965 als Gitarristen lieben, aber erst 1968-69 erreichte er das Niveau von Jeff Beck/Eric Clapton/Mick Taylor. Passenderweise enthält „One After 909“ eines der besten Gitarrensoli, die man je von jemandem hören wird. Der Geist des Schwänzens, des Spaßhabens, des Zusammenseins mit seinen Freunden durchdringt jede einzelne Note, jeden Witz zwischen den Songs. Bevor McCartney Lennon am 6. Juli 1957 kennenlernte, sah er ihn zum ersten Mal auf der Ladefläche eines Pritschenwagens, wie er ein Lied sang und den Text änderte, um seine Tante Mimi zu necken, und so neckt das Duo jetzt die Polizei, die gekommen ist, um ihrem übermäßig lauten Spaß ein Ende zu setzen, obwohl man weiß, dass sie gerne mitmachen würde.
1. Karlaplansstudion; Stockholm, Schweden; 24. Oktober 1963
Gerüchte hielten sich hartnäckig, dass John Lennon in den 1970er Jahren die Plattenläden in Greenwich Village auf der Suche nach einer Aufnahme dieses Sets aus Schweden durchforstet hätte. Wenn man behaupten wollte, es sei besser als Dylan in der Manchester Free Trade Hall oder die Who in Leeds, dann wäre das Argument zumindest hörenswert. Es ist urwüchsig. Es hat Finesse. Es ist der lauteste Rock &Roll, den man bis zu diesem Zeitpunkt je aufgenommen hatte. Die Show wurde vom schwedischen Nationalradio ausgestrahlt, daher ist der erhaltene Sound tadellos, mit viel klobiger, effektiver Verzerrung aus den Gitarrenverstärkern. Es war das erste Konzert, das sie außerhalb Englands gaben, nachdem sie berühmt geworden waren. Sie kläffen zu Beginn von „Money“, um Lennon zu zwingen, seine stimmliche Intensität noch weiter zu steigern. Er schafft es. Bei der Coverversion von Smoky Robinson and the Miracles‘ „You Really Got a Hold on Me“ sind sie tadellos tight, und das abschließende „Twist and Shout“ gibt seinem berühmten Studio-Pendant einen Schub. Dies ist eine Band, die entdeckt, wie kraftvoll sie sein kann, selbst nachdem sie schon wusste, dass sie verdammt kraftvoll ist. Aber es ist, als würden sie erkennen, dass sie besser sind, als sie wussten, dass sie es sind, und es ist nicht so, dass es ihnen an Selbstvertrauen mangelt. Das ist ein glorreicher Höllensound.