Die Mitarbeiter des Hawaiian Volcano Observatory (USGS) auf der Großen Insel erwarten keine Änderung dieser Einschätzung. Derzeit gibt es keine Vorboten für einen Ausbruch, wie etwa Mikro-Erdbeben oder Bodenverformungen. Das Haus der Sonne ist ruhig … vorerst.
Der Ost-Maui-Berg, der sich mehr als 10.000 Fuß über den Meeresspiegel erhebt und die Haupttouristenattraktion der Insel ist, bricht alle 200 bis 500 Jahre aus, so das Vulkanobservatorium.
„Da sich in dieser Zeit wenig am Vulkan geändert hat, sollte mit zukünftigen Ausbrüchen gerechnet werden“, so das Vulkanobservatorium in einer Veröffentlichung von 2010. „In der Tat ist die Wahrscheinlichkeit einer erneuten eruptiven Aktivität so groß, dass die Notwendigkeit von Lavastrom-Gefahrenzonen auf Ost-Maui nicht ignoriert werden kann.“
Basierend auf der vergangenen vulkanischen Aktivität wird „der wahrscheinlichste Ort der nächsten Eruption“ entlang der südwestlichen Riftzone sein, einer Linie von Schloten, die den Haleakala-Krater durchquert und zu La Perouse und Keone’oi’o an der südwestlichen Flanke des Berges hinabsteigt, wo der letzte Ausbruch auf der Insel stattfand, oder entlang der östlichen Riftzone vom Krater durch die Stadt Hana und 80 Meilen in den Ozean.
Die Schlackenkegel im Haleakala-Krater sind bis zu 800 Jahre alt. Die östlichen und südwestlichen Riftzonen, in denen die jüngsten Ausbrüche der Insel stattgefunden haben, erstrecken sich vom Krater aus den Berg hinunter. — The Maui News / MATTHEW THAYER photo
„Normalerweise brechen hawaiianische Vulkane an ihren Gipfeln und/oder entlang einer ihrer Riftzonen aus. Auf der Grundlage geologischer Kartierungen scheint es, dass der Haleakala in der Vergangenheit vorwiegend in diesen Bereichen ausgebrochen ist, und das ist unser bester Anhaltspunkt dafür, wo der Vulkan in Zukunft ausbrechen wird“, sagten Jim Kauahikaua, Geophysiker am Vulkanobservatorium, Tina Neal, verantwortliche Wissenschaftlerin, und Janet Babb, Geologin, in einer gemeinsamen E-Mail-Antwort an The Maui News.
Sie warnen jedoch davor, dass sie „nicht mit völliger Sicherheit vorhersagen können, ob der Vulkan an seinem Gipfel oder entlang einer Riftzone ausbrechen wird … (
Der Mauna Loa zum Beispiel beginnt seine Eruptionen in der Regel am Gipfel und setzt sich in der Hälfte der Fälle in einer der Riftzonen des Vulkans fort. Der Kilauea weist ein anderes Eruptionsmuster auf.
„Da wir keine Augenzeugenberichte von Haleakala-Ausbrüchen haben, wissen wir nur wenig über seine Eruptionsmuster, aber wir wissen, wo Ausbrüche stattgefunden haben und wo in den vergangenen mehreren tausend Jahren Lava geflossen ist“, so die Forscher.
Es besteht zwar die Möglichkeit, aber ein Vulkanausbruch scheint in naher Zukunft nicht bevorzustehen. Vor einem Ausbruch am Haleakala sei mit einer großen Zahl von Mikrobeben zu rechnen, die durch das Zerbrechen von Gestein verursacht werden, wenn Magma an die Oberfläche dringt, so die Verantwortlichen des Vulkanobservatoriums. Seismometer könnten helfen, den Ort eines Ausbruchs zu ermitteln.
Die Eruptionsmuster auf dem Haleakala sind auf dieser Karte eingezeichnet. Der jüngste Lavastrom befindet sich bei Kalua o Lapa in der unteren südwestlichen Riftzone, irgendwann zwischen 1420 und 1620. Er schuf das ‚Ahihi-Kina’u Natural Area Reserve. — Grafik des U.S. Geological Survey
Es kam auch zu einer Verformung des Haleakala. Wenn sich Magma unter einem Vulkan ansammelt, bläht sich der Vulkan wie ein Ballon auf. Durch die Messung dieser Verformung lassen sich die Tiefe und die Menge des Magmas abschätzen, heißt es in einem USGS-Artikel.
„Wichtig ist, dass der Haleakala seismisch ruhig ist. Mit anderen Worten, es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass der Vulkan unruhig ist“, so die Verantwortlichen des Observatoriums. „Da wir keine Anzeichen von Unruhe am Haleakala sehen (keine Erdbeben, keine Bodenverformung), wird der Vulkan morgen nicht ausbrechen, und es ist unwahrscheinlich, dass er in naher Zukunft ausbricht.“
In den letzten Jahrzehnten der Überwachung des Haleakala habe es keine Erdbeben oder Bodenverformungen gegeben, fügten sie hinzu.
Aber sie geben zu bedenken: „Da der letzte Ausbruch des Haleakala nur wenige hundert Jahre zurückliegt, halten wir es für wahrscheinlich, dass der Vulkan wieder ausbricht, aber wir können nicht sagen, wann.“
Wenn der Haleakala wieder ausbricht, wird es sich nicht um ein explosives Ereignis wie beim Mount St. Helens handeln, so die Verantwortlichen des Haleakala-Nationalparks. Die Verantwortlichen des Vulkanobservatoriums glauben sogar, dass die nächste Eruption wahrscheinlich ein kleineres Volumen haben wird als die typischen Ausbrüche des Kilauea und des Mauna Loa.
Diese Grafik zeigt den Hana-Rücken, Teil der östlichen Riftzone des Haleakala, der sich in den Pazifischen Ozean erstreckt. Sie veranschaulicht auch die unterseeische Geografie von Maui Nui, die mit Eruptionen in der Pinguinbank vor Molokai begann. — Grafik des U.S. Geological Survey
In den letzten 13.000 Jahren ist der Haleakala, der als abnehmender Post-Schild-Vulkan gilt, nur zu 10 Prozent des Volumens des 8.000 Fuß hohen Hualalai auf der Großen Insel ausgebrochen, der zuletzt 1801 ausbrach, und zu einem noch geringeren Prozentsatz des Volumens des Mauna Loa, der zuletzt 1984 ausbrach, oder des derzeit ausbrechenden Kilauea, so Beamte des Vulkanobservatoriums.
„Ausgehend von den vulkanischen Ablagerungen der jüngsten Ausbrüche auf dem Haleakala, die Lavaströme und Schlackenkegel umfassen, gehen wir davon aus, dass künftige Eruptionen ähnlich verlaufen werden . . effusive Eruptionen, ähnlich wie die Lavaströme auf dem Kilauea heute, und leicht kräftige Lavafontänen und -spalten, die Schlackenkegel und Schlackenwälle erzeugen könnten, wie sie auch in den letzten Jahrzehnten auf dem Kilauea aufgetreten sind“, so die Forscher.
Mäßige Bedrohung
Der Haleakala wird in dem USGS-Bericht, der derzeit überarbeitet wird, als Vulkan mit mäßiger Bedrohung eingestuft.
„Wir gehen nicht davon aus, dass sich diese Einstufung ändert“, so die Verantwortlichen des Vulkanobservatoriums.
Die Bedrohungsstufe ergibt sich aus einer Kombination der vulkanischen Gefahren und der Gefährdung durch potenzielle Ausbrüche, einschließlich deren Art und Häufigkeit. Ein weiterer wichtiger Faktor ist das Risiko vulkanischer Aktivitäten für Bevölkerungszentren, Schlüsselindustrien, Flughäfen und andere kritische Einrichtungen.
Kilauea und Mauna Loa sind Vulkane mit „sehr hoher Bedrohung“, weil sie häufig ausbrechen und wenn sie ausbrechen, Menschen und Einrichtungen gefährden. So wurde beispielsweise bei einem Ausbruch des Kilauea im Jahr 1986 die Stadt Kalapana verwüstet.
Hualalai wird als „hohe Bedrohung“ eingestuft. Haleakala und Mauna Kea gelten als „mäßig bedroht“
„Die Vulkane mit sehr hoher (Mauna Loa und Kilauea) und hoher (Hualalai) Bedrohung auf Hawaii werden vorrangig mit zusätzlichen Überwachungsinstrumenten ausgestattet, wenn es unsere Ressourcen erlauben“, so die Verantwortlichen des Vulkanobservatoriums. „Der Haleakala, der als mäßig gefährdet gilt, steht nicht ganz oben auf der USGS-Liste für den Ausbau von Messgeräten, aber er wird sicher nicht vergessen.“
Beamte der Vulkanbeobachtungsstelle reisen alle paar Jahre nach Maui, um GPS-Messungen am Haleakala durchzuführen. Darüber hinaus sorgt eine kontinuierlich arbeitende GPS-Station für eine Rund-um-die-Uhr-Überwachung der Deformation in der Nähe des Vulkangipfels, so der USGS.
West-Maui-Gebirge erloschen
Vor etwa einer Million Jahren hätte Maui County ähnlich ausgesehen wie die Vielvulkaninsel Hawaii, nur 50 Prozent größer.
Mindestens sieben Vulkane bildeten Molokai, Lanai, Kahoolawe und Maui, so ein USGS-Artikel vom Januar 2016. Die Pinguinbank, die jetzt vor der Westküste von Molokai versunken ist, ist der älteste der Vulkane, vielleicht über 2 Millionen Jahre alt.
Weitere Vulkane bildeten sich in West-Molokai, Ost-Molokai, Lanai, West-Maui, Kahoolawe und Haleakala in dieser Reihenfolge, so der Artikel. Diese Vulkane bildeten sich vor 1,5 bis 2 Millionen Jahren.
Studien deuten darauf hin, dass sich Maui Nui vor einigen Millionen Jahren bildete, als die Magmavorräte zunahmen, so der USGS-Artikel. Niihau und Kauai, die ältesten der großen Inseln, sind Einzelvulkane; Oahu ist eine Insel mit zwei Vulkanen; und Maui Nui und die Big Isle, die jüngsten Inseln, sind Inseln mit mehreren Vulkanen.
Die Inseln bilden sich an einer heißen Stelle im Ozean und verschieben sich allmählich, wenn die tektonischen Platten der Erde ihren Lauf nehmen.
Der Vulkan von Lanai war nur für kurze Zeit aktiv, der letzte Ausbruch fand vor etwa 1,35 Millionen Jahren statt. West-Molokai und Kahoolawe waren ebenfalls kurzlebige Vulkane, die vor etwa 1 Million Jahren erloschen sind.
Die vulkanische Aktivität von Ost-Molokai und West-Maui dauerte mit Ausbrüchen vor etwa 300.000 Jahren länger an; der letzte Ausbruch dieser Vulkane bildete die Kalaupapa-Halbinsel.
Die West-Maui-Berge sind viel älter als der Haleakala, so die Beamten des Vulkanobservatoriums. Die letzten Ausbrüche ereigneten sich vor 400.000 bis 600.000 Jahren.
„Aufgrund ihres Alters halten wir es für unwahrscheinlich, dass dieser Vulkan noch einmal ausbricht“, so die Beamten des Vulkanobservatoriums.
Im Laufe der Zeit verursachte das Gewicht der Vulkane auf dem Meeresboden ein Absinken und überflutete in Verbindung mit dem steigenden Meeresspiegel das Land zwischen den Vulkanen von Maui Nui, so der Artikel.
Die anhaltenden „Senkungseffekte“ könnten auch dazu führen, dass der Haleakala und die West-Maui-Berge „in weiteren 10.000 bis 20.000 Jahren“ durch einen Meeresarm getrennt werden, so der Artikel.
Bildung des Haleakala
Die vulkanische Aktivität, die zur Bildung des Haleakala führte, begann vor etwa 2 Millionen Jahren, so das Vulkanobservatorium auf seiner Haleakala-Webseite. Seine frühe Geschichte ist unter tausende Meter dicken Strömen begraben. Die ältesten sichtbaren Ströme sind etwa 1,1 Millionen Jahre alt und befinden sich entlang der Nordküste von Honomanu bis Nahiku.
Die Ära des Haleakala nach der Schildbildung begann vor etwa 900.000 Jahren. Der jüngste Teil der Nachschildphase wird als Hana-Vulkanismus bezeichnet und umfasst die Schlackenkegel am Boden des Haleakala-Kraters. Diese Kegel sind bis zu 800 Jahre alt, und Schlackenkegel, die jünger als 500 Jahre sind, finden sich entlang der Südwest- und Ostküste des Haleakala.
Der jüngste Lavastrom, Kalua o Lapa, brach irgendwann zwischen 1420 und 1620 aus der unteren südwestlichen Riftzone aus und schuf das ‚Ahihi-Kina’u Natural Area Reserve, so die Verantwortlichen des Vulkanobservatoriums. Der Strom war mindestens 320 Millionen Kubikmeter groß und bedeckte eine Fläche von 1.000 Hektar.
Diese Zahlen beinhalten nicht die Lava, die in den Ozean gelangte, sagten sie.
„Wir haben noch keine Vorstellung davon, wie viel Lava auf dem Meeresboden abgelagert wurde“, sagten sie.
Auf der Haleakala-Webseite heißt es, dass bis zur nächsten Eruption noch 500 Jahre oder mehr vergehen können, obwohl es möglich ist, dass neue Eruptionen noch zu Lebzeiten der jetzigen Bewohner stattfinden werden.
Dave Sherrod, ein inzwischen pensionierter USGS-Geologe, der zuletzt den Haleakala untersuchte, schrieb, dass die „vulkanischen Aufzeichnungen darauf hindeuten, dass die nächsten 1.500 Jahre ähnlich verlaufen werden wie die vergangenen 1.500 Jahre.
„Der Vulkan bleibt potenziell aktiv.“
* Lee Imada kann unter [email protected] erreicht werden.
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