WEST PALM BEACH, FLA. — Haben Sie in letzter Zeit einen dieser dünn bekleideten, athletisch aussehenden Typen auf Inline-Skates am Strand vorbeiflitzen sehen?
Emma DeSarro nicht. Man kann sie nicht dazu zwingen.
„Ich kann es nicht ertragen, hinzuschauen“, sagt sie.
Die 78-jährige Frau aus West Palm Beach hatte in den späten 1950er Jahren eine Idee für Rollschuhe mit einer einzigen Reihe von Rädern. Sie hat ein Patent, um es zu beweisen. Die Idee, die sie einst nachts wachhielt, hat seither einen landesweiten Fitnesswahn und eine Industrie mit einem Umsatz von 250 Millionen Dollar pro Jahr hervorgebracht – aber sie bekommt keinen Cent.
Ihr Patent lief 1985 aus, lange bevor die Modeerscheinung begann.
„Ich wusste, dass es eine gute Idee war, aber ich hatte nicht das Wissen oder die Erfahrung, um sie zu bauen“, sagte DeSarro, die in New Jersey aufwuchs und Blusen für ein Dutzend Groschen nähte. Ihr wurde einmal ein Stipendium für die Kunstschule angeboten, aber sie musste die Schule nach der siebten Klasse abbrechen, um arbeiten zu gehen.
Im Jahr 1956, nachdem sie von Connecticut nach West Palm Beach gezogen war, begann DeSarro über Möglichkeiten nachzudenken, einen haltbaren, allwettertauglichen Schlittschuh zu entwerfen, der leichter und schlanker als herkömmliche Rollschuhe war. Ihre Idee war es, einen Rollschuh zu bauen, der sich ähnlich wie ein Schlittschuh verhält und anfühlt.
Zunächst fertigte sie Skizzen an und benutzte einen Schuh aus der Jahrhundertwende als Modell. Dann fand sie in der Zeitschrift Science & Mechanics ihres Sohnes eine Anzeige für eine Firma, die Menschen dabei half, Patente zu erhalten. Sie gab etwa 900 Dollar aus, um die Idee zu entwickeln und das Patent zu bekommen, das sie 1968 erhielt.
Sie hat immer noch eine Kopie davon: „U.S. Patent No. 3,387,852: Abnehmbare und abnehmbare Rollschuhe“, basierend auf „einer einzigen Längsreihe von Rädern, die auf speziellen Rahmen montiert sind“
DeSarro versuchte, die Idee an Hersteller zu verkaufen, darunter der damalige Branchenführer Chicago Rollerskate Co. aber sie wurde abgewiesen. In den späten 60er Jahren nahmen Erfindungsmarketing-Firmen ihr Geld, konnten aber ebenfalls keine Inline-Skates auf den Markt bringen.
DeSarro hat in ihrer Misere gute Gesellschaft. Chicago Rollerskate gab 1980 ein ähnliches Patent an Scott Olson ab, den Mann, der Rollerblades erfand und damit reich wurde. Die Unternehmen, die Inline-Skates herstellen, werden ihre Verkäufe in diesem Jahr auf 1,5 Millionen Paar jährlich verdoppeln, sagte Craig Zelinske, nationaler Verkaufsleiter von First Team Sports Inc. und Hersteller der am zweithäufigsten verkauften Marke Ultrawheels.
Andere Erfinder haben versucht, ihre Ansprüche auf die Idee geltend zu machen, aber sie finden alte Patente praktisch nicht durchsetzbar, sagte Zelinske. Die Gerichte, so Zelinske, seien skeptisch gegenüber Leuten, die jetzt, wo Inline-Skates ein angesagtes Produkt sind, Kasse machen wollen.
Heute lebt DeSarro mit einem von zwei Söhnen in dem Holzrahmenhaus von 1936, das sie und ihr verstorbener Mann vor 32 Jahren für 8.000 Dollar gekauft haben. Sie füttert gerne ihre fünf Katzen, hört draußen der Spottdrossel zu und denkt nach.
Aber sie versucht, nicht an das zu denken, was sie verloren hat.
„Oh, ich bin nicht verbittert. Immerhin war ich die Erste“, sagte DeSarro. „Ich fühle mich gut – nicht so gut, wie ich mich mit dem Geld gefühlt hätte, wenn sie mitgemacht hätten, aber ziemlich gut.“