Die Familienfehde hinter einem 32 Millionen Dollar teuren T. Rex namens Stan

Doch für die Larsons markierte dieser Moment den Höhepunkt eines jahrelangen Rechtsstreits zwischen den einst unzertrennlichen Brüdern. Paläontologen und Kuratoren hatten gehofft, dass der Verkauf von Stan, dessen Preis auf 6 bis 8 Millionen Dollar geschätzt wurde, die Streitigkeiten zwischen den Larson-Brüdern beilegen würde. Doch nun befürchten Freunde, dass der hohe Preis für Stan das böse Blut zwischen den Brüdern nur noch vertieft hat – denn das gesamte Geld ging an Neal.

„Ich dachte mir, dass sie sich vielleicht immer noch nicht leiden können, aber es ist unmöglich, dass sie jemals darüber hinwegkommen“, sagte Mark Norell, Vorsitzender der Paläontologie am American Museum of Natural History.

Ab Mitte der 1970er Jahre bauten die Brüder eines der ersten und bedeutendsten Fossilienjagdunternehmen des Westens auf und gruben 11 T. rex und Tausende von Exemplaren aus, die heute in Museen und Universitätssammlungen in aller Welt zu finden sind. Sie zogen von Ort zu Ort, um Dinosaurier auszugraben, und holten die Erlaubnis von Landbesitzern ein, die in der Regel Gebühren für den Zugang zahlten. Neben Stan sind sie für die Ausgrabung des T. rex des Field Museum in Chicago bekannt, der den Spitznamen Sue trägt und mit 8,4 Millionen Dollar der teuerste Dinosaurier war, bis Stan auf den Markt kam.

Stans Besitzer bleibt unbekannt, aber die Kuratoren sagen, dass sie aufgrund des jüngsten Sammelverhaltens vermuten, dass es sich um einen privaten Käufer außerhalb der U.

Bis vor ein paar Jahren war geplant, dass Stan für immer im Black Hills Institute of Geological Research der Brüder in Hill City, S.D. (1.018 Einwohner), bleiben sollte. Doch vor zwei Jahren versuchte ein Bezirksrichter, einen komplexen Eigentumsstreit zu lösen, indem er die Brüder anwies, das Vermögen des Instituts aufzuteilen und getrennte Wege zu gehen.

Als Teil der Vereinbarung durfte der ältere Bruder, Peter, 68, das Institut mit seinen mehr als 100.000 Fossilien und dem 5.000 Quadratmeter großen Privatmuseum behalten – ein Unternehmen im Wert von rund 5 Millionen Dollar. Neal, 65, erhielt das Recht, den größten Vermögenswert, Stan, zu verkaufen und den Erlös als Abfindung zu behalten. Der Deal sollte finanziell ausgeglichen sein, aber dann wurde Stan für 32 Millionen Dollar verkauft. „

Neal Larson sagt, er habe sich seinem Bruder gegenüber immer als Konkurrent gefühlt, und die Saat der Zwietracht wurde gleich zu Beginn gelegt, als Peter sein kleines Mineraliengeschäft in eine Partnerschaft für die Fossilienjagd umwandelte und sich selbst 60 % des Unternehmens gab, während Neal 35 % und ein weiterer Partner, Bob Farrar, 5 % erhielten. Im Laufe der Jahre entwickelte Peter ein Fachwissen über Wirbeltiere wie Dinosaurier, während Neal sich auf Wirbellose wie Ammoniten konzentrierte. Auf Fossilienmessen zog der ältere Larson in der Regel die größeren Menschenmengen an. Neal sagte, er habe seinen Bruder einmal gefragt, ob er ein gleichberechtigter Partner im Geschäft werden könne, und sei abgewiesen worden. Mr. Farrar, der die Larsons seit dem College kennt, sagte, dass Neal „diese Sache mit dem jüngeren Bruder hatte, bei der er sich immer wie ein Bürger zweiter Klasse fühlte.“

„Das habe ich“, sagte Neal. „Ich habe immer versucht, allen zu beweisen, dass ich genauso gut bin wie Pete.“

Freunde sagten, dass beide Brüder verbittert waren, nachdem sie Mitte der 1990er Jahre einen langwierigen Rechtsstreit um die Knochen von Sue verloren hatten, die sie zwar ausgruben, aber schließlich an einen örtlichen Rancher abtreten mussten, der sie bei Sotheby’s verkaufte. „Das Trauma dieses älteren Falles lastet immer noch auf der Familie, und ich glaube, dass es die bestehenden Risse noch verschlimmert hat“, sagte Kristin Donnan, Peters ehemalige Frau und Mitautorin von „Rex Appeal“, einem Buch über die Sue-Tortur. „Stan tat, was Sue nicht tun konnte: Die Familie zerbrach.“

„Es ist, als würde man einem Verkehrsunfall in Zeitlupe zusehen“, sagte Phillip Manning, Lehrstuhlinhaber für Naturgeschichte an der Universität von Manchester. „Es ist so traurig zu sehen, wie zwei brillante Menschen nicht miteinander auskommen können, aber das ist auch die menschliche Natur. Wir sind eine ungewöhnliche Spezies.“

Der Konflikt brach vor acht Jahren offen aus, als Peter Larson seinen Bruder erst suspendierte und dann entließ. Der Grund dafür bleibt verworren, selbst in den Gerichtsakten, aber beide Brüder sagten, der Auslöser habe sich um angebliche persönliche Kränkungen gegen den anderen und das Team gedreht. (Peter sagte, er habe einen Punkt erreicht, an dem er „fertig“ mit Neal sei, der sagte, er sei von seiner Entlassung „überrumpelt und verletzt“.

Drei Jahre später, im Jahr 2015, reichte Neal eine Klage gegen seinen Bruder und andere ein, in der er behauptete, als Aktionär unterdrückt worden zu sein, und versuchte, das gesamte Unternehmen zu liquidieren, damit er seinen 35%igen Anteil am Vermögen erhalten und sich trennen konnte.

Gerichtsunterlagen zufolge war nicht genug Geld vorhanden, um ihn auszuzahlen. Das Gericht entschied, dass Neals Aktionärsrechte verletzt worden waren – er hätte zu der Versammlung, auf der er entlassen wurde, eingeladen werden und dort das Wort ergreifen dürfen -, aber es dauerte mehrere Jahre, um zu klären, wie die Dinosaurier der Larsons bewertet werden sollten. Das Gericht entschied, dass Neal Stan erhalten sollte, dessen geschätzter Wert von 6 Millionen Dollar eine „Prämie auf seine Aktien“ darstellte, so das Urteil. Peter und Mr. Farrar konnten den Rest des Unternehmens behalten.

Zum damaligen Zeitpunkt sagte Peter, er habe das Gefühl, dass das Urteil eine „Lösung“ biete. Neal sagte, er habe Stan nie gewollt, aber er habe ihn verkaufen müssen, um Rechnungen zu bezahlen. „Als Kinder träumten wir davon, ein Museum zu gründen, und Stan sollte immer bei uns bleiben“, sagte er.

Stan galt als das Kronjuwel des Instituts. Nachdem die Larsons Stan 1992 ausgegraben hatten, änderte sich die Art und Weise, wie Wissenschaftler über den T. rex denken. Sie benannten Stan nach einem Amateur-Fossilienjäger namens Stan Sacrison, der 1987 mehrere aus der Erde ragende Wirbel bemerkt hatte, aber weiterzog, nachdem er ihn mit einem anderen, weniger ausgehöhlten Triceratops verwechselt hatte. Der Triceratops ist 13 Fuß hoch und 40 Fuß lang, und sein Schädel ist mit 58 Zähnen gut erhalten, so Manning, der Paläontologe aus Manchester. Mehr als 60 Museen und Universitäten haben Abgüsse von Stan gekauft, damit Paläontologiestudenten eine Version seines Schädels aus der Nähe studieren können.

„Er ist einfach umwerfend schön“, sagte Herr Manning.

Stan war auch für den Gewinn des Instituts wichtig, weil die Larsons Stans Schädel als Markenzeichen geschützt haben, so dass sie ihre eigenen Harzabgüsse herstellen und verkaufen können – oder ihn sogar kurzfristig vermieten können. Peter Larson sagte, dass das Institut im Laufe der Jahre mehr als 60 Stan-Abgüsse für 100.000 Dollar pro Stück verkauft hat, und sein Rent-a-Rex-Programm ermöglicht es Menschen, Stan-Abgüsse für 20.000 Dollar pro Monat zu leihen, um zu beginnen. Herr Farrar sagte, dass das Institut normalerweise den größten Teil seines Geldes in die Finanzierung von Ausgrabungen investiert, so dass Liquiditätsengpässe keine Seltenheit sind. Als Teil der gerichtlichen Lösung wird Peter Stans Markenzeichen und Urheberrecht behalten, damit das Institut weiterhin Abgüsse herstellen kann – diese Rechte waren nicht Teil des Christie’s-Verkaufs. „Neal hat nur die Knochen bekommen“, sagte er.

Während der per Livestream übertragenen Auktion am 6. Oktober sagte Peter Larson, er habe sie allein in seinem Haus in Hill City, S.D., verfolgt und ein Bier getrunken. Er sagte, er habe sich zu Beginn „ziemlich düster“ gefühlt, aber als ein dreifacher Bieterkrieg den Preis von Stan auf ein Rekordniveau trieb, konnte er nicht anders, als ihn anzufeuern. „Es hat bewiesen, dass wir gut gearbeitet haben und dass die Leute immer noch Fossilien lieben“, sagte er.

Neal Larson konnte das Geschehen wegen seiner lückenhaften Internetverbindung in seiner Blockhütte nicht mitverfolgen, daher schickte ihm ein Freund ein Play-by-Play. Als der Hammer fiel, sagten seine Frau und seine Kinder, sie hätten vor Erleichterung geschluchzt. „Es war surreal“, sagte er.

Fürs Erste konzentriert sich Peter auf die Umstrukturierung des Instituts, damit „so etwas Schreckliches nie wieder passiert“, sagte er. Mit einem baldigen Wiedersehen mit Neal rechnet er nicht. Er sah seinen Bruder ein paar Tage nach Stans Verkauf in der Stadt – die beiden wohnen weniger als zwei Meilen voneinander entfernt an derselben kurvenreichen Straße in der Nähe von Mount Rushmore -, sagte aber: „Wir haben nicht miteinander gesprochen.“

Neal sagte: „Ich brauche einfach etwas Zeit.“