Die Geschichte unseres Stammes: Hominini

(„Mensch“ / Neandertal, Deutschland)

EINFÜHRUNG

Einer der bekanntesten und rätselhaftesten archaischen Homininen war der Neandertaler, Homo neanderthalensis. Obwohl Homo neanderthalensis ursprünglich zu unserer eigenen Gattung und Art gehörte, aber als Unterart unterschieden wurde, d. h. Homo sapiens neanderthalensis, deuten immer mehr Beweise aus der DNA-Analyse darauf hin, dass sich die beiden Linien irgendwann vor 300 kya und, wenn die neuen DNA-Beweise korrekt sind, möglicherweise vor 800 kya getrennt haben. Die DNA-Beweise zeigen jedoch, dass sie sich miteinander gekreuzt haben, möglicherweise als AMH ein oder mehrere Male aus Afrika auswanderte oder mit Neandertalern im Nahen Osten zusammenlebte. Eurasier und Australier tragen im Durchschnitt 2,5 % Neandertaler-Gene in sich. Während also das RAO-Modell für den Ursprung der AMH immer noch favorisiert wird und die Neandertaler als eigene Art betrachtet werden, waren zumindest einige Populationen in der Lage, sich untereinander zu kreuzen, und waren daher zu diesem Zeitpunkt und in diesem geografischen Raum keine echten biologischen Arten.

Das Material, das zum Holotyp der Art wurde, wurde im Neandertal in der Nähe von Düsseldorf, Deutschland, entdeckt. Das deutsche Wort für Tal ist „thal“, und das „h“ ist stumm. In einigen Quellen wurde das „h“ für den allgemeinen Namen weggelassen. Ich kann mir nur vorstellen, dass jemand der Aussprache des „th“ überdrüssig wurde und beschloss, eine Kampagne zu starten, um dem ein Ende zu setzen!

PHYLOGENIE

Es gibt zwei mögliche Szenarien für den Ursprung von Neandertalern und AMH. Das erste stützt sich auf fossile Beweise, das zweite auf die DNA. Die Interpretation der Fossilien legt nahe, dass beide Arten von H. heidelbergensis abstammen, der sich wiederum wahrscheinlich aus einer abgeleiteten Form von H. ergaster (möglicherweise H. mauritanicus) in Afrika entwickelt hat. Irgendwann vor 500 kya spaltete sich H. heidelbergensis in die AMH- und die Neandertaler-Linie auf.

Die neuesten genetischen Erkenntnisse sprechen für eine Spaltung zwischen der AMH- und der Neandertaler-Linie vor 800 kya in Afrika. Der Zweig, der zu Neandertalern und Denisovanern führt, wird dann als H. heidelbergensis angesehen. Die Denisovaner und Neandertaler spalteten sich dann ~640 kya. Lokalisierte Gruppen kreuzten sich jedoch weiterhin.

Es ist erfrischend zu erfahren, dass sich Populationen von Homininen seit Beginn „unserer“ Zeit gekreuzt und genetische Beziehungen unterhalten oder gebildet haben. Wir modernen Menschen sind viel enger miteinander verwandt als diese alten Hominin-„Arten“, und doch sehen sich einige von uns nicht in anderen, weil sie körperliche Unterschiede aufweisen, die nichts anderes bedeuten, als dass wir zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedliche Wege gegangen sind und uns an unterschiedliche Umgebungen angepasst haben.

Ungeachtet der Neandertaler/Mensch/Denisovan-Phylogenie wanderte eine Gruppe von H. heidelbergensis nach Westeuropa, wo sich eine lokalisierte Gruppe dann zur Neandertaler-Linie entwickelte <300 kya. Übergangsformen sind an mehreren Orten in Westeuropa zu finden, vor allem in Spanien, Frankreich und Deutschland.

Als das pleistozäne Europa kälter wurde, passten sich die Neandertaler an die härteren Bedingungen an. Die Neandertaler aus Westeuropa mit ihren verkümmerten und an die Kälte angepassten Körpern werden als „klassische“ Neandertaler bezeichnet, im Gegensatz zu den Neandertalern im Osten und Südosten, die eine grazilere Morphologie bewahrt haben. Die Daten für die klassischen Neandertaler reichen von 75 bis <30 kya. Abbildung 35.2 zeigt Neandertaler-Fundorte in Eurasien.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Die frühesten anerkannten Entdeckungen waren in Belgien und Gibraltar. Die nächste Entdeckung waren die Überreste des Neandertals, die der Art ihren Namen gaben. Fossilienfundorte sind in Westeuropa allgegenwärtig, wobei sich die meisten in den gut bewässerten Flusstälern Frankreichs befinden. Im Umkreis von 20 Meilen um Les Ezies, Frankreich, gibt es mehr als 200 Fundstellen. Es gibt auch Stätten in Deutschland, Belgien, Spanien, Portugal und Italien. Einige der bekanntesten Stätten sind La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie und St. Cesaire in Frankreich, das bereits erwähnte Neandertal in Deutschland und die Höhle von Zafarraya in Spanien. Die Fundstätte Chapelle-aux-Saints hat eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des Mythos von den Neandertalern als plumpen, barbarischen Höhlenmenschen gespielt. Die Überreste eines etwa 40 Jahre alten männlichen Individuums (siehe Abbildung 35.3) wurden 1908 ausgegraben und von Marcellin Boule analysiert, der das Individuum als primitiv, brutal und gedrungen beschrieb. Später stellten die Forscher fest, dass der Erwachsene an Arthritis litt, was seine Körperhaltung erklärte. Wir können zwar nicht wissen, wie sich die Neandertaler im Vergleich zu uns verhielten, aber sie erreichten ein bis dahin ungekanntes Maß an kultureller und technologischer Komplexität. Die abfällige Bezeichnung hielt sich viele Jahre lang, bis die Forscher erkannten, wie viel diese alten „Völker“ erreicht hatten, wie etwa die absichtliche Bestattung ihrer Toten.

Von ihrem vermuteten westeuropäischen Ursprung aus verbreiteten sie sich nach Osten in den Nahen Osten und bis nach Usbekistan und nordöstlich nach Russland, in das Gebiet der Denisovaner. Einige Forscher halten den neunjährigen Jungen aus Teshik Tash, Usbekistan, nicht für einen Neandertaler, sondern für einen AMH.

Nicht-klassische Neandertaler-Fundorte gibt es in Kroatien, der Tschechischen Republik, Ungarn, Syrien, der Republik Georgien, Russland, der Ukraine, Irak, Usbekistan und Israel. Berühmte Fundorte sind Krapina und Vindija in Jugoslawien, die Höhlenfunde von Kebara, Amud und Tabun in Israel, Shanidar im Irak und der bereits erwähnte Teshik Tash in Usbekistan.

Die israelischen Fundorte sind seit Jahrzehnten von Interesse, da sie offenbar zeitgleich mit den nahe gelegenen AMH-Fundorten sind. Über die Art der Wechselwirkungen zwischen den beiden Arten wurde viel spekuliert. Eine Theorie besagt, dass die Neandertaler zusammen mit anderen Tieren in den Nahen Osten wanderten, als die Eisdecke große Teile Europas bedeckte. Die Tatsache, dass die AMH den Nahen Osten um 120 kya erreichten, aber erst nach 40 kya nach Europa vordrangen, legt für einige nahe, dass die Neandertaler Europa „hielten“ und das Vordringen der AMH verhinderten. Als sie in den Nahen Osten vordrangen, könnten die Neandertaler die dort ansässigen AMH aus dem Gebiet verdrängt haben. In späteren wärmeren Perioden könnten die AMH nach dem Rückzug der Neandertaler in nördlichere Gebiete zurückgekehrt sein. Diese Vorstellung von Handelsplätzen ist inzwischen durch die Vorstellung von Gleichzeitigkeit und Kreuzung ersetzt worden, zumindest durch einige Gruppen zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Abbildung 35.2 zeigt die große geografische Reichweite der Neandertaler. Es ist wahrscheinlich, dass sich die Populationen während der Eiszeiten nach Süden bewegten, so dass die Populationen in Westeuropa näher am Mittelmeer lagen und die östlichen Neandertaler zusammen mit anderen Tieren nach Israel und in andere warme Gebiete vordrangen. Die Fossilienaufzeichnungen zeigen, dass sich Tierherden in Abhängigkeit von den klimatischen Schwankungen nach oben und unten bewegten. Sie waren klug und haben möglicherweise kulturelles Wissen aus der Vergangenheit geerbt, wenn sie über Sprache und Verstand verfügten, und wenn es keinen anderen Grund gab, mussten sie essen und wären dem Wild gefolgt.

Als die AMH nach Westeuropa kam (~35 kya), waren die Neandertaler bereits ausgestorben. Sie erlagen wahrscheinlich dem zunehmend rauen Klima. Sie durchliefen auch irgendwann einen evolutionären Engpass und verloren einen Teil ihrer genetischen Vielfalt, was sie möglicherweise anfälliger für Krankheiten machte. Wie im Nahen Osten wurde viel darüber spekuliert, was geschah, als die AMH in Westeuropa ankamen. Während sie wahrscheinlich Neandertaler-Gene in sich trugen (es sei denn, diese westlichen AMH hinterließen keine modernen Nachkommen), haben sie sich möglicherweise nicht mit Neandertalern gepaart, und sicherlich hätten sich die westlichen Populationen etwas von denen der Neandertaler im Nahen Osten unterschieden. Die meisten östlichen Neandertaler waren jedoch bereits verschwunden, als die AMH ihr früheres geografisches Verbreitungsgebiet auf dem Weg nach Westeuropa durchquerten. Es wird vermutet, dass die AMH die Neandertaler entweder direkt, d. h. im Rahmen eines Wettbewerbs, oder indirekt, d. h. im Rahmen eines Gerangelwettbewerbs, verdrängt oder sogar getötet haben, als sie auf sie trafen. Beim Wettbewerb verhindert eine Gruppe den Zugang einer anderen Gruppe zu den Ressourcen, während beim Scramble-Wettbewerb eine Gruppe besser als die andere in der Lage ist, sich Zugang zu den Ressourcen zu verschaffen. Ich denke dabei immer an einen Tyrannen, der einen Buffet-Tisch vor anderen verteidigt, im Gegensatz zu Kindern, die sich bei der Ostereiersuche drängeln, wo einige besser als andere sind, um an die Eier zu gelangen und/oder sie zu finden. Es ist auch allgemein anerkannt, dass die Neandertaler an den Rand gedrängt wurden, als die AMH in ihr Gebiet eindrangen. Mit Ausnahme eines neueren Datums aus der kroatischen Fundstätte Vindija (28 kya) stammen die jüngsten Daten von der Iberischen Halbinsel, von der man annimmt, dass sie sich zurückgezogen haben und ausgestorben sind. Was auch immer zwischen den beiden Spezies vorgefallen ist, da die Neandertaler offenbar auf dem Rückzug waren, ist es wahrscheinlich ein strittiger Punkt. Es ist ziemlich passend, dass nach all den Jahren, in denen man glaubte, dass der Mensch eine Rolle beim Untergang der Neandertaler spielte, es scheint, dass sie Liebe und nicht Krieg machten (zumindest soweit wir wissen)!

PHYSISCHE MERKMALE

Siehe Abbildung 35.4 für eine vollständige Skelettansicht eines Neandertalers. Wie bereits erwähnt, haben sich westliche und östliche Neandertaler im Laufe der Zeit morphologisch voneinander unterschieden. Man nimmt an, dass diese klinale Variation, d. h. eine abgestufte Veränderung der körperlichen Merkmale über den geografischen Raum hinweg, das Ergebnis von Zeit, unterschiedlicher Anpassung und Exposition gegenüber den chronisch kalten Bedingungen der Eiszeit und möglicherweise des Genflusses mit AMH im Nahen Osten war. Populationen in Westeuropa lebten in höheren Breitengraden, und die klassischen Neandertaler wiesen Kälteanpassungen auf, die der Bergmannschen und der Allenschen Regel entsprechen. Die Bergmannsche Regel besagt, dass mit zunehmender Entfernung vom Äquator die Masse im Verhältnis zur Oberfläche zunimmt, um Wärme zu sparen, da der Wärmeverlust eine Funktion der Oberfläche ist. Die Allensche Regel bezieht sich auf die Länge der Gliedmaßen oder Extremitäten, so dass Organismen in kälteren Umgebungen kürzere Gliedmaßen aufweisen. So ist die Körpermorphologie im äquatorialen Afrika, wo sich die Menschen langfristig an heiße und trockene Bedingungen angepasst haben, lang und grazil, während die Morphologie der arktischen Völker kurz und stämmig ist. Zusätzlich zu ihren gedrungenen Körpern, kurzen Anhängseln und fassförmigen Brustkörpern hatten die Neandertaler Anpassungen im Gesicht an die Kälte. Wie H. heidelbergensis wiesen die Neandertaler einen Mittelgesichtsprognathismus, große Nasen und geschwollene Gesichter aufgrund vergrößerter Nebenhöhlen auf. Aufgrund des nach vorne gerichteten Oberkiefers bewegte sich auch der Unterkiefer nach vorne und hinterließ einen Raum hinter dem dritten Backenzahn, den so genannten Retromolarraum. Die inneren Nasenvorsprünge waren groß und vergrößerten so die innere Oberfläche zur Erwärmung und Befeuchtung der eingeatmeten Luft noch weiter. Darüber hinaus reichten einzigartige Vorsprünge von der inneren Nasenregion bis in die Augenhöhlen. Weitere Schädelmerkmale, die sowohl bei den kälteangepassten als auch bei den östlichen Neandertalern zu beobachten waren, waren große, sanft gerollte Augenbrauen über großen, runden, weit auseinander liegenden Augenhöhlen, eine „zurückgeschwungene“ Zygomatik, einige einzigartige Merkmale des Innenohrs und in der Okzipitalregion ein Okzipitalknötchen und suprainiac fossae (zwei kleine Vertiefungen über dem Inion, dem äußeren Hinterhaupthöcker; siehe Abbildung 35.5 für den allgemeinen Bereich). Obwohl ihre Schädel länger und niedriger waren als die der AMH (siehe Abbildung 35.6), übertraf ihre absolute Schädelkapazität sogar die des modernen Menschen. Gemäß der Bergmannschen Regel ist ein größeres Gehirn zwar energetisch kostspielig in Bezug auf Kalorien, aber aus Sicht der Wärmeerzeugung und -speicherung konservativer. Während das Gehirn der Neandertaler größer war, waren die Frontal- und Parietallappen (die an höheren Denkprozessen beteiligt sind) der AMH im Vergleich zu denen der Neandertaler erweitert. Dies könnte den AMH im eiszeitlichen Europa einen Vorteil verschafft haben.

Postkranial wurden Neandertaler als eine Kreuzung zwischen einem Marathonläufer (in Bezug auf ihre Ausdauer) und einem Wrestler beschrieben. Sie waren dafür gebaut, Beute zu jagen und zu töten. Ihr Oberkörper war stark bemuskelt.

UMWELT UND LEBENSWEISE

Die Neandertaler werden traditionell so dargestellt, als hätten sie harte klimatische Bedingungen ausgehalten. Es ist jedoch umstritten, inwieweit sie mit den Bedingungen im eiszeitlichen Europa zurechtkamen. Tattersall (2009) gibt einen Überblick über Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass die Neandertaler während der kältesten Perioden in südlicheren Regionen lebten und erst bei wärmeren Temperaturen in höhere Breitengrade zogen. Ihre Morphologie spiegelt zwar die chronische Kälteexposition wider, wie die der traditionellen arktischen Völker, doch verfügten sie nicht über die modernen Technologien dieser modernen Menschen, wie bessere Unterkünfte, maßgeschneiderte Kleidung, Waffen und Jahrtausende alte kulturelle Traditionen. Sie mussten sich also biologisch an die Kälte anpassen. Als sich die Bedingungen jedoch verschlechterten, als sich das letzte glaziale Maximum näherte, starben sie zusammen mit anderen schlecht angepassten Arten in den nördlichen Breiten aus.

Seit vielen Jahren ist bekannt, dass es zwei verschiedene Arten von Neandertaler-Siedlungen gab, und die Diskussionen waren oft so voreingenommen, als ob die einen erstklassige Immobilien bewohnten und die anderen sich in den offenen Ebenen durchschlugen. Höhlenfundorte in Südfrankreich wurden oft als gut bewässerte Flusstäler mit reichlich Höhlen als Unterschlupf, Wild, Wasser, Steinvorkommen für Werkzeuge usw. beschrieben, und es wurde angenommen, dass sie seit Jahrtausenden bewohnt waren. Freiluftstätten wurden offenbar von eher nomadisch lebenden Gruppen bewohnt, die in freistehenden Strukturen unter freiem Himmel lebten und Herdentieren folgten. Man geht heute davon aus, dass Höhlen- und Freiluftfundstellen den saisonalen Wechsel der Subsistenzstrategien derselben Völker widerspiegeln.

Während die Neandertalerpopulationen also möglicherweise das ganze Jahr über in gemäßigteren Regionen leben konnten, waren die übrigen wahrscheinlich Halbnomaden wie ihre Vorfahren. Während der kalten Winter in Westeuropa suchten sie wahrscheinlich Schutz in südlichen Höhlen und zogen im Sommer nach Norden, um den wandernden Herden zu folgen. Neben Höhlen nutzten sie auch Felsunterstände, die sie aus einer Felswand oder einem Überhang herausbauten. Das Gleiche taten sie innerhalb von Höhlen, indem sie einen Unterschlupf in einem Unterschlupf bauten. Pfostenformen entstehen, wenn ein in den Boden gesteckter Holzpfosten verrottet, so dass ein dunklerer Kreis aus Humus sichtbar wird. Anhand des Musters der Pfostenabdrücke lassen sich die Form und Größe von Häusern und Mauern in den archäologischen Aufzeichnungen rekonstruieren. Anhand der Pfostenabdrücke ist bekannt, dass Neandertaler Höhleneingänge abgedeckt haben, wahrscheinlich in kälteren Perioden. Die Überreste der gebauten Strukturen zeigen, dass sie Knochen, Pfosten und Felsen verwendeten und sie wahrscheinlich mit Fellen bedeckten und mit Gras isolierten. In Moldawien in der Ukraine wurde ein ovaler Ring von 26 x 16 Fuß mit Mammutknochen ausgegraben. Die Knochen waren wahrscheinlich mit Fellen bedeckt und bildeten eine Hütte mit zahlreichen Feuerstellen.

Während des Pleistozäns waren die europäischen Winter lang und kalt und die Sommer kurz und kühl. Aufgrund der jahreszeitlichen Abhängigkeit war pflanzliche Nahrung vor allem in den wärmeren Monaten verfügbar. Die europäischen Neandertaler verzehrten einen hohen Fleischanteil, wobei Rentier und Mammut den größten Teil der Nahrung ausmachten, wie aus Faunenanalysen bzw. Isotopenanalysen hervorging. Die Zusammensetzung der Nahrung variierte jedoch je nach Region. Pferde, Rinder und Ziegen lebten in den Ebenen, während in höheren Lagen Bergschafe und Steinböcke dominierten. Am Fundort Shanidar im Irak wurden Knochen von Ziegen, Schafen, Rindern, Schweinen, Schildkröten, Bären, Rehen, Füchsen, Mardern und Rennmäusen gefunden. An der gleichen Fundstelle gibt es auch Hinweise auf den Verzehr und die Zubereitung von Pflanzen. Henry (2011) fand Phytolithen und Stärkekörner in Kalkablagerungen (Zahnstein) auf Neandertalerzähnen. Ein Teil der Stärke von Gräsern wies Schäden auf, die für das Kochen charakteristisch sind. Wir wissen zwar, dass die Neandertaler Feuer benutzten, wie die Feuerstellen an ihren Fundorten belegen, und wahrscheinlich auch Pflanzen aßen, wenn sie verfügbar waren, aber es ist wertvoll, endlich Beweise dafür zu haben. Da Shanidar südlich des größten Teils Europas liegt und somit gemäßigter ist, ist es wahrscheinlich, dass die Neandertaler einen besseren Zugang zu solchen Ressourcen hatten.

Während seit einiger Zeit darüber diskutiert wird, ob Neandertaler Kannibalismus praktizierten, liefert fossiles Material, insbesondere von der französischen Fundstelle Moula-Guercy, überzeugende Beweise dafür, dass zumindest einige Gruppen ihre eigenen Tiere aßen. Die Neandertalerknochen an der Fundstelle weisen dieselben Bearbeitungsspuren auf wie Tierknochen. Die Knochen wurden zerlegt und aufgehämmert, um das Knochenmark zu gewinnen, und sie weisen Schnittspuren von der Entfernung der Muskeln auf.

Es ist interessant, wie sehr wir Kannibalismus verabscheuen. Wir identifizieren uns mit den Neandertalern und sind vielleicht enttäuscht, dass sie Kannibalismus praktiziert haben. Es ist zwar schwer zu sagen, warum sie sich gegenseitig gegessen haben, aber es gibt Hinweise auf Ernährungsstress in Form von Zahnschmelzhypoplasien an einigen Fundorten, wie z. B. Krapina, Kroatien. Einige Gruppen litten also unter periodischem Nahrungsmangel, der zu einer fehlerhaften Ablagerung von Zahnschmelz bei sich entwickelnden Kindern führte. Wenn Menschen hungern und ein toter Körper zur Verfügung steht, essen sie ihn, wie historische Berichte zeigen. Daher sollte es nicht überraschen, wenn die Neandertaler die Toten verzehrten, anstatt sie zum Verzehr zu töten. Es gibt keine Beweise dafür, dass sie zu allen Zeiten und an allen Orten Kannibalismus praktiziert haben, und so könnte es eine Reaktion auf extreme Bedingungen gewesen sein.

Vor den Beweisen von Moula Guercy gab es große Zurückhaltung, wann immer jemand Kannibalismus vorschlug, um Schäden an Überresten an bestimmten Orten zu erklären. Ich denke, dass der Anreiz für viele von uns, eine Affinität zu den Neandertalern zu empfinden, darin liegt, dass sie ihre Toten absichtlich begraben haben. Sie wirken so menschlich. Jetzt, da wir wissen, dass sich einige unserer Vorfahren mit ihnen gekreuzt haben, fühlen wir uns vielleicht noch stärker mit ihnen verbunden und müssen das Gute zusammen mit möglichen Überlebenstaten akzeptieren.

Die Neandertaler-Kultur fällt in den Zeitraum, der als Mittelpaläolithikum bezeichnet wird, d.h. den mittleren Teil der Altsteinzeit. Die Werkzeugtradition der Neandertaler wird als Moustier-Industrie bezeichnet (siehe Abbildungen 35.9 und 35.10 für Beispiele von Moustier-Werkzeugen), nach dem Fundort Le Moustier in Frankreich (siehe Abbildung 35.8). Obwohl aus Nordafrika keine Überreste von Neandertalern bekannt sind, ist es von Interesse, dass dort ihre Werkzeuge gefunden wurden (siehe Abbildung 35.11). Die mousterianische Methode war eine Verbesserung der Levallois-Technik, die eine bessere Kontrolle über die entstehenden Schuppen ermöglichte. Die Abschläge wurden dann zu einer Vielzahl von Werkzeugen, wie Schabern und Spitzen, für verschiedene Funktionen modifiziert. Einige der Werkzeuge waren gezähnt, d. h. sie hatten Sägezähne. Wie H. heidelbergensis stellten sie zusammengesetzte Werkzeuge her, indem sie Steinwerkzeuge auf Griffe und Schäfte aufsteckten.

Eine spätere Werkzeugtradition (35 kya) aus der Fundstelle St. Cesaire in Frankreich wird als oberpaläolithische Industrie eingestuft, da die Werkzeuge Merkmale der AMH-Industrie aufweisen. Sie wird als Chatelperron-Tradition bezeichnet (siehe Abbildung 35.12) und könnte ein Beweis für einen direkten oder indirekten Kontakt zwischen Neandertalern und AMH sein, was bedeutet, dass sie die Technologie durch Kontakt mit AMH erhielten oder ein oder mehrere Werkzeuge fanden und ihre eigenen Methoden verwendeten, um sie nachzubauen. Einige Wissenschaftler behaupten Letzteres gegenüber dem Erlernen der Produktionsmethoden der AMH. Mehrere Gegenstände aus der Neandertaler-Fundstelle von Arcy-sur-Cure, Frankreich, wurden als Schmuck interpretiert, eine weitere kulturelle Errungenschaft, die ausschließlich der AMH zugeschrieben wird.

Während H. naledi und H. heidelbergensis ihre Toten in tiefen Höhlen deponierten, waren die Neandertaler die erste Spezies, von der bekannt ist, dass sie ihre Toten in Einzelgräbern begruben. Die Leichen werden oft in gebeugter Haltung gefunden. Es gibt nur wenige Hinweise auf Rituale im Zusammenhang mit Neandertalerbestattungen. Es hat den Anschein, dass sie ein Loch gruben, den Körper in das Loch legten, daher die gebeugte Haltung, und möglicherweise einige andere Dinge hineinwarfen. Den Gegenständen wird oft eine gewisse Bedeutung beigemessen, doch beschränken sie sich meist auf Tierknochen und zerbrochene Werkzeuge. In Teshik Tash, Usbekistan, wurde jedoch ein neunjähriger Junge mit fünf Paar Hörnern einer wilden Ziege begraben, die seinen Körper geschmückt haben könnten. Einige vermuten, dass er ein AMH war, aber wenn er ein Neandertaler war, scheint es sich um eine ritualisierte Bestattung gehandelt zu haben.

Die Shanidar-Stätte (siehe Abbildung 35.13) war aus meiner Sicht immer die romantischste. Es handelt sich um eine Höhlenfundstelle, die regelmäßig von Einstürzen heimgesucht wurde und die Überreste mehrerer interessanter Individuen erbracht hat, von denen einige absichtlich bestattet wurden. Shanidar 1 war ein erwachsener Mann. Er wurde zwar Opfer eines Höhleneinsturzes, überlebte aber ein oder mehrere frühere traumatische Ereignisse in seinem Leben. Es wird angenommen, dass er aufgrund einer Kopfverletzung, die ein Auge betraf, teilweise blind war. Ihm fehlte das Ende eines seiner Unterarme und damit auch die Hand. Er erlitt eine Beinverletzung, die zu einem dauerhaften Hinken führte, und einige seiner Zähne waren völlig abgenutzt. Die interessante Frage ist: Wie hat er überlebt? Die oft zitierte Antwort lautet, dass seine Gruppenkameraden ihm im Leben geholfen haben. Er wird daher als ein weiterer Fall von vormenschlichem Altruismus oder zumindest von Verwandtenselektion angesehen, wenn die Pflege von seinen Verwandten geleistet wurde.

Shanidar 3 ist möglicherweise der früheste Beweis für Mord. Er war ebenfalls ein erwachsener Mann und wurde möglicherweise erstochen, wie eine Schnittwunde an einer seiner Rippen beweist. Obwohl der Knochen Anzeichen von Heilung zeigte, ist nicht bekannt, ob er an der Wunde starb und absichtlich begraben wurde oder bei einem Einsturz ums Leben kam. Eine weitere interessante Bestattung ist Shanidar 4. Es handelt sich ebenfalls um einen erwachsenen Mann, der absichtlich begraben wurde, und in seinem Grab wurden Pollen von acht Wildblumenarten gefunden. Obwohl dies sehr umstritten ist und möglicherweise auf eine Samen sammelnde Nagetierart zurückzuführen ist, möchten viele glauben, dass die Neandertaler ihre Toten nicht nur begraben, sondern auch Blumen auf ihre Überreste gelegt haben.

Als ich den vorigen Abschnitt schrieb, kam mir der Gedanke, dass Männchen im Vergleich zu Weibchen unterschiedlich begraben worden sein könnten. Ich kenne zwar die Antwort auf diese Frage nicht, aber sie ist interessant und regt zum Nachdenken an.

Die Debatte, ob die Neandertaler sprechen konnten, tobt seit Jahrzehnten. Viele Jahre lang waren Experten der Meinung, dass ihr Kehlkopf zu hoch in ihrem Hals lag, um sprechen zu können. Unser Kehlkopf sinkt im Laufe der Entwicklung. Am Anfang liegt er hoch im Hals, um das gleichzeitige Trinken und Atmen zu ermöglichen. Babys können erst sprechen, wenn sich der Kehlkopf absenkt und sie dann zu brabbeln beginnen. Während sie also mechanisch noch nicht in der Lage sind zu sprechen, sind sie kognitiv in der Lage, Sprache zu lernen. Interessant ist, dass manche Eltern ihren Säuglingen jetzt die Zeichensprache beibringen, damit sie früher kommunizieren können.

Während einige Forscher immer noch an der Fähigkeit der Neandertaler zum Sprechen zweifeln, haben viele akzeptiert, dass sie wahrscheinlich eine gesprochene Sprache hatten, aber nicht in der Lage gewesen wären, die gesamte Palette von Lauten zu produzieren, die unsere eigene Sprache charakterisieren. Die Entdeckung eines Neandertaler-Zungenbeins in der Kebara-Fundstätte in Israel hat viele dazu veranlasst, die Fähigkeit der Neandertaler zum Sprechen anzuerkennen, da die Morphologie des Zungenbeins der unseren ähnlich ist. Das Zungenbein ist ein wichtiger Ansatzpunkt für die Bänder und Knorpel des Kehlkopfes und für einige äußere Muskeln der Zunge (z. B. Geniohyoid, Hyoglossus). Der aufschlussreichste Beweis für das Vorhandensein von Sprache bei den Neandertalern ist – neben all meinen vorherigen Argumenten – das Vorhandensein des FOX P2-Gens in ihrem Genom. Auch wir besitzen dieses Gen, und es spielt eine wichtige Rolle beim Spracherwerb.