Anmerkung der Redaktion (20.3.18): Dieser Artikel wird nach dem Tod von Sudan, dem letzten männlichen Nördlichen Breitmaulnashorn der Welt, neu aufgelegt. Es gibt nur noch zwei Weibchen, was die Unterart näher an die Ausrottung bringt.
Die dreiste Tötung und Enthornung eines gefährdeten Breitmaulnashorns in einem Wildreservat in der Nähe von Paris im vergangenen Monat löste weit verbreitete Empörung aus. Die Mainstream-Medien gaben den üblichen Verdächtigen die Schuld: Asiatische Männer, die das Horn des Nashorns angeblich als krude Form von Viagra kaufen. Aber dieser lüsterne Leckerbissen übersieht die Hauptfaktoren, die den illegalen Handel mit Nashorn-Horn antreiben, und könnte sogar falsche Vorstellungen über die Wirkung der Substanz verstärken.
Die Realität hinter der Nachfrage ist viel komplexer. In der Vergangenheit wurden die Nashornpopulationen durch unkontrollierte Trophäenjagd während der europäischen Kolonialzeit dezimiert. Heutzutage geht die Hauptbedrohung für die überlebenden Nashörner vom illegalen Handel mit Nashorn-Horn zwischen Afrika und Asien aus. Bestimmte Käufer in Vietnam und China – den größten bzw. zweitgrößten Schwarzmarktzielen – begehren Nashornhornprodukte aus unterschiedlichen Gründen. Einige kaufen Hornstücke oder -pulver zu traditionellen medizinischen Zwecken, zum Verzehr oder als beeindruckendes Geschenk für andere. Wohlhabende Käufer ersteigern antike Schnitzereien aus Rhinozeroshorn, wie z. B. Tassen oder Figuren, um sie auszustellen oder zu investieren. Ein moderner Markt für Halsketten, Armbänder und Perlen aus Rhinozeroshorn ist ebenfalls entstanden.
Die meisten Begehrlichkeiten nach Rhinozeroshorn scheinen nicht mit dem Wunsch nach einem rasenden Steifen zusammenzuhängen, sagen Experten. Es gibt eine Gruppe von Käufern in Vietnam, die das Klischee der geilen Asiaten, die einen Schuss Nashorn-Horn suchen, teilweise widerspiegeln könnte. In einem Bericht von TRAFFIC International, dem Handelsüberwachungsprogramm des World Wildlife Fund, aus dem Jahr 2012 wird beschrieben, wie wohlhabende Vietnamesen und im Ausland lebende asiatische Geschäftseliten in Vietnam „routinemäßig Nashornhornpulver mit Wasser oder Alkohol als allgemeines Gesundheits- und Katerheilmittel mischen“ – eine extravagante Version einer Entgiftungsroutine. Zu dieser Gruppe gehörten auch einige Männer, die offenbar glaubten, dass Rhinozeroshorn Impotenz heilen und die sexuelle Leistungsfähigkeit steigern könne.
Dieses Beispiel sticht jedoch hervor, weil es selten ist. Insgesamt sagen Naturschützer, dass es keinen pauschalen Aphrodisiakum-Wahn gibt, der die Lust auf Nashorn-Horn antreibt. „Ich würde nie sagen, dass es keine Verwendung für Nashornhorn gibt, denn ich bin mir sicher, dass die Leute dem Mythos auf den Leim gehen“, sagt Leigh Henry, Senior Policy Advisor für Artenschutz und Advocacy beim WWF. „
Der vietnamesische Schwarzmarkt ist ein Beispiel dafür, wie „urbane Mythen und zweifelhafte Hype“ die Nachfrage nach Nashorn-Hornprodukten ankurbeln können – sowohl als medizinische als auch als statusfördernde Luxusprodukte, so der TRAFFIC-Bericht. Schwarzmarkthändler haben auch die Idee verbreitet, dass Nashornhorn Krebs und andere lebensbedrohliche Krankheiten heilen kann – angeblich ausgelöst durch Klatsch und Tratsch in den lokalen Medien. Beliebte vietnamesische Websites vermischen unbewiesene medizinische Behauptungen mit luxuriösen Verkaufsargumenten. Slogans vergleichen Nashorn-Horn mit „einem Luxusauto“, preisen seine Fähigkeit an, „die Konzentration zu verbessern und Kater zu heilen“, und trompeten „Nashorn-Horn mit Wein ist das alkoholische Getränk der Millionäre“
Der TRAFFIC-Bericht deutet sogar an, dass die vietnamesischen Käufer, die an die aphrodisierende Wirkung von Nashorn-Horn glauben, möglicherweise die Besessenheit der Medien mit dieser Idee aufgegriffen haben. Auch andere Naturschützer haben die Medien kritisiert, weil sie das Thema Aphrodisiakum fälschlicherweise ausschließlich mit traditioneller asiatischer Medizin oder Volkstherapien in Verbindung bringen. „Die Verwendung von Nashorn-Horn als Aphrodisiakum in der traditionellen asiatischen Medizin wurde von den westlichen Medien schon lange als verunglimpfende, ungerechte Charakterisierung des Handels entlarvt. Aber eine solche Verwendung wird nun – und das ist unglaublich – in Vietnam dokumentiert, während sich der Medienmythos schließt“, heißt es in dem TRAFFIC-Bericht.
Um es klar zu sagen: Nashorn-Horn wird in Ländern wie China und Vietnam seit jeher als traditioneller medizinischer Inhaltsstoff verwendet. Experten sagen jedoch, dass weder die chinesische noch die vietnamesische traditionelle Medizin das Horn des Nashorns jemals als Aphrodisiakum zur Stärkung der Libido betrachtet hat. Eric Dinerstein, der 25 Jahre lang als leitender Wissenschaftler beim WWF tätig war, fasste das Problem in seinem 2003 erschienenen Buch The Return of the Unicorns: The Natural History and Conservation of the Greater One-Horned Rhinoceros“ zusammen. „In der Tat hat die traditionelle chinesische Medizin das Horn des Nashorns nie als Aphrodisiakum verwendet: Dies ist ein Mythos der westlichen Medien und wird in einigen Teilen Asiens als eine Art antichinesische Hysterie angesehen.“
Nur ein kleiner Prozentsatz der Vietnamesen verwendet Nashornhorn überhaupt zu irgendeinem Zweck, sagt Michele Thompson, Professorin für südostasiatische Geschichte an der Southern Connecticut State University und Autorin des 2015 erschienenen Buches Vietnamese Traditional Medicine: Eine Sozialgeschichte. Nach ihren Beobachtungen haben viele Vietnamesen von dem Aphrodisiakum-Mythos vor allem wegen der extravaganten „Modeverwendung von Nashorn-Horn“ bei bestimmten Wirtschaftseliten gehört. „Das bedeutet nicht, dass sie glauben, dass Rhinozeroshorn wirklich als Aphrodisiakum wirkt, sondern nur, dass sie wissen, dass es Leute gibt, die viel Geld dafür ausgeben“, sagt Thompson. „Im Allgemeinen unterstützt die traditionelle vietnamesische Medizin nicht die Verwendung von Aphrodisiaka.“
In der traditionellen chinesischen Medizin wurde Nashornhorn mit anderen natürlichen Inhaltsstoffen gemischt, um Fieber zu behandeln oder die Symptome von Arthritis und Gicht zu lindern. Die Liste der historischen Anwendungen umfasst auch: Kopfschmerzen, Halluzinationen, Bluthochdruck, Typhus, Schlangenbisse, Lebensmittelvergiftungen und sogar Besessenheit durch Geister. „Jede historisch dokumentierte Verwendung von Nashornhorn in der traditionellen chinesischen Medizin diente der Behandlung von Krankheiten wie Fieber und Infektionen“, sagt Lixin Huang, Präsident des American College of Traditional Chinese Medicine. „Es wurde nie zur Verbesserung der männlichen Sexualfunktion oder zur Heilung von Krebs verwendet.“
Überraschenderweise gibt es keine wissenschaftlichen Beweise für die Annahme, dass Nashornhorn aphrodisierende Kräfte besitzt. Rhinozeroshorn besteht hauptsächlich aus Keratin, dem Protein, aus dem auch Haare und Nägel bestehen. Raj Amin, ein Ökologe an der Zoological Society of London, der die biochemische Signatur von Nashornhorn untersucht hat, sagte 2010 in einer Folge des PBS-Programms Nature, dass man genauso gut seine eigenen Fingernägel kauen könnte, um einen gleichwertigen medizinischen Wert zu erhalten.
Die wenigen medizinischen Studien über Nashornhorn konzentrierten sich auf seinen möglichen Wert bei der Behandlung von Fieber – eine der häufigsten medizinischen Anwendungen in Vietnam und China. Eine pharmakologische Studie von Forschern des Schweizer Gesundheitsunternehmens Hoffman-La Roche aus dem Jahr 1983 ergab keine Hinweise auf einen solchen medizinischen Wert. Forscher aus Hongkong veröffentlichten 1990 zwei Studien, die bei Mäusen in ziemlich hohen Dosen eine gewisse fiebersenkende Wirkung vermuten ließen, aber auch zu dem Schluss kamen, dass Wasserbüffelhorn genauso gut wirkt.
Naturschützer haben begonnen, verschiedene Gruppen von Käufern von Rhinozeroshorn zu identifizieren, um besser zu verstehen, was die Nachfrage antreibt. Die Geschäftselite, die das Produkt als luxuriöses Stärkungsmittel und Statussymbol kauft, ist laut TRAFFIC-Bericht von 2012 „wahrscheinlich für den größten Teil des heute in Vietnam verwendeten Nashornhorns verantwortlich“. Zu einer anderen vietnamesischen Gruppe gehören Berichten zufolge Mütter aus der Mittel- und Oberschicht, die Nashorn-Horn als traditionelles Mittel gegen Fieber kaufen.
Ein Bericht aus dem Jahr 2015 unter der Leitung von Alexandra Kennaugh, einer Naturschutzforscherin und Programmbeauftragten für illegalen Wildtierhandel bei der Oak Foundation, stellte ebenfalls zwei unterschiedliche Märkte für Nashorn-Horn in China fest: einen Luxusmarkt und einen Markt für traditionelle Medizin. Die Umfrage des Berichts unter mehr als 2.000 Menschen in fünf chinesischen Städten ergab, dass diejenigen, die Nashorn-Horn als Medizin schätzten – vor allem zur Linderung von Fieber oder Schmerzen – mit steigendem Preis weniger bereit waren, dafür zu zahlen. Im Vergleich dazu waren diejenigen, die Rhino-Horn als seltenes Luxusgut schätzten, immer noch bereit, ab einer bestimmten Preisschwelle viel Geld für Rhino-Horn zu bezahlen.
Die Verwendung von Rhino-Horn als Aphrodisiakum wurde in dem Bericht von 2015 kaum erwähnt. Auf die Frage, ob sie chinesische, westliche oder eine Kombination von Medikamenten bevorzugen, gab ein sehr kleiner Prozentsatz der chinesischen Befragten an, dass sie Freunde kennen, die Erektionsstörungen mit Nashorn-Horn behandelt haben – aber keiner nannte tatsächlich Erektionsstörungen als ein Leiden, das mit Nashorn-Horn behandelt werden kann. Erektionsstörungen rangierten an vorletzter Stelle der von den Befragten genannten „mit Rhinozeroshorn behandelten Krankheiten“. „Um ehrlich zu sein, denke ich, dass jede Diskussion über Rhinozeroshorn als Aphrodisiakum oder zur Behandlung von Erektionsstörungen ein wenig unverantwortlich ist“, sagt Kennaugh. „
Die Beschaffenheit des Schwarzmarktes macht es schwierig zu beurteilen, ob der Markt für traditionelle Medizin oder für Luxusgüter den Ton angibt, wenn es um die Nachfrage nach Nashorn-Horn geht, sagt Kennaugh und fügt hinzu, dass „die meisten Experten“, die sie kennt, darin übereinstimmen, dass der Markt für Luxusgüter wahrscheinlich derjenige ist, der unabhängig vom Preis des Nashorn-Horns – oder der Größe der weltweiten Nashorn-Populationen – wachsen wird.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 von US-amerikanischen und chinesischen Forschern konzentrierte sich auf ein bestimmtes Segment des Luxusmarktes. Sie untersuchten das Segment „Kunst und Antiquitäten“ unter chinesischen Käufern, die geschnitzte Trinkbecher, Skulpturen und andere Gegenstände aus Nashorn-Horn kauften. Die Studie zeigte, dass die Menge der Nashornhörner, die zwischen 2000 und 2011 in China über legale Schlupflöcher versteigert wurden – bevor die chinesischen Behörden begannen, solche Auktionen streng zu regulieren -, in signifikantem Zusammenhang mit der Rate der jährlichen Nashornwilderei in Südafrika stand. Daher sollte der Kunst- und Antiquitätenmarkt für Nashorn-Horn bei dem Versuch, die Nachfrage zu verringern, nicht außer Acht gelassen werden, sagt Gao Yufang , ein chinesischer Naturschützer und Doktorand in Naturschutz und Anthropologie an der Universität Yale und Hauptautor der Studie. Seine in der Fachzeitschrift Biological Conservation veröffentlichte Studie beschuldigt auch speziell die westlichen Medien, indem sie die internationale (englischsprachige) und die chinesische Berichterstattung von 2000 bis 2014 vergleicht. Er fand heraus, dass internationale Medien den angeblichen medizinischen Wert von Nashornhorn betonten, während chinesische Medien sich in der Regel auf den wirtschaftlichen oder künstlerischen Wert von Schnitzereien aus Nashornhorn konzentrierten. „Die angebliche aphrodisierende Wirkung von Nashorn-Horn ist eine Fehleinschätzung“, sagt er.
Dennoch räumt Gao ein, dass der anhaltende Glaube der einfachen Menschen an den traditionellen medizinischen Wert eine langfristige Herausforderung darstellt. „Dieser Glaube an die medizinischen Eigenschaften von Nashornhorn ist so tief verwurzelt und weit verbreitet, dass der Handel mit Nashornhorn ein viel schwierigeres Problem darstellt als der Handel mit Elefantenelfenbein, das vor allem als Schnitzmaterial verwendet wird“, sagt er.
Positiv zu vermerken ist, dass sich Experten für traditionelle chinesische Medizin zunehmend dem Kampf gegen die Nachfrage nach Nashornhorn angeschlossen haben. Als China 1993 den internationalen Handel offiziell verbot, folgte die Streichung des Nashornhorns als medizinischer Inhaltsstoff aus dem Arzneibuch und dem Lehrplan der traditionellen chinesischen Medizin. Die Ärzte warben für alternative Inhaltsstoffe wie Wasserbüffelhorn und pflanzliche Ersatzstoffe.
Huang vom American College of Traditional Chinese Medicine hat sowohl in den USA als auch in China Kampagnen zur Sensibilisierung von Ärzten und Kunden der traditionellen chinesischen Medizin für den Naturschutz durchgeführt. Sie räumt jedoch ein, dass es schwierig ist, einige Kunden davon zu überzeugen, dass die historische Verwendung von Nashorn-Horn nicht mehr notwendig ist.
„Die traditionelle chinesische Medizin hat eine 3.000-jährige Geschichte, und wir klären die Öffentlichkeit seit weniger als 30 Jahren auf“, so Huang. „Es handelt sich also um eine ständige Weiterbildung.“