Die Entdeckung des gekenterten Kajaks von Tanner Chesnut, das am Abend des 16. Mai leer im Miramonte-Stausee trieb, löste im landumschlossenen San Miguel County eine ungewohnte Kette von Ereignissen aus. Schon bald trafen am Ufer des Miramonte-Stausees örtliche Behörden wie das Büro des Sheriffs und Colorado Parks and Wildlife auf Taucher der Rettungseinheit des National Park System und Mitglieder des Grand County (Utah) Search & Rescue Teams, das einen Hund mitbrachte, der darauf trainiert war, Leichen im Wasser zu orten.
Die Ermittlungen wurden dreimal unterbrochen und wiederaufgenommen. Das Summit County Search & Rescue-Team, das vor kurzem ein hochmodernes, 60.000 Dollar teures ferngesteuertes Fahrzeug (ROV) für die Suche unter Wasser erworben hatte, beteiligte sich in der zweiten Woche an der Suche. Am 25. Mai patrouillierten die Beamten 15 Stunden lang mit dem ROV über die 405 Hektar von Miramonte, und obwohl das Gerät Kadaver in weitaus tieferem und trüberem Wasser gefunden hatte, blieb auch diese Suche erfolglos.
Die Suche wurde erneut abgebrochen.
Aber dann, am 28. Mai, entdeckte ein Beamter des Department of Wildlife, der in Miramonte stationiert war, beim Absuchen des Sees mit einem Fernglas etwas, das in einem flachen Teil des Stausees an der Oberfläche schwamm, sagte Sheriff Bill Masters. „Er benachrichtigte uns, und wir konnten dorthin waten und (Chesnuts) Leiche bergen.
„Es ist nicht sehr angenehm, aber die Gase in einer verwesenden Leiche bewirken schließlich, dass sie aufsteigt, weil sie weniger dicht ist als das Wasser. Untersheriff Eric Berg hatte sogar eine Tabelle, die die Zeit unter Wasser und die Wassertemperatur kalibriert, um vorherzusagen, wann ein untergetauchter Körper an die Oberfläche schwimmt, und (seine Vorhersage) war ziemlich genau richtig.“
Sagte Masters: „Wir hatten die Stelle, an der das gekenterte Kajak gefunden wurde, mit Bojen markiert, und der Körper tauchte ein paar hundert Meter von den Bojen entfernt auf.“
Chesnuts Familie musste zwischen dem Verschwinden des Kajakfahrers und der Bergung seiner Leiche quälende 12 Tage überstehen. Andere Ertrinkungsopfer haben jedoch weitaus mehr Zeit in Davy Jones‘ Schließfach verbracht.
Im Jahr 2011 wurde die Leiche des Tauchers Don Windecker 265 Fuß unter der Oberfläche des Lake Tahoe gefunden; er war 1994 verschwunden. Seine Leiche, die immer noch mit einem Neoprenanzug bekleidet war, wurde 17 Jahre lang von seinem Bleigürtel und seiner Sauerstoffflasche am Boden gehalten. Nach Angaben der Los Angeles Times werden noch vier weitere Taucher in demselben Gebiet vermisst, das dafür berüchtigt ist, Opfer zu verschlucken.
In ähnlicher Weise wurde kürzlich die Leiche eines Mannes aus Iowa 13 Jahre nach seinem Tod aus dem Michigansee geborgen.
Die Bergung von Leichen unter Wasser ist ein überraschend komplexes Unterfangen. Viele Behörden bringen das Dive Rescue International Body Recovery System zu den Suchorten mit. Dabei handelt es sich um einen Leichensack aus nylonverstärktem Vinyl und strapazierfähigem Polyestergewebe, der eine schnelle Entleerung ermöglicht, aber wichtige forensische Beweise intakt hält. Seine Hersteller haben ihn so konzipiert, dass er knapp unter der Oberfläche transportiert werden kann, um den Inhalt für Schaulustige unzugänglich zu halten und die Familie des Opfers nicht zu verletzen.
Dann gibt es noch das VideoRay Pro 4, das 60.000 Dollar teure Gerät, das von Summit County SAR nach Miramonte gebracht wurde. SummitCounty verfügt über ein solches Gerät, weil es das Dillon Reservoir verwaltet, das mit 3.233 Hektar achtmal so groß ist wie das Miramonte Reservoir.
VideoRay beschreibt das Pro 4 als „das fortschrittlichste, leistungsfähigste und vielseitigste kleine ROV auf dem heutigen Markt“. Das Pro 4 wiegt etwa 5 Pfund und kann mit seinen vier Triebwerken bis zu 1.000 Fuß unter die Oberfläche tauchen und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 4 Knoten mit der Strömung fortbewegen. Er ist mit einer mechanischen Klaue ausgestattet, die bis zu fünf Pfund Druck ausüben kann, was ausreicht, um einen Körper zu ergreifen und ihn an die Oberfläche zu ziehen, während er an der Leine aufgezogen wird. Das bildgebende Sonar des Pro 4 hat eine Reichweite von 300 Fuß, und seine Farbkamera mit dynamischem Bereich verfügt über eine LED-Beleuchtung, die selbst den dunkelsten Seeboden ausleuchten kann.
Vertreter des Summit County Sheriff’s Office konnten sich nicht erklären, warum sie Chesnuts Leiche nicht orten konnten, da das Pro 4 bereits in schwierigeren Situationen und tieferen Gewässern erfolgreich war.
Da kommt das menschliche Element ins Spiel.
Ein professioneller Taucher der Strafverfolgungsbehörden in Florida sagte auf Reddit: „Wir bekamen einmal einen Anruf wegen einer vermissten Person und wurden gebeten, den Grund eines großen Teiches zu durchsuchen. … Wir sind ein gutes Raster gefahren und haben kein Gebiet ausgelassen … Und dann habe ich etwas gespürt. War es ein Fisch? Mein Handrücken berührte etwas, als ich mit ihm herumfuchtelte. Ich griff wieder zurück. Und dann passierte es! Etwas klammerte sich mit aller Kraft an mein linkes Handgelenk. Zuerst dachte ich, es sei der dritte Taucher, der sich einen Scherz mit mir erlaubte. Dann stellte ich zu meinem Entsetzen fest, dass es das nicht war. Es war tatsächlich eine Hand, aber sie war kalt und hart und hielt mich mit einem tödlichen Griff fest!
„Ich geriet in Panik, ich gebe es zu. Ich ließ meinen Ausbildungsoffizier los und begann zu strampeln … An Land (nachdem ich die Leiche einer Frau hochgebracht hatte) sagte mein Ausbildungsoffizier zu mir: ‚Diese Frau hat nicht dein Handgelenk gepackt. Wir sind herumgeschwommen, haben alles aufgewirbelt und ihren Körper vom Grund aufschwimmen lassen, damit wir sie leichter finden konnten. Dein Handgelenk hat zufällig genau ihre Hand getroffen und du hast sie erwischt. Das war’s. Und wenn das nächste Mal dasselbe passiert, denk daran, was ich dir gesagt habe.'“
Masters hat noch nie eine so grausame Rettung erlebt. Obwohl der Landkreis San Miguel nach wie vor auf dem Festland liegt und die einzigen größeren Gewässer der Trout Lake, der Woods Lake und der Miramonte sind, war die Unterwasserbergung im letzten Monat nicht die erste Aktion des Landkreises. Sie half vor vier Jahren, als ein Flugzeug mit fünf Passagieren in den Ridgway-Stausee stürzte und im Schlick unter der Wasseroberfläche stecken blieb.
„Wir hatten auch einen Vorfall im Jahr 1992“, sagte Masters. „Eine Frau trieb auf einer Luftmatratze in Miramonte, als der Wind sie vom Ufer wegwehte und ein Mann versuchte, zu ihr hinauszuschwimmen. Er trug noch Jeans (die ihn beschwerten). Bevor er sie erreichte, ertrank er. Das Mädchen sah genau, wo er unterging. Doch das Wasser war so trüb, dass ein Team aus Grand Junction ein oder zwei Tage tauchen musste, um ihn zu finden.“
Masters fügte hinzu: „Nach diesem Vorfall beschafften wir Neoprenanzüge für kaltes Wetter, und die Jungs begannen, für Unterwasserrettungen zu trainieren. Aber sie verloren das Interesse, weil wir nie einen Anruf bekamen. Vielleicht werden wir jetzt wieder mehr gerufen: Mit der zunehmenden Nutzung von Seekajaks und Stand-up-Paddelboards nutzen viel mehr Leute Miramonte aus anderen Gründen als zum Angeln.“