Das erste Mal hörte ich die Lüge in der fünften Klasse. Mr. Ward nahm mich beiseite (oder vielleicht erzählte er es der ganzen Klasse, es ist lange her), um mir von den Wundern von Dvorak zu erzählen, einer anderen Tastaturbelegung, die wissenschaftlich entwickelt wurde, um effizienter zu sein als die Standardbelegung. Dieses Layout wurde QWERTY genannt, erklärte er, und es wurde entwickelt, um die Schreibgeschwindigkeit zu verringern. Früher konnten mechanische Schreibmaschinen blockieren, wenn man die Tasten zu schnell anschlug, deshalb mussten die Buchstaben weit voneinander entfernt sein. Die moderne Tastatur, so sagte man mir, sei ein Überbleibsel aus dem mechanischen Zeitalter.
Seither habe ich diese Geschichte tausendmal gehört. So oft, dass ich annahm, sie sei wahr. Aber Jimmy Stamp vom Smithsonian weist auf Beweise hin, die von japanischen Forschern veröffentlicht wurden und die belegen, dass die Geschichte nicht wahr ist. Die QWERTY-Tastatur wurde nicht von Christopher Sholes erfunden, der als erster ein Patent für eine Schreibmaschine mit diesem Layout anmeldete. Vielmehr entstand sie im Laufe der Zeit, als Telegrafenbeamte die Maschinen zur Transkription des Morsekodes verwendeten. Das Layout änderte sich häufig gegenüber der frühen alphabetischen Anordnung, bevor die endgültige Konfiguration zustande kam.
Die Forscher verfolgten die Entwicklung der Schreibmaschinentastatur zusammen mit einer Aufzeichnung der frühen professionellen Nutzer. Sie kommen zu dem Schluss, dass die Mechanik der Schreibmaschine keinen Einfluss auf die Gestaltung der Tastatur hatte. Vielmehr entwickelte sich das QWERTY-System aus der Art und Weise, wie die ersten Schreibmaschinen benutzt wurden. Zu den frühen Anwendern und Betatestern gehörten Telegrafenbeamte, die Nachrichten schnell transkribieren mussten. Die Bediener empfanden die alphabetische Anordnung jedoch als verwirrend und ineffizient für die Übersetzung des Morsecodes. Das Kyoto-Papier legt nahe, dass die Schreibmaschinentastatur über mehrere Jahre hinweg als direktes Ergebnis der Anregungen dieser Telegrafenbeamten entwickelt wurde.
Das heißt, die Lehre aus der QWERTY-Geschichte bleibt die Widerstandsfähigkeit eines Designs, das für die Diktate einer veralteten Technologie geschaffen wurde. QWERTY ist immer noch ein Beispiel für technologischen Schwung. Aber die Entwicklung des Designs war weder zufällig noch dumm: Es war komplex, evolutionär und für Morseschreiber durchaus sinnvoll.
Tastaturkonfigurationen sind neu wichtig, wenn wir darüber nachdenken, wie wir auf Tablets und anderen Geräten schreiben sollten. Das Aushängeschild des Personal Computers war die Tastatur, und jetzt tragen wir Glasstücke mit uns herum, auf denen wir das alte QWERTY-Design simulieren. Werden wir dieses Layout beibehalten? Vielleicht wird QWERTY immer gut genug sein. Aber wenn nicht, wie könnte sich ein neues Design entwickeln?