Die Sarsen-Steine von Stonehenge

Die Sarsen-Steine von Stonehenge sind das wichtigste Baumaterial, das beim Bau des Monuments verwendet wurde. Von den ursprünglich 85 Steinen sind noch 53 erhalten. Sarsen-Stein ist ein verkieselter Sandstein, der als verstreute Blöcke in der Kreide in Südengland gefunden wurde. In der unmittelbaren Umgebung von Amesbury gibt es keine nennenswerte geologische Quelle für Sarsenstein, nur ein paar verstreute einzelne Sarsen, wie den Cuckoo Stone und in Bulford, aber keine Sarsenstollen. Interessanterweise hat mein Freund Pete Glastonbury, der Antiquar von Wiltshire, darauf hingewiesen, dass es auch eine Sammlung von Sarsen in einem langen Grabhügel in der Nähe von Robin Hood’s Ball gibt, die aus einer lokalen Quelle stammen muss.

Das Fehlen einer lokalen geologischen Quelle für das Hauptbaumaterial scheint erstmals 1562 von Herman Folkerzheimer, einem Schweizer Besucher, aufgezeichnet worden zu sein, der, nachdem er von Salisbury nach Stonehenge geritten war, feststellte, dass „sie … in einer sehr ausgedehnten Ebene in großer Entfernung vom Meer stehen, in einem Boden, der nichts mit der Natur der Steine oder Felsen gemein zu haben scheint.

Lockeridge Dene Wiltshire

Als wahrscheinlichste Quelle dieser Steine werden derzeit die Marlborough Downs angenommen, wo trotz der kommerziellen Ausbeutung bis ins frühe 20. Am Donnerstag, dem 18. Februar, einem herrlich sonnigen Morgen, wurde ich von Pete Glastonbury durch eine dieser „Sarsen Drifts“ in den Marlborough Downs geführt. Wir besuchten Lockeridge Dene, wo diese Fotos entstanden.

Die Sarsen-Blöcke hier sind die Überreste einer Sandsteinablagerung, die sich vor über 30 Millionen Jahren auf der Kreide gebildet hat. In den Felsblöcken sind Wurzellöcher von Pflanzen zu sehen, die wuchsen, als die Ablagerung noch aus weichem Sand bestand. Später, in einem kälteren Klima, wurde der Sandstein durch Eis und Wasser aufgebrochen.

Sarsen waren in Wiltshire aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit Schafen als „Grey Wethers“ bekannt. Sie werden seit über fünftausend Jahren, seit den frühesten prähistorischen Monumenten, als Baumaterial verwendet.

Sarsen-Steine waren ursprünglich in dieser Landschaft weit verbreitet. Lockeridge Dene wurde 1908 vom National Trust erworben. Zuvor waren viele der Steine für die örtliche Bauindustrie entfernt worden. Man kann immer noch sehen, wo die Steine in der Vergangenheit gespalten wurden.

Die Stätte liegt in der North Wessex Downs Area of Outstanding Natural Beauty und ist zusammen mit den benachbarten Fyfield Down und Piggledene einer der besten Orte, um die Steine in situ zu sehen.

Wenn die Sarsen-Steine von Stonehenge tatsächlich aus den Marlborough Downs stammen, besaßen unsere neolithischen Vorfahren eindeutig enorme organisatorische Fähigkeiten und technische Fertigkeiten, um sie über eine Entfernung von etwa 23 Meilen durch das Vale of Pewsey und die Salisbury-Ebene zu transportieren.

Neil Wiseman, Autor von Stonehenge und das neolithische Universum, stellte mir gestern freundlicherweise das obige Foto zur Verfügung, das der Archäologe Professor Richard Atkinson während der Restaurierungsarbeiten in Stonehenge in den 1950er Jahren aufgenommen hat. Beim ersten Betrachten hatte ich das Gefühl der Zeitlosigkeit, die es hervorruft, und der schieren menschlichen und mechanischen Anstrengung, die mit dem Bewegen eines Steins verbunden ist. Die größten Steine, die aufgerichtet wurden, waren der zentrale Trilithon des inneren Hufeisens, und allein das oberirdische Gewicht des überlebenden „Großen Trilithons“ Stein 56 wird auf 23,06 Tonnen geschätzt. Lady Antrobus bezeichnete diesen Stein als „König des mystischen Kreises“.

Das obige Foto zeigt eine kreisförmige Vertiefung im Boden, ein Bereich, der zum Brennen und Spalten der Steine verwendet wurde, als sie für den Abtransport aus Lockeridge Dene vorbereitet wurden.

Es gibt andere Überlegungen, die darauf hindeuten, dass die Sarsen – oder zumindest einige von ihnen – aus anderen Stollen, wie dem oben gezeigten im Valley of the Stones in Dorset, geholt wurden.

Bis zu einer umfassenderen Untersuchung der Sarsen-Mineralogie wird, wie bei so vielen Aspekten des Denkmals, die wahre Herkunft der Sarsen-Steine von Stonehenge ein Geheimnis bleiben.

Auf der Rückfahrt nach Süden durch Wiltshire hielten wir am Silbury Hill, am West Kennet Long Barrow und am Long Barrow bei All Cannings, aber diese Geschichten müssen auf einen anderen Tag warten.