Haben Sie schon einmal einen Gurkenschmuck im Laden oder an einem Weihnachtsbaum gesehen und sich gefragt, warum sie so viel beliebter zu sein scheinen als, sagen wir, ein Apfelschmuck, ein Speckschmuck oder ein anderes weit verbreitetes oder beliebtes Lebensmittel? Wie sich herausstellt, handelt es sich bei diesem Gurkenschmuck um eine Tradition mit einem etwas mysteriösen und umstrittenen Ursprung!
Geben Sie einfach „Gurkenschmuck“ in Ihre bevorzugte Suchmaschine oder Online-Einkaufsseite ein, und Sie werden wahrscheinlich mit einer Fülle von Gurkenutensilien konfrontiert – von den Ornamenten selbst bis hin zu T-Shirts, die diese Tradition feiern. Diese Produkte werden in der Regel mit einer kurzen Beschreibung des Brauchs geliefert, in der erklärt wird, dass es ein alter deutscher Brauch ist, am Heiligabend eine Essiggurke im Baum zu verstecken, und dass am Weihnachtsmorgen das Kind, das die Gurke zuerst entdeckt, das erste Geschenk oder (wie auf anderen Verpackungen vermerkt) ein zusätzliches Geschenk von St. Nikolaus erhält. Nikolaus.
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Das Problem mit dieser „deutschen“ Tradition ist jedoch, dass die Deutschen sie nicht kennen! Im November 2016 befragte YouGov über 2.000 Deutsche und fand heraus, dass 91 Prozent von ihnen noch nie von der Weihnachtsgurke gehört hatten. Hinzu kommt, dass die deutschen Weihnachtsbräuche nicht mit dem Zeitpunkt der Bescherung übereinstimmen. In Deutschland kommt der Heilige Nikolaus am 6. Dezember, und deutsche Kinder öffnen ihre Geschenke am Heiligabend und nicht am Weihnachtsmorgen. Wenn es also nicht wirklich eine deutsche Tradition ist, woher kommt sie dann?
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Eine Version der Geschichte besagt, dass es sich um eine Tradition aus dem Süden der USA handelt, die aus dem Bürgerkrieg stammt. Es heißt, dass ein deutschstämmiger Soldat der Unionsarmee, John C. Lower, von der konföderierten Armee gefangen genommen und in ein Gefangenenlager in Andersonville, Georgia, gebracht wurde. Da es ihm dort sehr schlecht ging, bat er einen Wärter um einen letzten Wunsch: eine Gurke. Der Wärter stimmte zu, und der Gefreite Lower bekam seine Gurke und wurde wieder gesund – was für ein Superfood! Da er sein Glück dieser Gurke zuschrieb, begründete er die Tradition des Gurkenschmucks in seiner Familie in Pennsylvania, von wo aus sie sich nach Virginia und in den Süden verbreitete.
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Eine andere, schmutzigere Version des Ursprungs der Tradition geht auf den Heiligen Nikolaus selbst zurück. Irgendwann nach 280 n. Chr. suchten drei Jungen bei einem Metzger nach Essen und Unterkunft, aber anstatt ihnen zu helfen, zerhackte er sie und steckte sie in ein Einlegefass (unhöflich!). Sieben Jahre später kam der Heilige Nikolaus vorbei, erkannte, was geschehen war, und erweckte die Jungen auf wundersame Weise wieder zum Leben. Aus dieser schaurigen Geschichte hat sich die niedliche Tradition entwickelt, dass der Nikolaus ein zusätzliches Geschenk für denjenigen bereithält, der das versteckte Gurkenornament findet.
Eine letzte Theorie zu dieser Tradition aus dem Mittleren Westen der USA besagt, dass ein amerikanischer Verkäufer die ganze Sache nur erfunden hat, um einen Überschuss an Gurkenschmuck loszuwerden. Was diese Theorie noch interessanter macht, ist die Tatsache, dass laut der New York Times ein Vertreter einer berühmten Glasornamentregion in Deutschland erst in den 1990er Jahren bei einem Besuch in Michigan von dieser Tradition erfuhr. Sascha Müller brachte die Geschichte zurück in das Glaszentrum Lauscha in Ostdeutschland, und dort werden jetzt jedes Jahr 50.000 Gurkenornamente hergestellt, um die neue Nachfrage nach dieser nicht ganz so deutschen Tradition zu befriedigen.
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Ob es nun dem Wunsch eines sterbenden Soldaten, dem Heiligen Nikolaus, der eingelegte Kinder wiederbelebt, oder einem guten altmodischen amerikanischen Marketing-Schema entspringt, es gibt keinen Mangel an Weihnachtsgurken-Ornamenten, mit denen man dieses Bonusgeschenk gewinnen kann. Was mich betrifft, so glaube ich, dass wir den wahren Ursprung immer noch nicht gefunden haben, wahrscheinlich ein geheimes, verstecktes deutsches Dorf, das immer noch unentdeckt ist und immer noch lacht, während die Welt versucht, ihre Gurkenschmucktradition zu ergründen. Eines Tages werden wir dich finden, Gurkedorf!
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