Die Suche nach dem Monster Weißer Hai

Du wirst ein größeres Boot brauchen.
– Chief Martin Brody (Der weiße Hai)

Zunächst wollen wir etwas klarstellen: Weiße Haie sind nicht die größten Haie im Ozean. Diese Unterscheidung gehört den Walhaien (über 40 Fuß) und den Riesenhaien (über 30 Fuß). Da es sich jedoch um sanfte, Plankton fressende Riesen handelt, konzentrieren sich die meisten Menschen nicht auf ihre enorme Größe. Nein, die meisten interessieren sich für die Spitzenräuber, die gelegentlich Menschen fressen, und das ist eindeutig der Weiße Hai (Carcharodon carcharias). Natürlich hat man dem Megalodon (Carcharodon megalodon) viel Aufmerksamkeit geschenkt, der bis zu 60 Fuß lang werden konnte, aber er ist seit mehreren Millionen Jahren ausgestorben.

Zweitens, und das ist das Wichtigste, ist das einzig Monströse am Weißen Hai seine Größe: Er kann ein einziger riesiger Fisch sein. Aber unter den Haien sind sie überraschend einzigartig; manchmal können sie scheu, fast sanft sein. Bevor sie angreifen, nehmen sie ihre Beute mehrmals in Augenschein, um einen guten Angriffswinkel zu finden, und stoßen sie an, um ihre Reaktionen zu prüfen. Sobald sie sich jedoch zum Angriff entschlossen haben, verwandeln sie sich in eine aggressive Dampfwalze, die sich mit weit geöffnetem Maul mit Polaris-Raketengeschwindigkeit in die Luft stürzt und manchmal in vollem Angriffsmodus komplett aus dem Wasser fliegt. Diejenigen, die sie genau kennen, wissen, dass sie ausgeprägte Persönlichkeiten mit jeweils einzigartigen Verhaltensweisen haben (siehe The Devil’s Teeth für eine gute Lektüre und einige großartige Beispiele). Natürlich handelt es sich um wilde, ungezähmte Tiere, die mit dem gebührenden Respekt behandelt werden sollten. Als solche sollten Weiße Haie niemals offen gejagt werden; sie sind selten und wertvoll und in vielen Ländern der Welt gesetzlich geschützt. In Wahrheit wurden die meisten Weißen Haie mit Rekordgröße versehentlich gefangen.

Von den vermeintlich menschenfressenden Haien sind Weiße Haie eindeutig die größten. Aber die Suche nach dem größten Weißen Hai ist keine einfache Geschichte, die man erzählen kann. Das sollte sie auch nicht sein. Denn trotz all der Filme und der Aufmerksamkeit, die dieser einzigen Art – nur einer von über 500 Haiarten – zuteil wird, gibt es viele Geheimnisse um die Weißen Haie. Bis vor kurzem wussten wir nicht einmal, wo sie die Hälfte ihres Lebens verbringen, geschweige denn, wie groß sie werden. Außerdem sind sie mit 20.000 oder weniger in den großen Fressgebieten weltweit recht selten. Und dann sind da natürlich noch die praktischen Erwägungen: Was macht man, wenn man einen über 20 Fuß großen, über 6000 Pfund schweren, knurrenden, stampfenden Fisch mit einem Maul voller großer Zähne gefangen hat, die von enormen Stahlkiefern angetrieben werden? Der Impuls der meisten Menschen, der einem winzigen Urkern unseres Gehirns entspringt, wenn wir uns daran erinnern, dass wir nicht an der Spitze der Nahrungskette stehen, besteht darin, zu rennen und sich zu verstecken. Eines der letzten Dinge, an die Sie denken, ist: „Hey, nimm das Maßband und halte es an die Nase, damit wir es ausmessen können! Selbst tot ist das eine ziemliche Aufgabe, wie wir sehen werden. Zumindest wirst du dir wünschen, du hättest ein größeres Boot.

Natürlich gibt es auch Legenden, Mythen und Fischergeschichten. Den größten Fisch zu fangen, ist für Fischer eine große Sache, und sie sind für ihre Geschichten über große Fische bekannt. In Anbetracht der herausragenden Stellung des Weißen Hais in Fischerkreisen ist der größte Fang in der Tat eine sehr hohe Ehre. Aufgrund ihres aggressiven Verhaltens sind Weiße Haie überlebensgroß, was es noch schwieriger macht, eine vernünftige, genaue Größenbestimmung vorzunehmen. Größe ist schließlich nichts, was sich objektiv messen lässt. Wir können Länge, Breite, Höhe, Gewicht, Rückenflossenhöhe, Kieferbreite usw. messen, aber Größe ist die Summe all dieser Dinge plus etwas anderes: „Größe“. Wie Buzzy Trent, ein berühmter Surfer, einmal bemerkte: Große Wellen sollten nicht in Fuß gemessen werden, sondern in „Angstschritten“. Vielleicht gilt das auch für Weiße Haie.

Was ist also der größte Weiße Hai, der je gefangen wurde? Nun, lange Zeit gehörte diese Auszeichnung einem Hai, der 1870 in Port Fairy, Australien, gefangen wurde und eine Länge von 11,1 m (36,5 ft.) hatte! Da jedoch kein anderer Weißer Hai auch nur annähernd so groß war, maß Dr. John Randall die Zähne dieses Exemplars im British Museum of Natural History und schätzte, dass der Hai in Wirklichkeit eher 5 m (16,5 ft) groß war (Randall, 1973). Das Gleiche gilt für einen Weißen Hai, der 1930 vor White Head Island in New Brunswick gefangen wurde: Ursprünglich wurde er auf 37 Fuß geschätzt. Randall berechnete ihn anhand der Zahngröße auf 17 Fuß.

Der Titel wechselte dann zum „Monster von Cojimar“, das 1945 vor dem Dorf Cojimar in Kuba gefangen wurde: ebenfalls lange Zeit als einer der größten Weißen Haie der Welt angesehen. Sechs Männer fingen den Hai beim Fischen von einem 14-Fuß-Skiff aus. Nachdem sie ihn mit einem Köderhaken gefangen und stundenlang verfolgt hatten, harpunierten sie den Hai, der daraufhin das kleine Boot rammte und wiederholt angriff, wobei er in den Kiel und das Ruder biss. Als sie schließlich das Ufer erreichten (puh!), wurde der Hai auf 6,4 m (21 Fuß) und 3175 kg (7.000 Pfund) geschätzt (aber nicht gemessen): ein wahrer Riese unter den Weißen Haien, vor allem, wenn man ihn wie auf dem obigen Foto von kleinen Kindern umgeben sieht. Spätere Analysen des Hais anhand von Fotos ergaben jedoch, dass er wahrscheinlich viel kleiner war, eher ein 16-Fuß-Hai – respektabel groß, aber kein Weltrekord. Dies ist auf den Fotos ziemlich deutlich zu erkennen.

Dann haben wir Kanga und Malta, wahrscheinlich die besten Anwärter auf den derzeitigen Titel des größten Weißen Hais der Welt. Kanga wurde am 1. April 1987 vor Kangaroo Island, Südaustralien, von Peter Riseley und seiner Mannschaft mit einem Netz gefangen, das in einer Tiefe von etwa 180 Fuß ausgelegt wurde. Hier ist ein Teil seiner Geschichte (Jury, 1987):

‚Es war kurz vor der Abenddämmerung, als wir mit dem nächsten Netzeinholen begannen‘, sagte Peter. …Als sich das Netz langsam nach oben bewegte, wurde ihnen bald klar, um was für einen Fang es sich handelte und wie groß er war. Sie hatten versehentlich einen riesigen Weißen Hai gefangen, den zweiten in dreizehn Jahren Fischerei… „Wir konnten das Ding nicht bewegen, und die hydraulische Winde, die normalerweise über 4 000 Pfund heben sollte, wollte sich nicht bewegen, bis die Hydraulikschläuche nachgaben“, sagte Peter. Die Besatzung beschloss daraufhin, die Last zu verringern, indem sie ein 3 Meter langes Stück des Schwanzlappens und der Rückenflosse entfernte. Die Winde konnte den Rumpf aber immer noch nicht anheben. Daraufhin beschlossen wir, zu versuchen, den Kopf des Hais zu entfernen, während er sich noch im Wasser befand. In den nächsten Stunden hackten wir abwechselnd mit Hilfe eines Seils, das wir uns um die Hüften legten, den Kopf vom Körper ab“, sagte er. Viereinhalb Stunden später hatten wir den Kopf erfolgreich abgetrennt und mit einer nun teilweise funktionsunfähigen Winde an Deck gehievt. Selbst dann gelang es uns dreien nicht, den Kopf in eine geeignete Position zu bringen“, sagte er. Der Kopf war höher als meine Taille, und ich bin 1,80 m groß. Er hatte einen Durchmesser von einem Meter.“

Da Kanga nie in einem Stück an Bord des Schiffes gebracht wurde, wurden seine wahre Länge und sein Gewicht nie gemessen, obwohl Peter Riseley die Gesamtlänge auf > 23 Fuß (7 m) schätzte, indem er den Hai mit dem Abstand zwischen dem vorderen und hinteren Teil des Bootes verglich. Er maß jedoch die Breite des Mauls mit 3 Fuß (0,91 m) und nahm einige andere Messungen vor, die sich später als wichtig erweisen sollten.

Interessanterweise wurde einige Wochen später, am 17. April 1987, in der Nähe von Malta ein weiterer großer Weißer Hai von Alfredo Cutajar, einem örtlichen Fischer, gefangen. Mit seinem 5 m-Boot, das von einem kleinen Außenborder angetrieben wurde, überprüfte er gerade seine Haken, als er bemerkte, dass etwas Großes an ihnen hing. Als er erkannte, dass er ein größeres Boot brauchte (ein kluger Mann!), gab er einem größeren Fischerboot in der Nähe ein Zeichen, das ihm half, den Hai in den Hafen zu ziehen. Als sie ihn schließlich aufschnitten, befanden sich in seinem Magen ein völlig intakter 2 m langer Blauhai, ein etwa 2,5 m langer Delphin in zwei Teilen und eine 70 cm lange Schildkröte. Später wurde er von John Abela mit einer Länge von 7 Metern und 14 Zentimetern gemessen – ein neuer Weltrekord. Oder doch nicht?

Da bei beiden Haien eine gewisse Unsicherheit über ihre wahre Größe bestand, insbesondere bei Kanga, unternahm eine internationale Gruppe von sechs Wissenschaftlern (Mollet et al., 1996) eine Studie zur Schätzung der Länge von Weißen Haien auf der Grundlage von Messungen ihrer Morphometrie oder der Gesamtabmessungen verschiedener Körperteile einschließlich Flossen, Kiefer und Zähne von etwa 70 Haien. Sie kamen zu dem Schluss, dass die gültigsten Schätzungen der Länge der Kanga- und Malta-Haie die ursprünglich von Riseley bzw. Abela gemessenen Werte sind, die beide etwa 7 m (23 Fuß) lang sind. Der Kanga-Hai hatte jedoch einen größeren Kieferumfang und eine größere Zahnhöhe als der Malta-Hai, und ihre Schätzungen der Länge für den Kanga-Hai, basierend auf der Gesamtmorphometrie, lagen zwischen 17,3-26,9 Fuß (oder einem Mittelwert von 22,1 Fuß), während sie für den Malta-Hai zwischen 15,1-23,0 Fuß lagen. (oder ein Mittelwert von 19,0 Fuß), was darauf hindeutet, dass Kanga insgesamt wahrscheinlich der „größte“ Hai war. Natürlich gibt es noch andere mögliche Anwärter, aber die meisten wurden nicht genau gemessen. Eine vollständigere Liste der großen Weißen finden Sie in Henry Mollets White Shark Summary oder im Shark Alley-Beitrag über den Weißen Hai. Beide sind ausgezeichnet.

Schließlich könnte man sich fragen, wie und wo die Weißen Haie so groß werden und was ihre wahrscheinliche maximale Größe ist? Die Größe wird bei allen Tieren in erster Linie durch Alter, Nahrung, Wachstumsrate und Genetik bestimmt. In der richtigen Umgebung und bei der richtigen Nahrungsquelle können einige Weiße möglicherweise viel größer werden als andere, insbesondere die Weibchen, die aus Gründen der Fortpflanzung größer sind als die Männchen. Wir wissen, dass weiße Haie mit zunehmendem Alter ihre Ernährung von Fischen auf Meeressäugetiere umstellen, was ihnen eine erstaunliche Energiequelle, vor allem einen hohen Fettgehalt, bietet, die ihnen hilft, groß und ein effektiveres Raubtier zu werden. Diese Spezialisierung auf Robben und Seelöwen und bis zu einem gewissen Grad auch auf Wale ist der Schlüssel zu ihrer Größe, wie es wahrscheinlich auch bei Megalodon der Fall war. Daher gibt es bestimmte heiße Stellen für Weiße Haie, an denen sie in kälteren Gewässern ein reiches Nahrungsangebot vorfinden; dies sind die Orte, an denen bisher alle weißen Rekordfunde gemacht wurden. Es ist zu erwarten, dass in diesen Gebieten noch mehr gefunden werden.

Der andere Faktor ist das Alter. Eine kürzlich durchgeführte Studie von Hamady et al. (2014) nutzte die Radiokohlenstoffanalyse, um das Alter von Weißen Haien aus dem Nordatlantik zu validieren, und fand Altersschätzungen von bis zu 40 Jahren für ein Weibchen von 17,3 Fuß und 73 Jahren für ein Männchen von 16,2 Fuß. Diese Studie erweitert das Höchstalter und die Langlebigkeit von Weißen Haien im Vergleich zu früheren Studien drastisch und zeigt zwei Dinge auf: 1) Große Weiße Haie sind viel älter als bisher angenommen; 2) Weibchen, die älter als 40 Jahre sind, haben das Potenzial, größer als 7,1 m (23 Fuß), dem derzeitigen Größenrekord, zu werden. Vielleicht ist dies ein Teil des Rätsels, das uns an ihren Überlieferungen, ihrem Geheimnis und ihrem Potenzial, uns alle zu verblüffen, festhält. Denn bei aller Aufmerksamkeit, die sie in den Medien genießen, ist das, was wir nicht über Weiße Haie wissen, immer noch das Faszinierendste. Je mehr wir über sie erfahren, desto mehr verblüffen uns ihr Verhalten, ihre Schönheit, ihre Anmut und ihre Rolle als das Raubtier schlechthin: die ultimative Tötungsmaschine.

Zwei Videos von lebenden Monster-Weißwalen:

Ein großer (vielleicht 20 Fuß) Weißer Hai, beobachtet am 28. Dezember 2005 in Oahu, Hawaii, gefilmt im offenen Wasser von Jimmy Hall.

Deep Blue, ein weiblicher Weißer Hai von mehr als 20 Fuß Länge, gefilmt von dem Forscher Mauricio Hoyos Padilla vor der Insel Guadalupe, Mexiko im Jahr 2013.

• The Devil’s Teeth: Eine wahre Geschichte von Besessenheit und Überleben unter Amerikas Weißen Haien von Susan Casey (ein tolles Buch!)
• Weiße Haie: The Biology of Carcharodon carcharias Herausgegeben von Klimley und Ainley (ausgezeichnete wissenschaftliche Abhandlungen)
• Randall, John. E. 1973. Size of the Great White Shark. Science 181: 169-170.
• Cojimar: Echenique, 2006
• Kanga Story: Jury, 1987
• Malta-Geschichte: Abela, 1987
• Henry Mollet’s Elasmobranch Research site
• Mollet, H. F., G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi und L. J. V. Compagno. 1996. A Review of Length Validation Methods and Protocols to Measure Great White Sharks. Kapitel 10 in: Great White Sharks (A. P. Klimley and D. G. Ainley, eds). Academic Press.
• Hamandy, L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal und S. R. Thorrold. 2014. Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks. PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
• Shark Alley Blog: Ausgezeichneter Artikel für große weiße Haie (auf Französisch)