Sie sind die Darstellung des Übergangs zwischen Leben und Tod. Schiffe sind Ikonen mit erstaunlichen Bedeutungen. Und sie offenbaren die dunkelste Seite unseres Glaubens…
Fahrzeuge ins Jenseits
Es ist unvermeidlich zu denken, dass die Seelen der Toten in der Vergangenheit auf mystischen Schiffen ins Jenseits fuhren, die mit dem Herannahen trauriger Ereignisse erschienen und verschwanden. Die alten Ägypter hatten einen besonderen Kult für Schiffe, und sie glaubten, dass es nur auf einem großen heiligen Schiff möglich war, in das Duat zu gelangen. Das Duat ist die himmlische Region, in der sich die Seelen der Toten aufhalten, um von den Göttern gerichtet zu werden. Die Ruinen dieser Schiffe wurden am Fuße mehrerer Pyramiden in einem perfekten Erhaltungszustand gefunden. König Artus wurde nach seinem Scheintod auf einem heiligen Schiff in die magische Welt von Avalon getragen, und auch für die alten Griechen war es nur möglich, in den Hades zu gelangen, indem sie den Fluss Styx auf einem Schiff überquerten, das von dem Fährmann Charon geführt wurde. Für die Wikinger gab es nichts Beängstigenderes als das Erscheinen des Schiffs Nagflar am Horizont, des aus den Nägeln der Toten gefertigten Riesenschiffs, das den Beginn des Ragnaröks ankündigte. Wenn dieses Schiff fertiggestellt war, würden die Nachkommen des Riesen Muspell auf die Welt herabströmen und Rache nehmen.
Arche Noah
In der christlichen Mythologie bezieht sich das Schiff vor allem auf die (in der Genesis ausführlich beschriebene) Arche Noah, auf der Noah und seine Familie zusammen mit allen Tieren und Pflanzen, die sie retten konnten, vor der Weltflut gerettet werden. Jüngsten Studien zufolge geht die Geschichte von der Arche Noah auf die älteren Perioden des klassischen Hebraismus zurück und ist offenbar eine Adaption der babylonischen Erzählung Gilgamesch, in der die Symbolik des Schiffes als letzter Ausweg, der uns vor dem Wasser rettet, mit der der Reise ins Jenseits verbunden ist. Gilgamesch unternimmt nämlich eine lange Reise, die ihn bis zu den Toren des Himmels führt, wo er Noah trifft, der ihm das Geheimnis der Unsterblichkeit verrät.
Moderne Symbolik
Andere „Bedeutungen“ des Schiffes sind erst in der Neuzeit entstanden und haben die alten ersetzt, indem sie ihnen eine rein irdische und militärische Erklärung gaben. Mit der Entwicklung absolutistischer Königreiche in Nordwesteuropa und moderner Flotten (vor allem der britischen und holländischen) ändert sich die Ikonographie des Schiffes mit dem Ziel, den Feind zu beeindrucken, und Schiffe werden als echte, einsatzbereite Armeen dargestellt. Sie werden zu maritimen Fahrzeugen, die reich an Symbolen und Verzierungen sind. Das Schiff wird nun als eine erstaunliche Schöpfung menschlicher Intelligenz angesehen, und mehrere bedeutende Schiffe werden überall abgebildet, wie die Cutty Sark, die in der Lage war, die Strecke zwischen China und Großbritannien in Rekordzeit zurückzulegen.
Der Fliegende Holländer
Die Geschichte des Fliegenden Holländers beginnt sich in der Mitte der 700er Jahre zu verbreiten und nimmt sofort die Züge einer „echten Geschichte“ an. In der Tat ist es auch heute noch schwierig, Realität und Fantasie zu trennen. Einer Version zufolge geht die Legende auf das Jahr 1729 zurück, als ein deutsches Schiff namens „Fliegender Holländer“ unter dem bösen Kapitän Vanderdecken beschließt, zum Kap der Guten Hoffnung zu fahren und am Weihnachtstag in See zu stechen (ein Detail, das auch von Herbert Melville in „Moby Dick“ verwendet wurde).
Der Weg mit dem Teufel
Kapitän Vanderdecken ist dafür bekannt, ein rauer und gewalttätiger Mann zu sein, der vor nichts und niemandem Angst hat. Als er sich dem Kap der Guten Hoffnung nähert, wird das Schiff von einem Sturm mit hohen Wellen, starkem Wind und Blitzen heimgesucht. Vanderdecken schreit gegen Gott an und beschwört den Teufel, der ihm verspricht, seine Seele zu nehmen, wenn er ihm erlaubt, das Kap zu passieren. Der Teufel willigt ein, aber als er seine Seele holen will, bittet der kluge Kapitän um einen letzten Wunsch: Er möchte mit ihm Schach spielen. Wenn der Teufel gewinnt, kann er seine Seele mitnehmen. Die Würfel sind geladen, und so kann Vanderecken den Tag, an dem der Teufel seine Seele holen wird, hinausschieben. Die Geschichte besagt, dass derjenige, der das Phantomschiff sieht, sein ganzes Leben lang zum Unglücklichsein verdammt ist. Diese Geschichte war so stark in der Gesellschaft verwurzelt, dass sogar der spätere König von England, Georg V., während seiner Militärzeit Angst hatte, dieses Schiff zu sehen, und seine Matrosen immer daran erinnerte, Hufeisen auf dem Schiff mitzuführen, weil sie das Einzige waren, was diesen Fluch abhalten konnte (das wird auch heute noch so gehandhabt).
Die Mary Celeste
Wenn die Geschichte des Fliegenden Holländers als eine gigantische und super-ikonografische Meereslegende betrachtet werden kann, so kann die Geschichte der Mary Celeste das nicht. Der Prototyp des verfluchten Schiffes, die Mary Celeste, lief 1860 in Nova Scotia unter dem Namen Amazon vom Stapel. Im Laufe der Jahre wechselte es mehrmals den Besitzer. Der erste Kapitän starb an einer Lungenentzündung. Der zweite Kapitän fuhr während der Stapellaufzeremonie zu dicht an einem Fischdamm vorbei und beschädigte den Rumpf schwer. Während der Reparaturarbeiten brach an Bord ein Feuer aus. Daraufhin ging das Schiff an einen dritten Eigner über und segelte zunächst nach London und dann nach Paris. In der Straße von Dover kollidierte es mit einem anderen Schiff und sank. Es wurde repariert und kehrte mit einem vierten Kapitän nach Kanada zurück, aber 1867 strandete es und wurde erneut verkauft. Der neue Besitzer reparierte das Schiff erneut und verkaufte es nach nur 12 Monaten. Amazon änderte Namen und Nationalität und wurde die amerikanische Mary Celeste mit einem neuen Kapitän Benjamin Briggs.
Leere auf dem Meer
Es verließ New York im Jahr 1872, und etwa einen Monat später wurde es in der Nähe der Azoren und Portugals gesehen, aber es war leer. Es hatte keine besonderen Schäden, die Lebensmittel waren im Grunde alle da, alles war an seinem Platz und sogar der Tisch des Kapitäns war gedeckt, als ob er bald zurückkehren würde. Das Logbuch war geöffnet und der letzte Eintrag datierte vom Morgen des 25. November, als das Schiff sechs Meilen vor der Insel Santa Maria auf den Azoren vorbeifuhr. Keine ungewöhnliche Bemerkung, überhaupt nichts Ungewöhnliches. Das Rätsel der Mary Celeste wurde nie gelöst, und von der Besatzung wurde nie eine Spur gefunden. Auf den folgenden Fahrten hatte das Schiff weiterhin Probleme, bis es an den Stränden von Haiti festsaß. Die Gründe dafür wurden nie geklärt. Seine Form wurde im Laufe der Zeit zum Symbol des verfluchten Schiffes, als wollte es jeden in der heutigen Zeit daran erinnern, dass Schiffe nicht nur zur Überquerung des Meeres dienen, um Waren und Passagiere zu transportieren, sondern auch eine Verbindung zwischen der Welt der Lebenden und dem Jenseits darstellen können. Und das ist etwas, woran wir uns heute nicht mehr erinnern.
