Unsere bevölkerungsreiche, schnelllebige Welt verlangt nach qualitativ hochwertigen Lebensmitteln, die erschwinglich sind – und zwar jede Menge davon. Wenn es um die Landwirtschaft und die Notwendigkeit geht, den wachsenden Bedarf unserer Welt zu decken, ist der Einsatz von Pestiziden oft ein kontroverses Thema. Kurzfristig sind Pestizide eine große Hilfe bei der Schädlingsbekämpfung. Langfristig jedoch scheinen Pestizide die Gesundheit von Mensch und Umwelt zu schädigen. Als Entscheidungsträger in der Landwirtschaft oder als Verbraucher ist es wichtig, die Vor- und Nachteile des Einsatzes von Pestiziden abzuwägen.
Ein Pestizid ist ein Stoff oder ein Stoffgemisch, dessen Zweck es ist, Schädlinge zu verhindern, zu vernichten oder abzuwehren oder Pflanzen zu regulieren. Der Einsatz von Pestiziden hat erhebliche Vorteile. Cooper & Hans fasst diese Vorteile als primären und sekundären Nutzen zusammen. Zu den primären Vorteilen gehören die Verbesserung der Qualität von Nutzpflanzen und -tieren sowie die Steigerung der Erträge von Nutzpflanzen und -tieren. Zu den sekundären Vorteilen, die weniger unmittelbar eintreten, gehören Nahrungsmittelsicherheit, höhere Exporteinnahmen und eine geringere internationale Verbreitung von Krankheiten. Kurzfristig gesehen verringern Pestizide die Verschwendung von Nutzpflanzen, Land, Wasser, Zeit und anderen wertvollen Ressourcen. Tatsächlich wird geschätzt, dass die Investition von etwa 10 Milliarden Dollar in Pestizide jedes Jahr etwa 40 Milliarden Dollar an Ernten einspart.
Andererseits sind die Nachteile eines weit verbreiteten Pestizideinsatzes erheblich. Dazu gehören die Verseuchung und der Tod von Haustieren, der Verlust natürlicher Gegenspieler von Schädlingen, die Resistenz gegen Pestizide, der Rückgang der Honigbienen und der Bestäubung, Verluste bei benachbarten Kulturen, Verluste in der Fischerei und bei Vögeln sowie die Verunreinigung des Grundwassers. Die Fruchtbarkeit des Bodens wird durch das Absterben oder die Schädigung von Mikroorganismen durch Pestizide beeinträchtigt. Darüber hinaus lösen einige Pestizide beim Menschen Immuntoxizität aus, die zu Immunsuppression, Überempfindlichkeit (Allergien), Autoimmunkrankheiten und Entzündungen führen kann; Kinder sind besonders anfällig für die negativen Auswirkungen einer Pestizidexposition. Menschen, die regelmäßig mit Pestiziden arbeiten, wie z. B. Landwirte, sind einem höheren Krebsrisiko ausgesetzt. Tausende von nicht tödlichen Vergiftungen und Krebsfällen werden jedes Jahr auf Pestizide zurückgeführt.
Es gibt Argumente für und gegen Pestizide. Pestizide verbessern zwar die Ergebnisse von Ackerbau und Viehzucht, schädigen aber auch die Gesundheit von Mensch und Umwelt. Um die negativen Folgen von Pestiziden zu minimieren, empfehlen Arias-Estévez et al., dass Pestizide nur sehr wenig oder gar nicht toxisch sein sollten, außer für den Zielschädling. Entwicklungen bei der Formulierung und Anwendung von Pestiziden, wie z. B. mikrobiell gewonnene Pestizide und Präzisionsbandspritzen, können ebenfalls die negativen Auswirkungen von Pestiziden verringern. Pestizide sind weit verbreitet und verbessern die Qualität und den Ertrag der Ernte, wodurch Landwirte und Verbraucher Geld sparen. Dennoch dürfen die schädlichen Langzeitwirkungen des Pestizideinsatzes nicht übersehen werden.
Quellen:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta, und Ashim Chowdhury. „Impact of Pesticides Use in Agriculture: Ihr Nutzen und ihre Gefahren“. Interdisciplinary Toxicology 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. „The Mobility and Degradation of Pesticides in Soils and the Pollution of Groundwater Resources.“ Landwirtschaft, Ökosysteme & Umwelt 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry und Dobson, Hans. „Der Nutzen von Pestiziden für den Menschen und die Umwelt“. Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. „Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: A Comprehensive Review of the Existing Evidence.“ Toxicology 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. „Pesticides in U.S. Streams and Groundwater“. Environmental Science and Technology (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. „Environmental and Economic Costs of the Application of Pesticides Primarily in the United States“. Umwelt, Entwicklung und Nachhaltigkeit 7 (2005): 229-252.