Katzen sind für das Coronavirus COVID-19 empfänglich, während sich das Virus bei Hunden nur schlecht repliziert, so chinesische Forscher.
Feline scheinen auch in der Lage zu sein, das Virus untereinander durch Atemwegsübertragung weiterzugeben, schreiben Zhigao Bu, PhD, vom Harbin Veterinary Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences in Harbin, China, und Kollegen in Science.
SARS-CoV-2 stammt vermutlich von einer Fledermaus, obwohl die Quellen des Virus bei Zwischentieren ein Rätsel bleiben, so die Forscher.
Neben dem Aufspüren von Tieren, die zu Infektionsreservoiren werden könnten, haben die Arten empfänglicher Tiere auch Auswirkungen auf die Entwicklung von Medikamenten und Impfstoffen, nämlich „welche(s) Tier(e) am genauesten verwendet werden kann (können), um die Wirksamkeit solcher Bekämpfungsmaßnahmen beim Menschen zu modellieren.“ Ganz zu schweigen davon, dass „Katzen und Hunde in engem Kontakt mit Menschen stehen“
Nach der intranasalen Inokulation von Frettchen mit SARS-CoV-2 stellten die Autoren fest, dass sich das Virus „drei bis acht Tage lang in den oberen Atemwegen von Frettchen vermehren kann, ohne eine schwere Erkrankung oder den Tod zu verursachen.“ Das Virus kann sich im Verdauungstrakt vermehren, aber nicht in den Lungenflügeln, fügten sie hinzu.
Dann wandten sie ihre Aufmerksamkeit Katzen und Hunden zu. Die Forscher impften Katzen im Alter von 6 bis 9 Monaten intranasal und setzten zur Überwachung der Übertragung durch Atemtröpfchen eine nicht infizierte Katze in einen Käfig neben jede der drei infizierten Katzen. Sie sammelten den Kot der Katzen und untersuchten ihre Organe nach der Euthanasie auf virale RNA, „um Verletzungen zu vermeiden“, da die Katzen aggressiv waren, so die Forscher.
Die Autoren fanden virale RNA im weichen Gaumen und in den Mandeln sowohl einer mit dem Virus geimpften Katze als auch einer exponierten Katze mit viraler RNA-positivem Kot. Die exponierte Katze wies außerdem virale RNA in der Nasenmuschel und der Luftröhre auf, „was darauf hindeutet, dass bei diesem Katzenpaar eine Übertragung durch Tröpfcheninfektion stattgefunden hat“, schreiben die Autoren.
Die Forscher wiederholten die Studie bei noch jüngeren Katzen und fanden „massive Läsionen in den Epithelien der Nasen- und Luftröhrenschleimhaut sowie in der Lunge“ und kamen zu dem Schluss, dass „sich SARS-CoV-2 bei Katzen effizient vermehren kann, wobei jüngere Katzen permissiver sind und, was vielleicht noch wichtiger ist, das Virus über die Luft zwischen Katzen übertragen werden kann.“
Bei der Untersuchung von Hunden wurden fünf 3 Monate alte Beagles intranasal geimpft und mit zwei nicht geimpften Beagles zusammengesetzt. Virale RNA wurde über rektale Abstriche von zwei virusgeimpften Hunden an Tag 2 und einem an Tag 6 nachgewiesen. In den Abstrichen dieser Hunde wurde jedoch kein infektiöses Virus nachgewiesen“, so die Forscher.
Am Tag 14 entnahmen die Forscher Seren von allen Hunden. Zwei mit dem Virus geimpfte Hunde zeigten eine Serokonversion, während die anderen Hunde und die beiden exponierten Hunde alle seronegativ für SARS-CoV-2 waren, was auf eine „geringe Empfänglichkeit“ für das Virus hindeutet.
Ähnliche Studien wurden an Schweinen, Hühnern und Enten durchgeführt, und bei allen mit dem Virus geimpften oder exponierten Tieren wurde keine virale RNA nachgewiesen, so die Forscher.
Sie boten eine Erklärung für ihre Ergebnisse an, indem sie sagten, dass Katzen und Frettchen nur zwei Aminosäureunterschiede in den Spike-kontaktierenden Regionen des Angiotensin-konvertierenden Enzyms 2 (ACE2) haben, dem Rezeptor, den SARS-CoV-2 benutzt, um in Zellen einzudringen.
Während die Forscher zu dem Schluss kamen, dass Frettchen ein „Kandidatentiermodell“ für Arzneimittel- oder Impfstoffkandidaten wären, schlugen sie vor, Katzen als Ergänzung zur Eliminierung von COVID-19 beim Menschen zu überwachen, da bei Katzen in Wuhan eine Seropositivität für das Virus festgestellt wurde.