Diese vorausschauenden Utopien veränderten das Design für immer

Es ist leicht, auf die vielen gescheiterten amerikanischen utopischen Gemeinschaften zurückzublicken, die während der transzendentalistischen Bewegung der 1840er Jahre entstanden – von der Oneida-Gemeinschaft über Brook Farm bis hin zu Fruitlands – und aufzuzeigen, was schief lief. (In der Regel handelt es sich um eine Kombination aus Führungsproblemen, problematischen Sexual- und Beziehungspraktiken und logistischen Problemen). Jede dieser Gruppen und viele andere versuchten, die perfekte Gesellschaft zu schaffen, indem sie das Gemeinschaftsleben als Mittel zur Umsetzung religiöser oder sozialer Werte nutzten. Und obwohl wir am häufigsten von den innovativen sozialen und politischen Ideologien (und dem Scheitern) dieser Gemeinschaften hören, interessieren wir uns am meisten für die Elemente ihrer Architektur und ihres Designs, die uns heute noch erhalten sind. Entstanden aus einer Kombination von Frustration über die moderne Industriegesellschaft und der Hoffnung auf etwas Besseres, versuchten diese Gemeinschaften, soziale Reformen umzusetzen – auch wenn die meisten von ihnen weit daran scheiterten. Von Stadtvierteln, die im Einklang mit der Gartenstadtbewegung geplant wurden, über modernes Design aus der Mitte des Jahrhunderts bis hin zu Vorstädten (ernsthaft) haben Elemente utopisch inspirierten Designs die meisten der Gemeinschaften selbst weit überdauert. Hier sind drei Beispiele für utopische Gemeinschaften und Experimente, die mit Hilfe von zukunftsweisendem Design ihre Version der idealen Gesellschaft geschaffen haben.

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Die Shaker

Viele amerikanische utopische Gemeinschaften haben religiöse Wurzeln, und die Shaker sind keine Ausnahme. Die 1747 in England gegründeten Shaker übernahmen ihre Lehren und Praktiken von den französischen Kamisarden und Quäkern. Obwohl die Quäker anfangs für ihr Zittern und ihre Bewegungen während des Gebets bekannt waren und auch so genannt wurden, geriet diese Praxis in Vergessenheit, mit Ausnahme einer Überlebensgemeinschaft in Manchester. Sie wurden als „Shaking Quakers“ und später einfach als „Shakers“ bekannt und ließen sich 1774 in den Vereinigten Staaten nieder. Ihr Zölibatsgebot bremste zwar das Wachstum der Gemeinschaft, aber dank der Konvertierung und der Adoption von Waisenkindern konnten sie neue Mitglieder gewinnen. Die Praxis des Zölibats spiegelte sich auch in der Architektur der Shaker wider: Männer und Frauen lebten und arbeiteten getrennt voneinander – und benutzten sogar getrennte Treppen und Eingänge in Gebäuden wie Versammlungshäusern (ihrer Version von Kirchen).

Als Anhänger des gemeinschaftlichen Lebens haben die Shaker ihre Dörfer – von denen einige heute noch besichtigt werden können – nach dieser Idee gestaltet. Sie glaubten, dass harte und effiziente Arbeit eine Form des Gebets sei, und das spiegelt sich in ihrer Architektur und ihrem Design wider, das eher zweckmäßig und schmucklos ist. Jedes Teil der Shaker-Konstruktion hatte eine Funktion, wobei sie sich in erster Linie an den kastenförmigen Federal-Style- und Greek-Revival-Bauten orientierten. So waren die Fensterläden so konzipiert, dass sie im Sommer die Sonne abhalten und im Winter die Wärme im Gebäude halten konnten. Ihre Holzmöbel wurden entweder in die Wände eingebaut oder – wie die zeitlosen Shaker-Stühle – einfach an Wäscheklammern an der Wand aufgehängt, um die Reinigung zu erleichtern.

Es gibt zwar viele Mythen über Haushaltsgegenstände, die die Shaker angeblich erfunden haben, aber es ist unklar, welche davon wahr sind, da sie nicht daran glaubten, eines ihrer zeitsparenden Produkte patentieren zu lassen. Unabhängig davon, woher sie kamen, übernahmen die Shaker eifrig neue Technologien, die es ihnen ermöglichten, effizienter zu arbeiten. So verfügten sie bereits in den 1830er Jahren über fließendes Wasser und Sanitäranlagen und verwendeten Kreissägen, Stemmmaschinen und dampfbetriebene Drehbänke. Die Prinzipien der Shaker – Einfachheit, Effizienz und Funktionalität – haben das amerikanische Design geprägt, insbesondere den Modernismus und den Modernismus der Jahrhundertmitte. Und ihre Bereitschaft, neue Technologien zu akzeptieren, die ihnen vielleicht futuristisch erschienen – vor allem, wenn es sich um etwas handelte, das ihnen helfen konnte, effizienter zu arbeiten – ist heute die Norm.

Die Oneida-Gemeinde

Wenn Sie jetzt in Ihre Küche gehen und Ihre Besteckschublade öffnen, besteht eine gute Chance, dass Sie einige von Oneida Ltd. hergestellte Gegenstände finden. Doch bevor sie die amerikanischen Haushalte mit Messern, Löffeln und Gabeln ausstatteten, war die Gruppe eines der am längsten andauernden utopischen Gemeinschaftsexperimente in der Geschichte des Landes. Der Prediger John Humphrey Noyes gründete die Oneida-Gemeinschaft 1848 auf der Grundlage der Idee des religiösen Perfektionismus und genehmigte 1861 den Bau des ikonischen Mansion House. Das Gebäude sollte ein Ort sein, an dem 300 Mitglieder der Gemeinschaft gemeinsam leben, arbeiten, beten und soziale Kontakte pflegen konnten, um bessere (idealerweise perfekte) Menschen zu werden. Obwohl die Oneida-Gemeinschaft fortschrittliche Ansichten über Arbeit, Geschlechterrollen, Kindererziehung und Eigentum hatte, waren sie am besten für die Praxis der „komplexen Ehe“ bekannt, in der jeder Mann und jede Frau in der Gruppe miteinander verheiratet waren, weil sie Monogamie als Sünde ansahen.

Das Mansion House wurde entworfen, um das gemeinschaftliche Leben und Lernen zu fördern, insbesondere die vergrößerten Versionen der viktorianischen Salons und die Bibliothek. Als das massive Familienhaus 1878 fertiggestellt wurde, umfasste es 93.000 Quadratmeter. Wie die Shaker war auch die Oneida-Gemeinschaft an neuen Technologien interessiert, die ihr gemeinschaftliches Leben erleichtern sollten. Ihnen wird die Erfindung von arbeitssparenden Haushaltsgegenständen wie der Lazy Susan, der Victor-Mausefalle, einer Wischmoppmaschine, einer verbesserten Waschmaschine und eines Kartoffelschälers zugeschrieben. Darüber hinaus besaßen die Noyes Patente auf Teppichbeutel und Lunchpakete. Diese Mentalität wendeten sie auch auf ihren Produktionszweig an, indem sie Maschinen zum Schneiden und Stanzen von Stahlteilen erfanden.

Als sich die Oneida-Gemeinschaft 1880 auflöste, gründeten die Mitglieder eine Aktiengesellschaft, um ihre Besteckherstellung fortzuführen, die bis heute in Betrieb ist. Obwohl ihr utopisches Experiment letztendlich scheiterte, wurden durch die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Oneida-Gemeinschaft Konzepte und Innovationen eingeführt, die noch heute von Nutzen sind.

Arcosanti

Im Gegensatz zu den beiden vorangegangenen Beispielen entstand die Gemeinschaft in Arcosanti als Reaktion auf ein architektonisches Prinzip und nicht als Mittel zur Förderung eines gemeinschaftlichen Lebensstils. Im 50. Jahr seines Bestehens gründete der Architekt Paolo Soleri (ein Schüler von Frank Lloyd Wright) Arcosanti als „urbanes Labor“ in der Wüste von Arizona. Die Mitglieder der Arcosanti-Gemeinschaft, die sich selbst eher als „Experiment“ denn als Versuch einer Utopie bezeichnet, wurden durch ihr Interesse an der Arkologie – einer von Soleri erfundenen Kombination aus Archäologie und Ökologie – zusammengebracht und nicht durch eine Reihe gemeinsamer sozialer oder religiöser Werte. Tatsächlich besteht das ursprüngliche und aktuelle Ziel von Arcosanti darin, eine gebaute Welt im Gleichgewicht mit der Umwelt zu schaffen, die als Alternative zur Zersiedelung dienen könnte, wobei dieser Ort in der Wüste als ultimatives praktisches Labor genutzt wird.

Anfänglich war Arcosanti für 5.000 Menschen ausgelegt, aber die Zahl der Bewohner übersteigt selten 100. Derzeit leben und arbeiten dort etwa 80 Menschen. Die Anlage, die etwa 70 Meilen nördlich von Phoenix liegt, befindet sich seit 1970 im Bau. Und obwohl sie schon 50 Jahre alt ist, wirkt sie immer noch futuristisch: Sie besteht aus mehreren Betonstrukturen auf verschiedenen Ebenen (je nach Topografie), zwei großen Apsiden und runden Fenstern. Obwohl Soleris Vision dieses Modells für eine nachhaltige Stadt nie vollständig verwirklicht wurde, könnte das Experiment in Arcosanti angesichts der weltweiten Anpassungen an den Klimawandel, Pandemien und eine sich verändernde Arbeitswelt dazu beitragen, die nächste Generation von städtischen Räumen zu prägen.

Der Gedanke, dass gemeinschaftsorientierte Bewegungen eine Möglichkeit sind, einen sozialen Wandel herbeizuführen, ist heute genauso aktuell wie im 19. Jahrhundert. Anstatt zu versuchen, eine perfekte Gesellschaft durch geteilte landwirtschaftliche Arbeit, innovative Architektur oder zeitsparende Geräte zu schaffen, konzentrieren sich die heutigen Iterationen auf Themen wie Klimawandel, Ernährungssicherheit und die Vorteile des generationenübergreifenden Wohnens. Es bleibt abzuwarten, ob diese modernen utopischen Experimente mehr Erfolg haben werden als ihre Vorgänger, oder ob die Perfektion weiterhin frustrierend unerreichbar bleibt.