Am 9. September 1776 erklärt der Kontinentalkongress formell den Namen der neuen Nation zu „Vereinigte Staaten“ von Amerika. Dies ersetzt den Begriff „Vereinigte Kolonien“, der bis dahin allgemein gebräuchlich war.
In der Erklärung des Kongresses vom 9. September 1776 schreiben die Delegierten, „dass in allen kontinentalen Kommissionen und anderen Instrumenten, in denen bisher die Worte ‚Vereinigte Kolonien‘ verwendet wurden, der Stil für die Zukunft in ‚Vereinigte Staaten‘ geändert wird.“
Eine Resolution von Richard Henry Lee, die dem Kongress am 7. Juni vorgelegt und am 2. Juli 1776 angenommen worden war, enthielt den Beschluss, „dass diese Vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und von Rechts wegen sein sollten….“. John Adams war daher der Meinung, dass der 2. Juli als „die denkwürdigste Epoche in der Geschichte Amerikas“ gefeiert werden würde. Stattdessen ist dieser Tag zugunsten des 4. Juli, an dem Jeffersons überarbeitete Unabhängigkeitserklärung angenommen wurde, weitgehend in Vergessenheit geraten. In diesem Dokument heißt es auch, „dass diese Vereinigten Kolonien FREIE UND UNABHÄNGIGE STAATEN sind und von Rechts wegen sein sollten“. Allerdings begann Lee mit dieser Zeile, während Jefferson sie für die Mitte seines letzten Absatzes aufsparte.
Im September war die Unabhängigkeitserklärung verfasst, unterzeichnet, gedruckt und an Großbritannien geschickt worden. Was der Kongress im Juli auf dem Papier für wahr erklärt hatte, war in der Praxis eindeutig der Fall, als das Blut der Patrioten auf den Schlachtfeldern von Boston, Montreal, Quebec und New York gegen die Briten vergossen wurde. Der Kongress hatte aus einer Ansammlung von Kolonien ein Land geschaffen, und der neue Name der Nation spiegelte diese Realität wider.