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| Wie konnten die Kolonien die Unabhängigkeit erlangen? | Vorheriges | Nächstes |
| Digital History ID 3220 | ||
Im Jahr 1778 bestand die königliche Armee aus fast 50.000 regulären Truppen und über 30.000 deutschen (hessischen) Söldnern. George Washington hingegen hatte zu keinem Zeitpunkt mehr als 20.000 Soldaten unter seinem Kommando. Die meisten dieser amerikanischen Soldaten waren jung (im Alter von Anfang bis Mitte 20), landlos, ungelernt und arm. Andere waren Leibeigene und Sklaven, die als Ersatz für ihre Herren dienten und denen am Ende des Krieges die Freiheit versprochen worden war. Auch in der Kontinentalarmee gab es viele Frauen, die Kranke und Verwundete pflegten, kochten, Kleidung flickten, Tote beerdigten und manchmal auch im Kampf dienten.
Was machte den amerikanischen Sieg möglich?
Zum einen war die Eroberung der Kolonien eine fast unmögliche Aufgabe. Die schiere geografische Größe der Kolonien machte es den britischen Streitkräften unmöglich, das Land zu besetzen. Da die Briten nicht in der Lage waren, das Land zu kontrollieren, war es für sie schwierig, die Loyalisten vor der Wut der Patrioten zu schützen, die diejenigen, die der Krone treu blieben, mit Teer und Federn bedeckten und manchmal sogar ermordeten. Außerdem fehlte den Kolonien eine einzige nationale Hauptstadt, deren Einnahme den Konflikt hätte beenden können.
Ein großer britischer Fehler bestand darin, die Loyalisten nicht ausreichend zu nutzen. Vor Beginn des Revolutionskriegs bildeten etwa 50.000 Loyalisten fast 70 Regimenter, um den Briten zu helfen, die Kontrolle über die Kolonien zu behalten. Doch die britischen Befehlshaber vertrauten den Loyalisten nicht und schätzten ihre Kampffähigkeit nicht. Infolgedessen entfremdeten die Briten viele potenzielle Unterstützer.
Die Guerillataktiken, die die Amerikaner in den Indianerkriegen gelernt hatten, erwiesen sich im Kampf gegen die britische Armee als sehr effektiv. Die Milizionäre schlugen schnell zu, oft hinter Bäumen oder Zäunen, und verschwanden dann in den Wäldern. Da viele Amerikaner gewöhnliche Kleidung trugen, war es für die Briten schwierig, Rebellen und Loyalisten zu unterscheiden.
Washingtons Strategie, große Konfrontationen mit der königlichen Armee zu vermeiden, machte es den Briten unmöglich, einen vernichtenden Schlag zu führen. Nur ein einziges Mal während der Revolution (1780 in Charleston, S.C.) ergab sich eine amerikanische Armee den britischen Streitkräften.
Das Eingreifen Frankreichs, Spaniens und der Niederlande in den Konflikt machte einen entscheidenden Unterschied für den Ausgang der Revolution. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten ihre Unabhängigkeit ohne die Unterstützung Frankreichs, Spaniens und der Niederlande hätten erringen können. Aus Angst, seine Zuckerkolonien in Westindien zu verlieren, war Großbritannien nicht in der Lage, seine militärischen Kräfte in den amerikanischen Kolonien zu konzentrieren.
Alle Sklavengesellschaften sind in Kriegszeiten äußerst verwundbar, und die Briten erkannten, dass Sklaven ihnen bei der Niederschlagung der Revolution helfen könnten. Im November 1775 erließ Lord Dunmore, der königliche Gouverneur von Virginia, eine Emanzipationsproklamation, mit der er alle Sklaven und Dienstboten freiließ, die bereit waren, in der königlichen Armee zu dienen. Mindestens 800 Sklaven schlossen sich den Streitkräften von Lord Dunmore an. Doch die drohende Sklavenbefreiung veranlasste viele Sklavenhalter im Süden, die Sache der Patrioten zu unterstützen.
Der vielleicht wichtigste Grund für den Sieg der Patrioten war die breite Unterstützung der Revolution durch die Bevölkerung. Ohne die Beteiligung Tausender einfacher Bauern, Handwerker und Arbeiter, die sich in die Schusslinie begaben, wäre die Revolution kläglich gescheitert. Die Unterstützung der Revolution erstreckte sich über alle Regionen, Religionen und sozialen Schichten. Einfache Bauern, Handwerker, Ladenbesitzer und Kleinhändler waren die Hauptakteure der Revolution. Ehemalige Leibeigene, ungebildete Bauern, Einwanderer und Sklaven traten in der Kontinentalarmee in Erscheinung.
Die wachsende Beteiligung des Volkes an der Politik begann schon vor der Revolution. In den Jahren vor dem Krieg begannen Tausende von gewöhnlichen Amerikanern, sich an der Politik zu beteiligen – in Kampagnen gegen Importe und Exporte, in Anti-Tory-Mobs und in Korrespondenzausschüssen, die Dörfer im Landesinneren und Seehäfen miteinander verbanden. Viele Männer schlossen sich Gruppen wie den Sons of Liberty an, um gegen britische Eingriffe in die amerikanischen Freiheiten zu protestieren. Viele Frauen übernahmen die Führung beim Boykott britischer Waren; sie griffen auch zum Spinnrad, um selbstgesponnene Kleidung herzustellen. Während der Revolution selbst dienten etwa 400.000 Amerikaner, darunter mindestens 5.000 Afroamerikaner, zumindest zeitweise in den Kämpfen.
Wie wurde der Krieg bezahlt?
Der Kongress zögerte, Steuern zu erheben. Stattdessen lieh er sich Geld, indem er Anleihen ausgab. Außerdem druckte er Geld, was zu einer schrecklichen Inflation führte. Die Wertlosigkeit der kontinentalen Währung inspirierte die Redewendung „not worth a Continental“. Es wurde immer schwieriger, Menschen dazu zu bringen, Geld zu leihen. In den Jahren 1779 und 1780 musste Washingtons Armee Vorräte konfiszieren, um sich selbst zu ernähren und einzukleiden.
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