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Auf die Frage, welche Art von Regierung der Verfassungskonvent geschaffen habe, antwortete Benjamin Franklin: „Eine Republik, wenn man sie bewahren kann.“ Artikel IV, Abschnitt 4 der Verfassung enthält eine unabänderliche Bestimmung, die wie folgt beginnt: „Die Vereinigten Staaten garantieren jedem Staat in dieser Union eine republikanische Regierungsform.“
Heute bezieht sich das Wort „republikanisch“ auf eine der beiden großen politischen Parteien der Vereinigten Staaten. Im späten 18. Jahrhundert bezog sich das Wort auf die Prinzipien und Praktiken einer Regierung, in der die letzte Autorität beim Volk liegt und in der gewählte Beamte und Repräsentanten dem Volk gegenüber verantwortlich sind und nach dem Gesetz regieren müssen.
Aber der Republikanismus beinhaltete mehr als die Abschaffung eines Königs und die Einführung einer repräsentativen Regierung. Er beinhaltete auch eine Kritik an der monarchischen Gesellschaft. Eine republikanische Gesellschaft sollte eine Gesellschaft sein, die frei von Korruption, Anmaßung und starrer Klassenschichtung war, wie man sie in Europa fand. Monarchische Gesellschaften erhielten ihre Autorität durch erbliche Privilegien, Klientelismus, stehende Heere und ein religiöses Establishment aufrecht. Eine wahrhaft republikanische Gesellschaft hingegen beruhte auf der Unabhängigkeit und der moralischen Tugend ihrer Bürger.
Zur Zeit der Amerikanischen Revolution waren die einzigen Republiken der Welt winzig – die Stadtstaaten Italiens, der Schweiz und der Niederlande. Größere Republiken, wie England in der Mitte des 17. Jahrhunderts, waren in eine Diktatur zerfallen. Eines der Ziele von James Madison bei der Ausarbeitung der US-Verfassung war es, eine Republik zu schaffen, die trotz ihrer Größe Bestand haben würde und die nicht ausschließlich von der Tugendhaftigkeit der Führer des Landes abhängen würde. In den Federalist Papers vertrat er die Ansicht, dass sich in einer großen Republik unterschiedliche und gegensätzliche Interessen die Waage halten und gegenseitig neutralisieren würden.
Das Ziel der Verfassung war es, ein Regierungssystem zu schaffen, das die Machtgier der Menschen kontrollieren und die Freiheit des Einzelnen schützen würde. Um eine Machtkonzentration zu verhindern, schufen die Verfasser der Verfassung ein System der Kontrolle und des Ausgleichs. Die Befugnisse wurden zwischen der Bundesregierung und den Bundesstaaten sowie zwischen den drei Zweigen der Bundesregierung aufgeteilt.
Die Verfasser der Verfassung hofften, die Grundlagen der monarchischen Gesellschaft zu schwächen. Sie wollten die Formen der Korruption, wie Vetternwirtschaft und die Besetzung mehrerer öffentlicher Ämter, die die britische Regierung kennzeichneten, beseitigen.
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