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| Der Krieg am Persischen Golf | Vorheriges | Nächstes |
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Um 2 Uhr morgens, 2. August 1990, überfielen etwa 80.000 irakische Truppen Kuwait, ein kleines, ölreiches Emirat am Persischen Golf, und besetzten es. Dieses Ereignis löste die erste große internationale Krise nach dem Kalten Krieg aus. Der irakische Staatschef Saddam Hussein begründete die Invasion damit, dass Kuwait, dem er vorwarf, absichtlich die Weltölpreise zu drücken, ein historischer Teil des Irak sei.
Die Invasion des Irak überraschte die Vereinigten Staaten. Das Hussein-Regime war eine brutale Militärdiktatur, die von einer Geheimpolizei regiert wurde und Giftgas gegen Iraner, Kurden und schiitische Muslime einsetzte. In den 1970er und 1980er Jahren verkauften die Vereinigten Staaten – und Großbritannien, Frankreich, die Sowjetunion und Westdeutschland – dem Irak ein gewaltiges Arsenal an Raketen, Panzern und Ausrüstung zur Herstellung von biologischen, chemischen und nuklearen Waffen. Während des acht Jahre dauernden Krieges Bagdads mit dem Iran neigten die Vereinigten Staaten, die sich gegen das Anwachsen des muslimischen fundamentalistischen Extremismus wehrten, zum Irak.
Am 6. August 1990 erklärte Präsident Bush dramatisch: „Diese Aggression wird nicht hingenommen.“ Da die irakischen Streitkräfte nahe der saudi-arabischen Grenze standen, entsandte die Bush-Regierung 180.000 Soldaten zum Schutz des saudischen Königreichs. In scharfer Abkehr von der amerikanischen Außenpolitik während der Reagan-Präsidentschaft organisierte Bush auch eine internationale Koalition gegen den Irak. Er überzeugte die Türkei und Syrien, die irakischen Ölpipelines zu schließen, gewann die sowjetische Unterstützung für ein Waffenembargo und stellte eine multinationale Armee zum Schutz Saudi-Arabiens auf. In den Vereinten Nationen gelang es der Regierung, den Sicherheitsrat zur Verabschiedung einer Reihe von Resolutionen zu bewegen, in denen die irakische Invasion verurteilt, die Wiedereinsetzung der kuwaitischen Regierung gefordert und eine Wirtschaftsblockade verhängt wurde.
Bushs Entscheidung, sich der irakischen Aggression zu widersetzen, spiegelte die Einschätzung des Präsidenten in Bezug auf wichtige nationale Interessen wider. Die Invasion des Irak verschaffte Saddam Hussein die direkte Kontrolle über einen bedeutenden Teil der weltweiten Ölversorgung. Dadurch wurde das Gleichgewicht der Kräfte im Nahen Osten gestört und Saudi-Arabien und die Emirate am Persischen Golf in Gefahr gebracht. Die 545.000 Mann starke irakische Armee bedrohte die Sicherheit so wertvoller Verbündeter der USA wie Ägypten und Israel.
Im November 1990 nahm die Krise eine dramatische Wende. Präsident Bush verdoppelte die Zahl der im Persischen Golf stationierten amerikanischen Streitkräfte, ein Zeichen dafür, dass die Regierung bereit war, den Irak mit Gewalt aus Kuwait zu vertreiben. Der Präsident beantragte bei den Vereinten Nationen eine Resolution, die die Anwendung von Gewalt gegen den Irak erlaubte, falls dieser sich nicht bis zum 15. Januar 1991 zurückzog. Nach einer hitzigen Debatte ermächtigte der Kongress den Präsidenten ebenfalls, einen Krieg zu führen.
Die Entscheidung von Präsident Bush, Kuwait zu befreien, war ein enormes politisches und militärisches Wagnis. Die irakische Armee, die viertgrößte der Welt, war mit Exocet-Raketen, sowjetischen T-72-Panzern der Spitzenklasse und einer Artillerie mit großer Reichweite ausgestattet, die Nervengas abfeuern konnte. Doch nach einem Monat alliierter Bombardierung hatten die Koalitionsstreitkräfte die Lufthoheit erlangt, Tausende irakischer Panzer und Artilleriegeschütze, Nachschubwege und Kommunikationslinien sowie Kommando- und Kontrollbunker zerstört und die Fähigkeit des Irak zur Herstellung atomarer, chemischer und biologischer Waffen eingeschränkt. Die Moral der irakischen Truppen litt so sehr unter den Bombardierungen, dass schätzungsweise 30 Prozent der Streitkräfte Bagdads desertierten, bevor die Bodenkampagne begann.
Die alliierte Bodenkampagne stützte sich auf Täuschung, Mobilität und überwältigende Luftüberlegenheit, um die größere irakische Armee zu besiegen. Die Strategie der Alliierten bestand darin, die Iraker in dem Glauben zu lassen, dass der Angriff der Alliierten entlang der kuwaitischen Küste und an der Grenze Kuwaits zu Saudi-Arabien erfolgen würde. In der Zwischenzeit verlegte General H. Norman Schwarzkopf, der amerikanische Befehlshaber der Koalitionstruppen, mehr als 300.000 amerikanische, britische und französische Truppen in den Westen Saudi-Arabiens, so dass sie tief in den Irak eindringen konnten. Nur 100 Stunden nach Beginn der Bodenkampagne war der Krieg zu Ende. Saddam Hussein blieb an der Macht, aber seine Möglichkeiten, die Ereignisse in der Region zu kontrollieren, wurden drastisch eingeschränkt. Der Konflikt am Persischen Golf war der populärste Krieg der USA seit dem Zweiten Weltkrieg. Er stellte das Vertrauen der Amerikaner in ihre Position als einzige Supermacht der Welt wieder her und trug dazu bei, das Gespenst von Vietnam zu vertreiben, das die amerikanischen außenpolitischen Debatten fast zwei Jahrzehnte lang heimgesucht hatte. Die Zweifel, das Abdriften und die Demoralisierung, die mit dem Vietnamkrieg und dem Watergate-Skandal begonnen hatten, schienen beendet zu sein.
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