Dirk Nowitzki schied im April letzten Jahres aus der NBA aus, mit einem Mantel voller eigener Auszeichnungen. Während seiner 21 Spielzeiten bei den Dallas Mavericks – ein Rekord für einen Spieler in einem einzigen Team – war der gebürtige Deutsche 14-facher All-Star und 12-facher All-NBA-Auswahlspieler, der den MVP der regulären Saison, den MVP der Finals, die Meisterschaft und den Mannschaftskameraden des Jahres gewann, sowie Auszeichnungen für seine herausragenden Leistungen im Ausland. Am kommenden Freitag wird er das Rampenlicht mit seiner Frau Jessica teilen, wenn die beiden bei der dritten jährlichen Gala des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen (UNICEF) in Dallas im Ritz-Carlton den Spirit of Compassion Award erhalten.
Die internationale Organisation wird die Nowitzkis „für ihr jahrelanges Engagement und ihren Einsatz für Kinder in aller Welt“ auszeichnen. Durch die Dirk Nowitzki Foundation, die Dirk 2001 gegründet hat und deren Präsidentin Jessica ist, haben sich die Nowitzkis dafür eingesetzt, „Kindern auf der ganzen Welt Bildung, Gesundheit und Wohlergehen zu ermöglichen.“
„Es ist demütigend“, sagte Dirk über die Auszeichnung, so die Dallas Morning News. „Es ist so eine großartige Organisation, sie passt perfekt zu uns und der Stiftung. Und jetzt, wo ich nicht mehr spiele, habe ich mehr Zeit, mich noch mehr zu engagieren. Darauf freue ich mich sehr.“
Die Nowitzkis sind UNICEF seit langem eng verbunden. Jessica hat mit der Organisation in Kenia, dem Heimatland ihrer Mutter, und anderen Orten auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, und Dirk ist seit 2013 ihr deutscher Botschafter.
Die Beziehung der Nowitzkis zu UNICEF hat sich 2017 vertieft. Nach dem Hurrikan Harvey, der im September desselben Jahres Houston verwüstete, wandte sich das Ehepaar an die UN-Mitgliedsorganisation, um herauszufinden, wie sie helfen könnten, insbesondere mit Blick auf die Kinder in der Stadt. UNICEF wiederum sprach mit Sylvester Turner, dem Bürgermeister von Houston, der die Organisation einlud, die Bedürfnisse aller Bürger zu ermitteln, insbesondere die der schwächsten Kinder unter ihnen.
Die Nowitzki-Stiftung und UNICEF arbeiteten daraufhin zusammen, um Kindern, die durch die Auswirkungen des Hurrikans traumatisiert waren, psychologische Hilfe zu leisten und sie bei der Rückkehr zur Schule und zum normalen Leben nach dem Sturm zu unterstützen.
„Sie haben großartige Arbeit geleistet“, sagte Dirk.
Der 41-jährige zukünftige Hall of Famer sammelt weiterhin Geld für die Stiftung seiner Familie durch sein Heroes Celebrity Baseballspiel im Juni und sein Tennisturnier im September. Obwohl Dirk keine unmittelbaren Pläne hat, in offizieller Funktion für die Mavericks zu arbeiten (er konzentriert sich darauf, seinen drei Kindern ein Vater zu sein und im Ruhestand wohltätige Zwecke zu unterstützen), ist er in dieser Saison gelegentlich bei den Spielen des Teams aufgetreten.