Für jedes Huhn, das nach seinem Rezept zubereitet wurde, bekam Harland „Colonel“ Sanders fünf Cents. Keine schlechte Idee. Um die Köche davon zu überzeugen, dass seine Methode wirklich die beste auf dem Markt war, reiste er durch die USA und ließ sie die Methode selbst testen. Seine ersten Franchise-Verträge waren Vereinbarungen per Handschlag. Und sie machten ihn ziemlich reich, ziemlich schnell.
Firmengründer Colonel Harland Sanders / Bild: KFC
Aber fangen wir doch mal ganz am Anfang an. Im Jahr 1930, im Alter von 40 Jahren, begann der Unternehmer, an seiner Tankstelle in Corbin Hähnchen für die Kunden zuzubereiten. Zunächst kochte er alles nebenan in seiner eigenen Wohnung. Als die Nachfrage jedoch stieg, erweiterte er seine Tankstelle zu einem Motel und Restaurant mit 142 Plätzen. Die nächsten neun Jahre verbrachte er damit, seine Kochtechnik zu verfeinern und seine Gewürzmischung zu perfektionieren. Das endgültige Rezept bestand aus elf Kräutern und Gewürzen – und angeblich verwendet das Unternehmen noch heute die gleiche Mischung. Sanders‘ genaues Rezept ist natürlich eines der bestgehüteten Geheimnisse von KFC, aber eines wissen wir: Sanders benutzte einen Dampfgarer, der die Garzeit im Vergleich zur Zubereitung des Hähnchens in der Pfanne erheblich verkürzte.
Selbstvermarktung ist alles
Es gibt über 21.000 KFC-Filialen in mehr als 130 Ländern / Bild: KFC
Im Jahr 1935 verlieh der Gouverneur von Kentucky Sanders den inoffiziellen Titel „Colonel von Kentucky“. Als Teil seiner einzigartigen Selbstvermarktungsstrategie begann er, sich selbst als ColonelSanders zu bezeichnen und weißes Leinen zu tragen, um sein Image als „typischer Südstaaten-Gentleman“ zu untermauern. Danach brauchte er nur noch sein freundliches Lächeln, und das Gesicht von Kentucky Fried Chicken war geboren. Mit seinem Geheimrezept und einem weißen Leinenanzug bewaffnet, eröffnete der Colonel 1952 sein erstes Franchise-Restaurant in Salt Lake City, das noch heute besteht. Sein Reiseverkaufskonzept und seine Marketingfähigkeiten erwiesen sich als erfolgreiche Kombination, und schon bald stand Sanders an der Spitze einer der größten Fast-Food-Ketten der Welt. Seine erste Million verdiente er im Alter von 65 Jahren. Nachdem er sich 1964 vom Kochen zurückgezogen und das Unternehmen für zwei Millionen Euro an eine Investmentgruppe verkauft hatte, arbeitete er weiter als Repräsentant des Unternehmens in der Öffentlichkeit; in den 50er, 60er und 70er Jahren waren sein Gesicht und sein entspanntes Auftreten in einer Reihe von KFC-Werbespots zu sehen. Sanders prägte den Slogan „Finger-lickin‘ good“ als sein persönliches Zeugnis für die Qualität der Produkte. Spaßfakt: Sanders hielt sich nicht zurück, wenn er etwas sah, das ihm nicht gefiel – zum Beispiel, wenn das Essen in einem der Restaurants nicht den Ansprüchen genügte. 1975 verklagte ihn KFC sogar und verlangte, dass er bestimmte negative Äußerungen unterlässt, aber die Klage wurde abgewiesen.
Es scheint, dass der Unternehmer nach dem Verkauf des Unternehmens dennoch ein wenig bereute: Später kaufte er den ursprünglichen Firmensitz in Shelbyville für sich selbst und eröffnete dort Claudia Sanders‘ Dinner House – benannt nach seiner zweiten Frau. Sanders starb im Alter von 90 Jahren an Leukämie und wurde in Louisville beigesetzt, wobei er seinen charakteristischen weißen Anzug und seine schwarze Krawatte trug. Sie wissen ja, was man darüber sagt, dass man ein Siegerteam niemals auswechseln sollte.