Die verheerenden Auswirkungen von Deepwater Horizon auf die Tier- und Pflanzenwelt – und die nächste Ölkatastrophe
Bei der BP Deepwater Horizon Katastrophe im Jahr 2010 sind 205,8 Millionen Gallonen Öl und 225.000 Tonnen Methan in den Golf von Mexiko ausgelaufen. Nur etwa 25 Prozent des Öls konnten geborgen werden, so dass mehr als 154 Millionen Liter Öl im Meer zurückblieben. Zusätzlich zum Öl wurden fast 2 Millionen Liter giftiger Dispersionsmittel in die Gewässer des Golfs versprüht. Dadurch wurde die im Meer verbliebene Ölmenge nicht verringert, sondern lediglich in kleinere Partikel zerteilt, die das Öl für einige Meeresbewohner giftiger machen und sein Eindringen in die Nahrungskette erleichtern.
Katastrophale Ölverschmutzungen wie die der Deepwater Horizon sind tödlich, sie sind teuer und können empfindliche Meeresökosysteme für immer verändern. Leider hat sich die Trump-Regierung geweigert, die Lehren aus dieser Katastrophe zu ziehen. Stattdessen haben Trump und seine Beauftragten die meisten Sicherheitsvorschriften für Offshore-Bohrungen, die nach der Katastrophe erlassen wurden, wieder zurückgenommen – und gleichzeitig vorgeschlagen, die Offshore-Bohrungen drastisch auszuweiten. Das alles macht die nächste tragische Ölkatastrophe sehr viel wahrscheinlicher.
Deshalb ist es wichtiger denn je, sich an Deepwater Horizon zu erinnern und die tödlichen Folgen für die Tierwelt und den Lebensraum zu verstehen.
UNSERE BEWERTUNG
Das Center for Biological Diversity hat Regierungszahlen, Nachrichtenberichte und wissenschaftliche Artikel durchforstet, um die wahrscheinlichen Auswirkungen dieser Ölpest zu bewerten. Um eine genauere Schätzung der Zahl der getöteten Tiere zu erhalten, haben wir Multiplikationsfaktoren von führenden Wissenschaftlern verwendet, um abzuschätzen, wie viele Tiere mehr getötet werden, als tatsächlich beobachtet oder gesammelt werden.
Wir fanden heraus, dass die Ölpest wahrscheinlich etwa 82.000 Vögel von 102 Arten geschädigt oder getötet hat; etwa 6.165 Meeresschildkröten; bis zu 25.900 Meeressäugetiere; und eine riesige (aber unbekannte) Anzahl von Fischen – vom großen Blauflossenthunfisch bis zum kleinsten Seepferdchen unseres Landes – sowie Austern, Krebse, Korallen und andere Lebewesen.
Was den Lebensraum betrifft: Der Ölteppich zerstörte nicht nur Unterwassergebiete, darunter einen bedeutenden Lebensraum für das seltene Zwergseepferdchen, sondern verschmutzte auch mehr als tausend Meilen Küstenlinie, darunter Strände und Sümpfe. Dies forderte einen schrecklichen Tribut von Arten wie Seegras, Strandmäusen und Küstenvögeln.
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VÖGEL
Mehr als 82.000 Vögel könnten durch die Ölpest geschädigt worden sein.
Es ist bekannt, dass mindestens 102 Vogelarten durch die BP-Ölpest geschädigt wurden, darunter Schwarzschnäbel, braune Pelikane, Klapperschienen, Seetaucher, Lachmöwen, Basstölpel und mehrere Seeschwalbenarten. Verölte Vögel wurden von westlich von Galveston, Texas, bis südlich von Fort Myers, Florida, gesammelt.
Die Zahl der Vögel, die nach Angaben der Regierung durch die Ölpest verletzt wurden, stellt nur einen Teil der insgesamt betroffenen Vögel dar. Die offizielle Zahl bezieht sich nur auf Vögel, die von Beamten der Naturschutzbehörde eingesammelt wurden, nicht aber auf verölte Vögel, die gesehen, aber nicht eingesammelt wurden – ganz zu schweigen von den vielen Vögeln, die unentdeckt verschwunden sind. Biologen vor Ort sagen, dass die offizielle Zählung die Zahl der tatsächlich geschädigten Vögel stark unterschätzt. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass die tatsächliche Sterblichkeit vier- bis elfmal höher ist als die Zahl der aufgefundenen Vögel. Eine gängige Faustregel schätzt die tatsächliche Sterblichkeit auf das Zehnfache der gemeldeten Zahl.
Die mehr als 8.200 gesammelten Vögel deuten also darauf hin, dass mehr als 82.000 durch die Ölpest geschädigt worden sein könnten. Besonders besorgniserregend sind die braunen Pelikane und die vom Aussterben bedrohten Flussregenpfeifer. Braune Pelikane wurden erst fünf Monate vor der Katastrophe im Golf von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen. Seit der Ölpest wurden 932 braune Pelikane eingesammelt, so dass wir davon ausgehen können, dass wahrscheinlich mehr als 9.300 geschädigt wurden. Wissenschaftler berichteten, dass verölte Pelikane noch ein Jahr nach der Ölpest gefunden wurden.
Leider ist selbst die Reinigung der verölten Pelikane keine Garantie dafür, dass sie überleben – und diejenigen, die überleben, pflanzen sich möglicherweise nie fort. Nur ein toter Flussregenpfeifer wurde eingesammelt, aber die Ölverschmutzung hat den kritischen Lebensraum des gefährdeten Regenpfeifers auf den Chandeleur-Inseln verschmutzt.
MEERESSCHILDKRÖTEN
Etwa 6.000 Meeresschildkröten sind wahrscheinlich durch die Ölpest geschädigt worden.
Die fünf im Golf vorkommenden Meeresschildkrötenarten (Grüne Schildkröte, Kemp’s Ridley, Karettschildkröte, Lederschildkröte und Unechte Karettschildkröte) stehen alle auf der bundesstaatlichen Liste der gefährdeten oder bedrohten Arten, und der Ölteppich hat ihnen allen geschadet. Verölte Schildkröten wurden von Port Arthur, Texas, bis zur Apalachicola Bay, Florida, eingesammelt, und Anwohner berichteten, dass noch lange nach dem Ereignis täglich tote Schildkröten angeschwemmt wurden.
Die offizielle Zahl der toten Schildkröten, die dem Ölteppich zugeschrieben werden, beträgt 1.146, doch diese Zahl unterschätzt die Gesamtmortalität dramatisch, da sie keine Schildkröten einschließt, die unentdeckt umgekommen sind, und sie zählt nur Schildkröten, die im Winter nach dem Ölteppich eingesammelt wurden. (Die Bundesbehörden haben die Schildkröten, die im darauffolgenden Frühjahr an Land gespült wurden, nicht mitgezählt – Medienberichten zufolge waren es mindestens 87 -, da die strafrechtlichen Ermittlungen zu den Auswirkungen der Ölpest noch nicht abgeschlossen waren.)
Wissenschaftler schätzen, dass mindestens fünfmal so viele Schildkröten sterben wie an Land gespült werden, was bedeutet, dass wahrscheinlich zwischen 5.730 und 6.165 Meeresschildkröten durch die Ölpest geschädigt wurden.
MEERESAKROBATEN
Bis zu 25.900 Meeressäuger könnten durch die Ölpest geschädigt worden sein.
Mindestens vier Arten von Meeressäugern sind durch die Ölpest getötet worden, darunter Große Tümmler, Spinnerdelfine, Zwergwale und Pottwale. Verölte Meeressäuger wurden von westlich von Cameron, Texas, bis Port St. Joe, Florida, gesammelt. Die Forscher berichteten, dass täglich Kadaver angeschwemmt wurden – die Hälfte davon waren totgeborene oder tote Delfinbabys. Diese Ölpest könnte die Fortpflanzung von Meeressäugern im Golf für Jahrzehnte beeinträchtigen, da einige Orcawale, die der Exxon Valdez-Ölpest ausgesetzt waren, seit der Ölpest im Jahr 1989 nicht mehr in der Lage waren, sich fortzupflanzen.
Wie bei den Vögeln und Meeresschildkröten ist die Zahl der Meeressäuger, die als durch die Ölpest geschädigt gemeldet wurden, stark unterschätzt. Wissenschaftler schätzen, dass diese Zahl bis zu 50-mal höher sein könnte als die Zahl der gesammelten Tiere. Die Regierung hat 128 tote oder geschädigte Delfine und Wale eingesammelt, deren Schäden auf die BP-Katastrophe zurückgeführt wurden, was zeigt, dass mindestens 6.400 Meeressäuger tatsächlich geschädigt worden sein könnten. Obwohl das Öl auf einigen Delfinen, die an Land gespült wurden, auf die BP-Katastrophe zurückgeführt werden kann, zählt die Regierung diese Delfine aufgrund der laufenden strafrechtlichen Ermittlungen nicht zur offiziellen Zahl hinzu. Und die Medien haben in diesem Frühjahr 390 gestrandete Meeressäuger gemeldet. Wenn man diese Tiere mitzählt, kann man davon ausgehen, dass bis zu 25.900 Meeressäugetiere durch die Ölpest zu Schaden gekommen sind.
FISCHE
Es ist schwer vorstellbar, wie viele Fische durch die Golfkatastrophe getötet wurden. Die weit verbreitete Verschmutzung durch die BP-Ölpest hat zu einer Sperrung der Fischerei auf einer Fläche von 88.500 Quadratmeilen geführt. Der Golf von Mexiko ist die Heimat von mehr als 500 Fischarten, und es werden immer wieder neue Arten entdeckt. Öl und verstreutes Öl sind für alle Lebensstadien von Fischen giftig, und Ölverschmutzungen beeinträchtigen die Fortpflanzung von Fischen mindestens für Jahrzehnte. Die BP-Katastrophe bedroht vor allem Arten, die bereits vom Aussterben bedroht sind, wie den Atlantischen Blauflossenthun, den Golfstör, den Sägezahnfisch und das Zwergseepferdchen. Die Ölkatastrophe ereignete sich während der Hauptlaichzeit des Roten Thunfischs, wodurch diese stark überfischte Art an den Rand des Aussterbens gedrängt wurde. Der Ölteppich könnte auch das kleinste Seepferdchen unseres Landes, das Zwergseepferdchen, aus einem großen Teil seines Verbreitungsgebiets vertreiben, da sowohl das Öl als auch die Dispersionsmittel für Seepferdchen und das Seegras, das sie zum Überleben brauchen, giftig sind.
INVERTEBRATEN
Öl und dispergiertes Öl sind giftig für wirbellose Meerestiere wie Korallen, Hummer, Krebse, Austern, Muscheln, Zooplankton, Seesterne und sandbewohnende Organismen. Wie bei den Fischen ist es auch bei den wirbellosen Tieren unmöglich zu sagen, wie viele durch die BP-Ölpest geschädigt wurden. Die Bundesregierung stellte fest, dass die Ressourcen, auf die wirbellose Tiere angewiesen sind, geschädigt wurden, dass ökologische Dienstleistungen gestört wurden und dass die Möglichkeiten für eine Erholung der wirbellosen Tiere begrenzt sind. Forscher beobachteten tote und absterbende Korallen in tiefen Gewässern südwestlich des BP-Bohrlochs und berichteten, dass die Korallen mit einer braunen Substanz bedeckt waren. Fischer berichteten von schwindenden Austern und Teerkugeln, die sie in ihren Krabbennetzen aufgespürt hatten. Verölte Krebse wurden an Stränden gefunden.
Solange die Ölverschmutzung im Golf anhält – über Jahrzehnte oder länger – werden die wirbellosen Tiere die Auswirkungen spüren. (Vierzig Jahre nach einer Ölkatastrophe vor der Küste von Massachusetts werden Krabben immer noch durch die anhaltende Verschmutzung geschädigt.) Wissenschaftler, die den Verbleib des verstreuten Öls in der Wassersäule verfolgen, haben festgestellt, dass die Ölpartikel im Nahrungsnetz weitergegeben werden und eine ständige Gefahr für alle Meeresbewohner des Golfs darstellen, einschließlich winziger wirbelloser Tiere.
PFLANZEN
Öl, dispergiertes Öl und Dispersionsmittel sind allesamt giftig für Meeres- und Landpflanzen wie Seegras, Mangroven und Feuchtgebietsvegetation, die Lebensraum und Nahrung für viele Arten bieten. Ölverschmutzung kann sich langfristig negativ auf Pflanzen auswirken, und Öl, das sich in Pflanzenwurzeln festgesetzt hat, kann bei Stürmen wieder in die Wassersäule gelangen.
Die Verschmutzung durch die BP-Katastrophe hat mehr als 1.000 Meilen Küstenlinie verölt und Sümpfe und Mangrovenlebensräume, in denen Vögel nisten, kontaminiert. Auch Seegraswiesen, in denen Meeresschildkröten und Seepferdchen leben, wurden durch den Ölteppich geschädigt.
Terrestrische Säugetiere
Teerkugeln und unterirdisches Öl an Stränden bedrohen terrestrische Säugetiere wie die staatlich geschützten Strandmäuse, darunter die Alabama-, Choctawhatchee-, St. Andrews- und Perdido Key-Strandmäuse. Mäuse können beim Bau ihrer Höhlen Teerkugeln und unterirdisches Öl aufnehmen, was sie dem Risiko von Tumoren und einer verminderten Immunreaktion aussetzt.
SCHLUSSFOLGERUNG
Der Preis, den die Tierwelt des Golfs für die BP-Ölpest bezahlt hat, ist inakzeptabel. Und trotz seiner enormen Ausmaße war dieser Ölunfall nur der letzte in einer Reihe von anhaltenden und unvermeidlichen Ölunfällen in der Region. Seit 1964 sind dort mehrere hundert Ölverschmutzungen im Zusammenhang mit Offshore-Bohrungen bekannt geworden. Ölverschmutzungen führen zu einer massiven Beeinträchtigung der Ökosysteme und zur Zerstörung der von diesen Ökosystemen abhängigen Tierwelt im Golf von Mexiko. Bei den Aufräumarbeiten wird nur ein Bruchteil des ausgetretenen Öls und Gases entfernt. Der Rest des Öls, einschließlich der Millionen Liter, die im Golf verbleiben, wird die Tierwelt noch über Generationen hinweg vergiften. Neben dem direkten Schaden für die Tierwelt verarmt der Ölteppich die Menschen im Golf und in der ganzen Nation, die auf dieses reiche Gewässer für Nahrung, Kultur, ökologische Bereicherung und Erholung angewiesen sind.
Wir müssen diese Lehren aus der Deepwater Horizon-Katastrophe ziehen – sonst sind wir dazu verdammt, sie zu wiederholen.