Die Coronavirus-Pandemie hat das Problem des knappen Begräbnisplatzes in den Städten verschärft, selbst wenn gesundheitliche Bedenken und knappe Budgets mehr Familien dazu zwingen, sich gegen traditionelle Grabbestattungen zu entscheiden, sagten Landrechtsexperten am Montag.
Da Städte in der ganzen Welt in den letzten Jahrzehnten rapide gewachsen sind, haben sich städtische Friedhöfe gefüllt oder wurden ausgehoben, um Straßen und Häuser zu bauen, was zu einer Zunahme von Feuerbestattungen geführt hat.
„Dieser Trend wird sich mit der Urbanisierung fortsetzen. COVID-19 wird uns vielleicht nur dazu veranlassen, kurzfristig darüber nachzudenken“, sagte Peter Davies, außerordentlicher Professor am Fachbereich für Erd- und Umweltwissenschaften der australischen Macquarie University.
„Es gäbe einen zunehmenden Druck für Feuerbestattungen als kostengünstigere und platzsparendere und möglicherweise sicherere Lösung aus der Perspektive der Krankheitsübertragung“, sagte er der Thomson Reuters Foundation.
Weltweit gab es mehr als 2 Millionen gemeldete Fälle des Coronavirus, und mehr als 165.000 Menschen sind laut einer Reuters-Zählung gestorben.
Vor dem Ausbruch des Virus haben sich in Städten wie Singapur und Hongkong, wo sich sogar Kolumbarien für Urnen mit Asche gefüllt haben, Historiker und Naturschützer dafür eingesetzt, die letzten verbliebenen Friedhöfe zu schützen und ihr Erbe und ihre Tradition zu bewahren.
In Großbritannien haben Städte, in denen Bestattungen noch die Norm sind, gemeinsame Grabstätten vorgeschlagen, da der Platz knapp wird.
Die Herausforderung, vor der die städtischen Behörden jetzt stehen – Leichen schnell und sicher zu entsorgen – wurde in den Vordergrund gerückt, als ein Stadtrat von New York City Anfang dieses Monats sagte, dass öffentliche Parks als vorübergehende Begräbnisstätten genutzt werden können.
Beamte der Stadt wiesen die Behauptung zurück, sagten aber, dass einige der jüngsten Beerdigungen auf einem so genannten Töpferfeld auf Hart Island, das seit dem 19. Jahrhundert für die Beerdigung von Armen oder Menschen ohne bekannte Angehörige genutzt wird, auch Opfer des Coronavirus enthielten.
In Ecuador bereiten die Behörden ein Notbegräbnisgelände auf einem von einem privaten Friedhof in Guayaquil, der größten Stadt des Landes, gespendeten Land vor, um einen Mangel an Beerdigungsplätzen zu beheben.
Gemeinschaftsgräber
Friedhöfe in Südafrika wurden gebeten, Land für Notbestattungen auszuweisen und „Gemeinschaftsgräber“ für 20 Leichen in Erwägung zu ziehen, falls es zu vielen Coronavirus-Todesfällen kommen sollte, sagte Pepe Dass, Vorsitzender des südafrikanischen Friedhofsverbandes.
„Südafrika hat ernsthafte Probleme mit dem Zugang zu Land in den Großstädten, aber auch in den ländlichen Gebieten“, sagte Dass und fügte hinzu, dass Naturschutz und Wohnbebauung Vorrang haben, nicht aber Friedhöfe, weil sie nicht als nachhaltig gelten.
„Ich hoffe wirklich, dass Südafrika nachhaltiger wird, was die Art und Weise betrifft, wie wir über Bestattungen denken. Dies ist ein Weckruf.“
Da die Pandemie das Bewusstsein für die Sterblichkeit schärft und die Bestattungspraktiken in Frage stellt, bietet sich die Gelegenheit, die Art und Weise, wie wir uns um die Toten kümmern, zu überdenken, so David Neustein, Architekt in Sydney und Verfechter der „natürlichen Bestattung“.
„Es ist die einfachste, am wenigsten energieintensive Alternative, die wir haben, und eine, die sehr gut mit der Reparatur und Regeneration der Umwelt vereinbar ist“, sagte er über das Verfahren, bei dem ein Leichnam in ausgewiesenen Gebieten einfach in die Erde gesteckt wird, ohne Sarg.
Neustein hatte zuvor einen „Bestattungsgürtel“ vorgeschlagen, bei dem Leichen in der Nähe von Städten in die Erde zwischen neu gepflanzter Vegetation gelegt werden. Auf diese Weise würde gerodetes Land wieder aufgeforstet und „nahezu unbegrenztes“ Land für Bestattungen geschaffen, sagte er.
„Es kann viel schneller umgesetzt werden als herkömmliche Friedhöfe … und dauerhafte grüne Denkmäler für diese schreckliche Zeit schaffen“, sagte er.