Bei der Beschreibung dessen, was in der Kirche von Jonathan Edward in Northampton, Mass, in der Kirche von Jonathan Edward in Northampton, Massachusetts, geschah, sagten Beobachter: „Es gefiel Gott, seine freie und souveräne Barmherzigkeit in der Bekehrung einer großen Zahl von Seelen in kurzer Zeit zu zeigen, indem er sie von einem formalen, kalten und nachlässigen Bekenntnis zum Christentum zu einer lebendigen Ausübung jeder christlichen Gnade und einer kraftvollen Praxis unserer heiligen Religion brachte. „1
Das ist die klarste Definition, die wir je bekommen werden! Während einer geistlichen Erweckung verwandelt Gott auf übernatürliche Weise Gläubige und Ungläubige in einer Gemeinde, einem Ort, einer Region, einer Nation oder der ganzen Welt durch plötzliche, intensive Begeisterung für das Christentum.2 Die Menschen spüren die Gegenwart Gottes sehr stark; Überzeugung, Verzweiflung, Zerknirschung, Buße und Gebet fallen ihnen leicht; die Menschen dürsten nach Gottes Wort; viele echte Bekehrungen finden statt und Abtrünnige werden erneuert.
Erweckung und Erweckung sind im Allgemeinen Synonyme. Je größer das Gebiet ist, auf das sich eine Erweckung erstreckt, desto größer ist die Tendenz, sie als Erweckung zu bezeichnen.
Amerika hat eine tiefe, reiche Geschichte von Erweckungen und Erweckungen.
Spiritual Revival in America: Ein gut ausgebauter Weg
Das Große Erwachen, 1734-43. Im Dezember 1734 brach die erste Erweckung von historischer Bedeutung in Northampton, Massachusetts, aus, wo der junge Jonathan Edwards Pastor war. Nach Monaten fruchtloser Arbeit berichtete er von fünf oder sechs Bekehrten – darunter eine junge Frau. Er schrieb: „Sie war eine der besten Gesellschafterinnen in der ganzen Stadt. „3 Er befürchtete, dass ihre Bekehrung die Flamme zum Erlöschen bringen würde, aber das Gegenteil war der Fall. Dreihundert Seelen bekehrten sich innerhalb von sechs Monaten – und das in einer Stadt mit nur 1.100 Einwohnern!4 Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und ähnliche Erweckungen brachen in über 100 Städten aus.5 Die dramatischen Predigten von George Whitfield, die 1739 in Philadelphia begannen, waren wie eine Initialzündung für die bereits begonnene Erweckung. Schätzungsweise 80 Prozent der 900.000 Kolonisten Amerikas hörten Whitfield persönlich predigen.6,7 Er wurde zu Amerikas erster Berühmtheit.8
Das zweite große Erwachen, 1800-1840. Im Jahr 1800 gehörte nur einer von 15 der 5.300.000 Einwohner Amerikas einer evangelischen Kirche an.9 Der presbyterianische Pfarrer James McGready leitete seltsame geistliche Erscheinungen in Logan County, Ky. Die daraus resultierenden Camp-Meeting-Erweckungen zogen Tausende bis nach Ohio an.10,11 Rev. Gardiner Spring berichtete, dass in den nächsten 25 Jahren kein einziger Monat verging, in dem nicht irgendwo eine Erweckung stattfand.12 Im Jahr 1824 begann Charles Finney eine Karriere, die schließlich 500.000 Menschen zu Christus bekehren sollte. Allein in Rochester, N.Y., bekehrten sich 1831 beispiellose 100.000 Menschen – und die Erweckung breitete sich auf 1.500 Städte aus.13 Bis 1850 vervierfachte sich die Bevölkerung der Nation auf 23.000.000 Menschen, aber die Zahl derer, die evangelischen Kirchen angehörten, stieg um fast das Zehnfache von 7 auf 13 Prozent der Bevölkerung – von 350.000 auf 3.000.000 Kirchenmitglieder!14
Die Erweckung der Geschäftsleute von 1857-1858. Im Jahr 1857 stellte die North Dutch Church in New York City einen Geschäftsmann, Jeremiah Lanphier, als Laienmissionar ein. Er betete: „Herr, was soll ich tun?“ Lanphier war besorgt über die besorgten Gesichter der Geschäftsleute auf den Straßen von New York City und beschloss, die Kirche mittags zu öffnen, damit die Geschäftsleute beten konnten. Das erste Treffen wurde für den 23. September angesetzt – drei Wochen vor der Bankenpanik von 1857. In der ersten Woche nahmen sechs Personen teil, in der nächsten 20, dann 40, und schließlich ging man zu täglichen Versammlungen über. Schon bald waren alle Räume belegt, und auch andere Kirchen öffneten sich für die Gebetsversammlungen der Geschäftsleute.15 1857 brachen überall Erweckungen aus, die sich über die Vereinigten Staaten und die ganze Welt ausbreiteten. Schätzungsweise 1.000.000 Menschen wurden in die amerikanischen Kirchen aufgenommen, und bis zu 1.000.000 der 4.000.000 bestehenden Kirchenmitglieder bekehrten sich.16
Die Bürgerkriegserweckung, 1861-1865. Der erbitterte Streit um die Sklaverei stürzte unsere Nation in den tödlichsten Krieg, den wir je erlebt haben. Am Ende waren 620.000 Amerikaner tot – einer von 50 der 31.000.000 Menschen, die bei der Volkszählung von 1860 gezählt wurden. Zu Beginn des Bürgerkriegs im Jahr 1861 schien es, als hätten die Soldaten beider Seiten ihr Christentum zu Hause gelassen und seien moralisch durchgedreht. Bis 1862 wendete sich das Blatt, zunächst bei den konföderierten Streitkräften. Schätzungsweise 300.000 Soldaten bekehrten sich, gleichmäßig verteilt auf die Süd- und die Nordarmee. 17,18
Die städtischen Erweckungen, 1875-1885. Der junge Geschäftsmann Dwight L. Moody nahm an der großen Erweckung von 1857 teil, die Chicago erfasste.19 Später führte Moody Erweckungen auf den Britischen Inseln durch, wo er zu mehr als 2.500.000 Menschen sprach. Im Jahr 1875 kehrte Moody nach Hause zurück und begann mit Erweckungen in den größten Städten Amerikas. Hunderttausende bekehrten sich und Millionen ließen sich von dem größten Seelengewinner seiner Generation inspirieren.20 Zu dieser Zeit entfernte sich die allgemeine Weltanschauung der Amerikaner von einem christlichen Konsens. Darwinismus und höhere Kritik gewannen an Zugkraft, und Moody wurde der erste Evangelist, der unter Beschuss geriet – ihm wurde vorgeworfen, die Religion zum Opium der Massen zu machen.21
Am Anfang des 20. Jahrhunderts änderte sich die Stimmung im Land. Außerhalb der Kirche war es die Zeit des Radios, des Films und des „Jazz Age“. Der Erste Weltkrieg führte zu einer moralischen Enttäuschung und den „Roaring Twenties“. Als diese Ära am 29. Oktober 1929 abrupt zu Ende ging und die Weltwirtschaftskrise folgte, war das Interesse an geistlichen Erweckungen überraschend gering.22 Innerhalb der Kirche tobte ein halbes Jahrhundert lang ein Kampf zwischen dem Evangelikalismus und dem theologischen Liberalismus, der in die großen Denominationen eingedrungen war.23 Die Folge war, dass die Erweckungen des 20. Jahrhunderts in ihrem Umfang begrenzter waren und nicht die breite Wirkung auf die Gesellschaft hatten wie frühere Erweckungen.24
Die Erweckungen von 1905-1906. Die Nachricht von der walisischen Erweckung von 1904-1905 verbreitete sich Ende 1904 unter den walisischsprachigen Siedlern in Pennsylvania, und die Erweckung brach aus. Bis 1905 flammten lokale Erweckungen in Orten wie Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, North und South Carolina, Georgia, der Taylor University, der Yale University und dem Asbury College in Wilmore, Kentucky, auf.25 Billy Sunday, der um diese Zeit zu einer Schlüsselfigur wurde, predigte zu mehr als 100.000.000 Menschen und schätzungsweise 1.000.000 oder mehr Bekehrungen.26
Die Erweckung in der Azusa Street, 1906. 1906 ging William J. Seymour, ein afroamerikanischer Heiligkeitspastor, der auf einem Auge blind war, nach Los Angeles, um sich für eine Pastorenstelle zu bewerben. Doch nachdem er gepredigt hatte, wurde er aus dem zweiten Gottesdienst ausgesperrt! Er begann mit Gebetstreffen in einem nahe gelegenen Haus, und der Geist Gottes, den sie „den zweiten Segen“ nannten, fiel nach vielen Monaten gemeinsamen Gebets. Schließlich wurde der Andrang so groß, dass sie eine baufällige Methodistenkirche in der 312 Azusa Street erwarben, in der drei Jahre lang täglich Versammlungen abgehalten wurden. Die daraus resultierende Pfingstbewegung und die spätere charismatische Bewegung, die beide im 20. Jahrhundert weltweit explodierten, gehen beide auf diese Erweckung zurück.27,28,29
Das Erwachen nach dem Zweiten Weltkrieg. Nach dem Zweiten Weltkrieg, in den Jahren 1947 und 1948, erlebten die Pfingstler zwei Stränge einer Erweckung: die Spätregenerweckung und die Heilungserweckung. Eine große Zahl von Evangelikalen erlebte ebenfalls eine Erweckung, die zu zahlreichen Bekehrungen führte. In dieser Zeit entstand eine große Generation von christlichen Leitern. Bill Bright gründete Campus Crusade for Christ. Im Jahr 1949 begann Billy Grahams herausragende Karriere, die das evangelikale Christentum für eine neue Generation populär machte, während seiner Evangelisation in Los Angeles, die vom Christian Businessmen’s Committee gesponsert wurde.30,31 Schätzungsweise 180.000.000 Menschen besuchten seine fast 400 Evangelisationen, und Millionen weitere sahen sie im Fernsehen.32 College-Erweckungen begannen bereits 1946, aber als die auf Gebet basierende Wheaton College-Erweckung von 1950 landesweite Bekanntheit erlangte, löste sie weitere College-Erweckungen in ganz Amerika aus.33