Eine Zusammenfassung und Analyse des Aschenputtel-Märchens

Von Dr. Oliver Tearle

„Aschenputtel“ ist natürlich ein klassisches Märchen, ein „vom Tellerwäscher zum Millionär“-Märchen über ein gutherziges Mädchen, das verschiedene Entbehrungen erleidet, um dann den Prinzen des Königreichs zu heiraten. Warum wird Aschenputtel Aschenputtel genannt? Da sie vom Rest ihrer Familie (vor allem von den Stiefschwestern) gemieden wird, sitzt das arme Mädchen in der Ecke des Schornsteins in der Asche – daher der Name Aschenputtel.

Die Verwandlung vom Tellerwäscher zum Millionär vollzieht sich, als Cinders, die den königlichen Ball besuchen möchte, ihren Wunsch erfüllt bekommt und den Prinzen trifft. Obwohl sie vom Ball fliehen und nach Hause zurückkehren muss und dabei einen ihrer Pantoffeln verliert, sucht und findet der Prinz sie – dank der vielleicht romantischsten Schuhanpassung der gesamten Literatur. So weit, so bekannt.

Das früheste Erscheinen der Aschenputtel-Geschichte in gedruckter Form war 1634 im Pentamerone, einer Sammlung mündlich überlieferter Volksmärchen, die von Giambattista Basile, einem neapolitanischen Soldaten, Dichter und Höfling, zusammengestellt wurde. Hier wird Aschenputtel Cenerentola genannt.

Im Jahr 1697 veröffentlichte der französische Schriftsteller Charles Perrault die Geschichte von Cendrillon, eine Abwandlung der Geschichte. Perrault fügte mehrere Details hinzu, die heute untrennbar mit der Geschichte verbunden sind – insbesondere den Kürbis, die gute Fee und den gläsernen Schuh – zu Basiles Version, die bereits die böse Stiefmutter und die bösen Stiefschwestern sowie die Figur des Prinzen (bei Basile ist er allerdings eher ein König als ein Prinz) enthielt, der den Besitzer eines Schuhs sucht (bei Basile ist er allerdings nicht aus Glas). Perraults Version bildete die Grundlage für den erfolgreichen Disney-Film Cinderella aus dem Jahr 1950, der wiederum Kenneth Branaghs Live-Action-Remake aus dem Jahr 2015 inspirierte.

Aber die Geschichte ist sogar noch älter als diese Versionen aus dem siebzehnten Jahrhundert: „Ye Xian“ oder „Yeh-Shen“ ist eine chinesische Variante der Aschenputtel-Geschichte, die aus dem neunten Jahrhundert stammt. Eine ausführliche Zusammenfassung der Handlung finden Sie hier.

Aber selbst dies ist nicht die älteste Version der Geschichte: eine Erzählung aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., mehr als tausend Jahre vor dem chinesischen „Ye Xian“, ist vielleicht die älteste aller Aschenputtel-Erzählungen. Die Geschichte handelt von einer thrakischen Kurtisane, Rhodopis, die schließlich den König von Ägypten heiratet. Es zeigt sogar eine königliche Figur, die nach dem Besitzer eines Schuhs sucht, was darauf hindeutet, dass es der Vorläufer aller späteren Aschenputtel-Geschichten ist.

Im neunzehnten Jahrhundert boten die Brüder Grimm in Aschenputtel eine etwas andere Version des Märchens an. Die Grimmsche Nacherzählung des Märchens ist etwas … nun ja, düsterer als die Versionen von Basile oder Perrault.

Am Ende der Grimmschen Version der Geschichte werden den Stiefschwestern die Augen von Vögeln ausgestochen, um sie für ihre Grausamkeit gegenüber ihren Geschwistern zu bestrafen – ein gewalttätiger Schluss, den man bei Disney nicht findet. Um dem Prinzen vorzugaukeln, dass sie die Trägerinnen des fehlenden Schuhs sind, schneidet jede der Stiefschwestern einen Teil ihres eigenen Fußes ab, damit er passt, aber das Blut, das den Schuh füllt, verrät das Spiel. Die chinesische „Ye Xian“-Erzählung des Aschenputtel-Märchens endet damit, dass die Stiefmutter und die hässlichen Schwestern in ihren Höhlen von Steinen erdrückt werden. Im Disney-Film kommen sie gelinde gesagt glimpflich davon.

In der Version der Gebrüder Grimm ist der Schuh übrigens nicht aus Glas, sondern aus Gold. Unter Gelehrten und Kommentatoren herrscht Uneinigkeit darüber, ob die Glaspantoffeln, die erstmals in Perraults Version (und später in vielen berühmten Nacherzählungen und Bearbeitungen des Märchens) auftauchen, darauf zurückzuführen sind, dass Perrault vair (französisch für „Eichhörnchenfell“) mit verre (französisch für „Glas“) verwechselt hat. Die Mehrheit der Experten lehnt eine solche Theorie ab. Auf der Website Snopes.com heißt es, Perrault habe von Anfang an beabsichtigt, dass die Pantoffeln aus Glas sind, und sich nicht geirrt, während auf einer anderen Website behauptet wird, der Glaspantoffel sei vielleicht „ein ironisches Mittel, da es sich um ein zerbrechliches Ding handelt“, und könne daher als eine Form der künstlerischen Freiheit betrachtet werden.

Interessanterweise scheint die „Irrtum“-Theorie – dass Perrault nicht eine ikonische literarische Trope erfand, sondern einfach ein Wort für ein anderes verwechselte – von dem französischen Romancier Honoré de Balzac aufgestellt worden zu sein. Obwohl Perrault also die gläsernen Pantoffeln hinzufügte, handelte es sich höchstwahrscheinlich nicht um einen Hörfehler (zumal das Wort vair zur Zeit Perraults noch nicht gebräuchlich war), sondern um kreative Freiheit.

Roald Dahl aktualisierte das Märchen von Aschenputtel 1982 in seinen Revolting Rhymes. Das wichtigste Dahlsche Detail in seiner Nacherzählung des Märchens in Versen kommt gegen Ende, als eine der Stiefschwestern den Glasschuh durch ihren eigenen Schuh ersetzt. Doch obwohl der Schuh anschließend perfekt an den Fuß der Schwester passt (wie zu erwarten), weigert sich der Prinz, sie zu heiraten und schlägt ihr stattdessen den Kopf ab. Der tyrannische Prinz tut dasselbe mit der anderen Stiefschwester, und auch Aschenputtels Kopf wäre futsch gewesen, wenn die gute Fee nicht eingegriffen und sie gerettet hätte – und Aschenputtels Wunsch erfüllt hätte, mit einem gewöhnlichen Ehemann verheiratet zu werden und nicht mit einem Prinzen, der, seien wir ehrlich, Prinz Joffrey wie Oliver Twist aussehen lässt.

Das ist also ein Happy End, nur nicht das, das man in traditionellen Märchen findet.

Vor dem Disney-Film von 1950 und lange vor der Neuverfilmung von Kenneth Branagh aus dem Jahr 2015 gab es zahlreiche Verfilmungen, von denen die erste (von 1899) hier zu sehen ist.

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Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History und The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Bild: Aus einem deutschen Märchenbuch, ca. 1919, via William Creswell; Wikimedia Commons; gemeinfrei.