Es gibt drei große Errungenschaften, für die Thomas Jefferson in Erinnerung bleiben wollte. Er war der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung, er verabschiedete in Virginia ein Gesetz zur Religionsfreiheit und er gründete die Universität von Virginia. Er bat darum, dass seine Errungenschaften auf seinem Grabstein erwähnt werden.
Die Unabhängigkeitserklärung ist ein wunderbares Dokument. Sie ist nicht nur eine Erklärung unserer Unabhängigkeit, sondern der Rechte aller Menschen“ – John Adams. In dem Dokument legt Jefferson dem König die Übel der Sklaverei zu Füßen, sagt aber nichts über die Sklaverei selbst.“ Die Sklaverei ist eine Abscheulichkeit und muss lautstark als solche verkündet werden, denn ich gebe zu, dass weder ich noch irgendjemand eine unmittelbare Lösung für das Problem hat“ – Thomas Jefferson. Die Sklaverei ist nur eines der beiden Hauptthemen, die in der Erklärung angesprochen werden. König Georg III. wird als Tyrann bezeichnet, und in dem Dokument werden mehrere Vorwürfe gegen ihn erhoben, aber die Verfasser stellen fest, dass der König ihnen keine Sitze im Parlament zugesteht und sie keine Entscheidungen treffen lässt. In der Erklärung heißt es, dass der König dafür verantwortlich war, dass die Häuser der Menschen zerstört wurden und dass er der Grund dafür war, dass die Rebellen verwundet wurden und starben, weil der König Steuern zahlte.