Das menschliche Sehvermögen ist unglaublich – die meisten von uns sind in der Lage, etwa 1 Million Farben zu sehen, und doch wissen wir nicht wirklich, ob alle von uns diese Farben auf die gleiche Weise wahrnehmen.
Aber es gibt tatsächlich Beweise dafür, dass der Mensch bis in die Neuzeit hinein die Farbe Blau nicht gesehen hat.
Wie Kevin Loria 2015 für Business Insider berichtete, reichen die Beweise bis in die 1800er Jahre zurück.
Damals bemerkte der Gelehrte William Gladstone – der später Premierminister von Großbritannien wurde – dass Homer in der Odyssee das Meer als „weindunkel“ und andere seltsame Farbtöne beschreibt, aber nie das Wort „blau“ verwendet.
Einige Jahre später beschloss ein Philologe (jemand, der Sprache und Wörter studiert) namens Lazarus Geiger, dieser Beobachtung nachzugehen und analysierte alte isländische, hinduistische, chinesische, arabische und hebräische Texte, um zu sehen, ob sie die Farbe verwendeten.
Er fand keine Erwähnung des Wortes Blau.
Wenn man darüber nachdenkt, ist das gar nicht so verrückt. Abgesehen vom Himmel gibt es in der Natur nicht wirklich viel, was von Natur aus ein leuchtendes Blau hat.
Tatsächlich waren die Ägypter die erste Gesellschaft, die ein Wort für die Farbe Blau hatte, die einzige Kultur, die blaue Farbstoffe herstellen konnte. Von da an scheint sich das Bewusstsein für die Farbe in der gesamten modernen Welt verbreitet zu haben.
Aber nur weil es kein Wort für Blau gab, bedeutet das, dass unsere Vorfahren es nicht sehen konnten?
Es wurden verschiedene Studien durchgeführt, um dies herauszufinden, aber eine der überzeugendsten wurde 2006 von Jules Davidoff, einem Psychologen der Goldsmiths University of London, veröffentlicht.
Davidoff und sein Team arbeiteten mit dem Himba-Stamm in Namibia. In ihrer Sprache gibt es kein Wort für Blau und keine wirkliche Unterscheidung zwischen Grün und Blau.
Um zu testen, ob das bedeutet, dass sie tatsächlich kein Blau sehen können, zeigte er den Mitgliedern des Stammes einen Kreis mit 11 grünen Quadraten und einem offensichtlich blauen Quadrat.
Nun, zumindest für uns ist das offensichtlich, wie Sie unten sehen können.
Aber der Himba-Stamm hatte Mühe, Davidoff zu sagen, welches der Quadrate eine andere Farbe als die anderen hatte.
Diejenigen, die es wagten, zu raten, welches Quadrat anders war, brauchten lange, um die richtige Antwort zu finden, und es gab viele Fehler.
Interessanterweise haben die Himba aber viel mehr Wörter für Grün als wir.
Um das Experiment umzukehren, zeigte Davidoff den Englischsprechern dasselbe Kreisexperiment mit 11 Quadraten in einem Grünton und einem ungeraden Quadrat in einem anderen Farbton.
Wie Sie unten sehen können, ist es für uns ziemlich schwierig zu unterscheiden, welches Quadrat anders ist. Tatsächlich kann ich überhaupt keine Unterschiede erkennen.
Der Himba-Stamm hingegen konnte das ungerade Quadrat auf Anhieb erkennen. Zu Ihrer Information:
Eine weitere Studie von MIT-Wissenschaftlern aus dem Jahr 2007 zeigte, dass russische Muttersprachler, die kein einziges Wort für Blau haben, sondern stattdessen ein Wort für Hellblau (goluboy) und Dunkelblau (siniy), viel schneller zwischen hellen und dunklen Blautönen unterscheiden können als Englischsprachige.
Das alles deutet darauf hin, dass unsere Vorfahren, bis sie ein Wort dafür hatten, Blau nicht wirklich gesehen haben.
Oder, genauer gesagt, sie haben es wahrscheinlich so gesehen wie wir heute, aber sie haben es nie wirklich bemerkt. Und das ist ziemlich cool.
Finden Sie mehr darüber heraus, wie Sprache unsere Fähigkeit, Farben zu erkennen, beeinflusst, in Lorias Artikel bei Business Insider und in dieser faszinierenden RadioLab-Episode, die Lorias Beitrag inspiriert hat.
Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im März 2015 veröffentlicht.