Wilt kämpfte gegen das Etikett „Verlierer“
By Larry Schwartz
Special to ESPN.com
Wilt Chamberlain war immer überlebensgroß, ein mythischer Riese. Mit einer Größe von 1,70 m war er der dominanteste Offensivspieler der Basketballgeschichte. Obwohl seine Leistungen oft seiner Größe zugeschrieben wurden, war er ein hervorragender Athlet, der über Kraft, Ausdauer und Schnelligkeit verfügte. Er konnte mit Dunks, Fingerrolls und Fallaway-Jumpern punkten.
Wilt Chamberlain konnte alles als Spieler.
Sie denken, es ist ein Kunststück, 50 Punkte in einem NBA-Spiel zu erzielen? Chamberlain erzielte in einer Saison durchschnittlich 50,4 Punkte. Er hat 100 Punkte in einem Spiel erzielt. Er erzielte 15 Mal mindestens 65 Punkte; alle anderen in der NBA-Geschichte zusammen haben dieses Kunststück nur fünf Mal geschafft.
Chamberlain gewann in seinen ersten sieben Spielzeiten den Scoring-Titel und erzielte in seiner Karriere einen Durchschnitt von 30,1. Er führte die Liga beim Rebounding 11 Mal an und erzielte in seiner Karriere einen Rekordwert von 22,9 Brettern pro Spiel.
Er ist der einzige Center, der die Liga bei den Assists anführt. In einer Saison spielte er im Durchschnitt mehr als 48 Minuten pro Spiel. In 1.045 Spielen wurde er nie ausgefoult. Er gewann vier MVPs. (Und vergessen Sie nicht seine erstaunlichste Leistung: Wilt behauptete in einem seiner Bücher, mit mehr als 20.000 Frauen geschlafen zu haben.)
Und doch schien es nie genug zu sein (der Basketballteil, nicht die Frauen). Egal, was er auf dem Spielfeld leistete, die Fans erwarteten immer mehr von ihm, weil er es so einfach aussehen ließ. Er wurde ausgepfiffen, weil er keine Fouls schießen konnte (seine Lebenszeit-Prozentzahl lag bei .511). Er wurde als „egoistisch“ bezeichnet, weil er zu viele Punkte machte. Ihm wurde vorgeworfen, dass er sich mehr mit Statistiken als mit dem Gewinnen beschäftigte. Am schlimmsten war, dass er als „Verlierer“ bezeichnet wurde.
In Chamberlains ersten sieben Jahren gingen seine Teams in Playoff-Serien gegen seinen Erzfeind Bill Russell und die Boston Celtics mit 0:5 unter. „Das war der Zeitpunkt, an dem die Leute anfingen, mich ‚Verlierer‘ zu nennen“, sagte Chamberlain.
Vielleicht steht kein Spiel besser für Chamberlains Karriere als das, in dem er mit 55 Rebounds den Rebound-Rekord aufstellte und Russells Marke von 51 brach.
Aber Chamberlains Philadelphia Warriors verloren. Chamberlains Teams gewannen in seinen 14 Saisons nur zweimal den NBA-Titel. Er war eine Attraktion auf der Straße, ein Spieler zum Ausbuhen. „Niemand ist für Goliath“, sagte Chamberlain mehr als einmal.
Chamberlain wurde am 21. August 1936 in Philadelphia in eine Familie mit neun Brüdern und Schwestern geboren. Seine erste sportliche Liebe galt der Leichtathletik, aber noch besser war er im Basketball. Sein Team der Overbrook High School verlor in seinen drei Spielzeiten nur drei Spiele und blieb in den letzten beiden Jahren ungeschlagen und gewann die Stadtmeisterschaft. Mit 2.252 Punkten brach er den Highschool-Rekord von Tom Gola aus Philadelphia.
Im November 1955, zu Beginn von Chamberlains erstem Jahr in Kansas, entschied die NBA über seine berufliche Zukunft. In einem noch nie dagewesenen Schritt erlaubte die Liga den Warriors, ihn als Territorial Pick zu beanspruchen. Der Grund dafür war, dass er in Philadelphia wohnte. (Bis dahin waren Territorial Picks ausschließlich College-Spielern vorbehalten.) Chamberlain wäre für die Warriors spielberechtigt gewesen, als er 1959 seinen College-Abschluss machte.
 |
Chamberlains Debüt für die Kansas-Variante im Jahr 1956 war spektakulär, als er mit 52 Punkten einen Schulrekord aufstellte. Er wurde in die erste Mannschaft der All-Americans gewählt und führte die Jayhawks in das NCAA-Meisterschaftsspiel. Doch Kansas zog den Kürzeren und unterlag dem ungeschlagenen North Carolina mit 54:53 in drei Verlängerungen. Chamberlain wurde zum herausragendsten Spieler des Final Four gewählt.
In der nächsten Saison wurde er erneut zum All-American gewählt. Obwohl er in seinen beiden Spielzeiten durchschnittlich 29,9 Punkte und 18,9 Rebounds erzielte, war er es leid, doppelt und dreifach gejagt zu werden. Außerdem wollte er bezahlt werden. So schloss er sich für ein Jahr den Harlem Globetrotters an.
Chamberlain wurde 1959 zu den Warriors geholt und machte sich gleich im ersten Spiel mit 43 Punkten und 28 Rebounds bemerkbar. Er führte die Liga bei der Punkteausbeute (37,6 Punkte pro Spiel) und beim Rebounding (27) an und wurde der erste Spieler, der in derselben Saison den MVP und den Rookie of the Year gewann.
Chamberlain wurde in seiner zweiten und dritten Saison erneut Meister im Scoring und Rebounding. In der Saison 1960-61 war er der erste Spieler, der in einer Saison 3.000 Punkte erzielte, wobei er 3.033 Punkte erzielte und einen Durchschnitt von 38,4 Punkten erreichte.
Aber was Chamberlain in der Saison 1961-62 erreichte, wird wahrscheinlich nie übertroffen werden. Damals spielte er durchschnittlich 48,5 Minuten (die Warriors spielten 10 Überstunden und er spielte alle bis auf acht von 3.890 Minuten in dieser Saison) und 50,4 Punkte und wurde der einzige Spieler, der die 4.000-Punkte-Marke knackte (er hatte 4.029).
Chamberlain erzielte 78 Punkte in einem Spiel (ein Spiel mit drei Verlängerungen) und 73 Punkte einen Monat später. Obwohl dies die beiden Spiele mit der höchsten Punktzahl in der Geschichte der NBA waren, handelte es sich dabei lediglich um Aufwärmspiele. Am 2. März 1962 erzielte Chamberlain 100 Punkte bei einem 169:147-Sieg über die Knicks in Hershey, Pa. Nach 41 Punkten in der ersten Halbzeit erzielte Chamberlain 28 Punkte im dritten und 31 Punkte im vierten Spielabschnitt. Er machte 36 von 63 Feldtorversuchen und verwandelte unglaublicherweise 28 von 32 Fouls.
Vor der nächsten Saison wechselten die Warriors, die in Chamberlain den besten Torjäger der Liga hatten, nach San Francisco. Chamberlain gewann einen weiteren Scoring-Titel (44,8 Punkte) und die Rebounding-Krone (24,3).
In der All-Star-Pause 1965 wurde Chamberlain von den finanziell angeschlagenen Warriors zurück nach Philadelphia gehandelt (die Syracuse Nats waren dorthin umgezogen und hatten den Namen 76ers angenommen), und zwar für Paul Neumann, Connie Dierking, Lee Shaffer und Bargeld.
Die Saison 1966-67 gehörte den 76ers, die mit 46:4 starteten und am Ende 68:13 gewannen. Trainer Alex Hannum überzeugte Chamberlain davon, dass er angesichts der vielen anderen talentierten Scorer im Team seine Talente mehr auf andere Aspekte des Spiels konzentrieren sollte. Wilts Punktedurchschnitt sank auf 24,3, aber er führte die Liga beim Rebounding (24,2) an, wurde Dritter bei den Assists (7,8) und spielte eine hervorragende Verteidigung. Die 76ers fertigten die Celtics in den Eastern Finals ab und besiegten San Francisco in den Finals in sechs Spielen.
In der Saison 1967-68 wurde Chamberlain zum dritten Mal in Folge zum MVP gewählt, da er die Liga bei den Assists (8,6), den Rebounds (23,8) und der Feldtorquote (.595) anführte und den dritten Platz bei den Scores (24,3) erreichte. Doch nachdem die 76ers eine 3:1-Führung im Ostfinale gegen Boston verspielt hatten, wurde Chamberlain im Sommer für Jerry Chambers, Archie Clark und Darrall Imhoff an die Los Angeles Lakers verkauft. In seinem zweiten Jahr bei den L.A. verletzte er sich in neun Spielen der Saison am Knie und kehrte erst drei Spiele später zurück.
Chamberlain erzielte 1970-71 durchschnittlich 20,7 Punkte und 1971-72 14,8 Punkte, eine Saison, die sich als eine der erfolgreichsten seiner Karriere erwies. In dieser Saison erzielten die Lakers eine Rekord-Siegesserie von 33 Spielen und erreichten einen Rekord von 69:13. Chamberlain wurde 1972 zum MVP der Finals gewählt, als die Lakers die Knicks in fünf Spielen besiegten.
In der Saison 1972-73 war Chamberlain erneut der beste Rebounder der Liga (18,6), während seine Trefferquote auf 13,2 sank. Die Lakers trafen in den Finals erneut auf New York, doch diesmal waren es die Knicks, die sich mit einem Sieg in Spiel 5 die Meisterschaft sicherten.
Chamberlain wusste es zu diesem Zeitpunkt nicht, aber es war sein letztes Spiel. Er verließ die NBA mit 31.419 Punkten und einem Rekord von 23.924 Rebounds. Niemand hat den Big Dipper an den Brettern überholt, aber Kareem Abdul-Jabbar hat mehr Punkte erzielt und Michael Jordan hat einen höheren Durchschnitt.
1973 verpflichteten die San Diego Conquistadors der American Basketball Association Chamberlain als Spielertrainer. Ein Rechtsstreit mit den Lakers verhinderte jedoch, dass Chamberlain spielen konnte (er schuldete dem Team das Optionsjahr seines Vertrags), doch der Richter erlaubte ihm, der größte Trainer im Basketball zu werden. In seiner ersten Saison als Trainer erzielte Chamberlain eine Bilanz von 37-47.
Er begann mit Volleyball und wurde ein Weltklassespieler. Chamberlain, der 1979 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde, sprach von einer Rückkehr in die NBA, als er Ende 40 war. Aber das war nur ein Märchen.
Chamerlain, der Marathonläufe lief und der Inbegriff von Fitness zu sein schien, starb am 12. Oktober 1999 im Alter von 63 Jahren an Herzversagen.