Zusammengenommen haben diese Studien die Wissenschaftler davon überzeugt, dass Kopffüßer eine Möglichkeit entwickelt haben, Licht und vielleicht Farbe direkt über ihre Haut wahrzunehmen. Als Nächstes nahmen sie den Tieren Hautstücke ab und ließen sie mit Licht aufleuchten, um zu sehen, ob sie eine Reaktion hervorrufen konnten.
Egal wie oft sie es versuchten, es gelang ihnen nicht. Aber ein anderes Wissenschaftlerpaar hatte mehr Glück.
Dr. Hanlons Studie inspirierte Todd H. Oakley, Biologe an der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, und M. Desmond Ramirez, einen Doktoranden, sich auf die Jagd nach Haut-Opsinen zu machen. Statt Tintenfische oder Sepien untersuchten sie Kraken und sammelten Tiere aus den Gezeitentümpeln in der Nähe des Campus.
Die Wissenschaftler entdeckten, dass Kraken wie Sepien Opsine in ihrer Haut haben. Aber anstatt sie in den Chromatophoren zu produzieren, bilden Kraken Opsine nur in haarähnlichen Nervenenden in der Haut.
Mr. Ramirez und Dr. Oakley schnitten Stücke der Krakenhaut ab, um zu sehen, ob sie auf Licht reagieren könnten. Wenn die Wissenschaftler die Haut im Dunkeln oder bei schwachem Rotlicht hielten, blieb sie blass. Als sie jedoch das Licht einschalteten, dehnten sich die Chromatophoren rasch aus und färbten die Haut innerhalb von Sekunden dunkel.
„Wir hatten eine so schnelle Reaktion nicht erwartet“, sagte Dr. Oakley. Er vermutet, dass das Licht auf die Opsine der Haut trifft, die die Neuronen anregen, die Informationen an die benachbarten Chromatophoren weiterzuleiten.
Mr. Ramirez und Dr. Oakley setzten die Haut Licht in verschiedenen Farben aus, um ihre Empfindlichkeit zu testen. Es stellte sich heraus, dass blaues Licht die schnellste Reaktion auslöste. Auch die Opsine in den Augen der Tintenfische reagieren am empfindlichsten auf blaues Licht.