Allgemeine Merkmale
Falkenvögel reichen von winzigen Falkenvögeln (Microhierax) mit einem Gewicht von 35 Gramm oder weniger bis hin zu riesigen Geiern und Adlern mit einem Gewicht von bis zu 14 kg – letztere sind sicherlich die furchtbarsten Raubvögel. Viele Arten wiegen zwischen 0,4 und 2,0 kg (0,9 bis 4,4 Pfund). Die Weibchen sind in der Regel 20 bis 100 % größer als die Männchen, insbesondere bei den vogelmordenden Falken und Greifvögeln. Bei Geiern hingegen ist das Männchen normalerweise 10-15 Prozent größer.
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Encyclopædia Britannica, Inc.
Flügel, Schwanz und Füße des Geiers variieren je nach Jagdmethode, Art der Beute und Lebensraum. Aasfressende Geier haben breite, aufsteigende Flügel und schwache Füße; schnelle Falken haben kugelförmige Körper und lange, spitze Flügel; wendige, waldbewohnende Arten – wie Greifvögel, einige Adler und Waldfalken – haben kurze, abgerundete Flügel und lange, abgerundete oder abgestufte Schwänze. Der Schnabel ist immer hakenförmig und dient dazu, das Fleisch von der Beute zu reißen, die in den Füßen gehalten wird; er kann für spezielle Nahrung wie Schnecken oder Knochenmark weiter modifiziert werden. Die Füße, die das primäre Mittel zum Töten der Beute sind, sind außergewöhnlich stark und mit langen, gebogenen Krallen ausgestattet, außer bei den Geiern, die sich von Aas ernähren. Seh- und Hörvermögen sind hoch entwickelt, aber der Geruchssinn ist in der Regel schlecht oder gar nicht vorhanden.
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Falconiforme kommen von der Arktis bis zu den äquatorialen Breiten vor, in Lebensräumen, die von der kahlen Wüste bis zu tropischen Wäldern und Küsten reichen. Am häufigsten und vielfältigsten sind sie in warmen und relativ offenen Gebieten anzutreffen, obwohl sich viele, vor allem in Südamerika, an das Leben im Wald angepasst haben. Sie sind nie zahlreich, es sei denn, es handelt sich um gesellige Arten, die gemeinsam nisten oder fressen. Ein Vogelpaar pro 15 Quadratkilometer (6 Quadratmeilen) oder mehr ist üblich. Ihre Anzahl hängt nicht immer von der Dichte der Nahrungstiere ab, da die Greifvogelpopulationen manchmal durch den Wettbewerb untereinander um das Territorium an Orten, an denen es reichlich Nahrung gibt, begrenzt werden.