Beschreibung
Der Feigenkaktus, auch Nopal genannt, gehört zur Familie der Kakteengewächse (Cactaceae) und wächst in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Südamerika. Er gedeiht auch in Afrika, Australien und im Mittelmeerraum.
Obwohl der Feigenkaktus ein breites Spektrum an Temperaturen und Feuchtigkeit verträgt, wächst er am besten unter sonnigen, wüstenähnlichen Bedingungen. Mehr als ein Dutzend Arten von Feigenkakteen gehören zur Gattung Opuntia, aber alle haben flache, fleischige, grün gefärbte Polster, die wie große Blätter aussehen und eine ovale bis runde Form haben. Die Ballen, die dazu neigen, schnell und in ungeraden Winkeln zu wachsen, sind eigentlich die Stämme der Pflanze. In den Polstern wird die Feuchtigkeit gespeichert. Im Allgemeinen sind die Ballen zwischen 10 cm und 46 cm lang. Größere Polster können bis zu 23 cm oder mehr breit werden. Die Höhe eines Feigenkaktus kann variieren und von weniger als einem Fuß bis zu 2,1 m reichen.
Wie die meisten Kaktuspflanzen hat der Feigenkaktus lange, scharfe Stacheln, die aus den Polstern herausragen. Darüber hinaus finden sich an der Basis der vorherrschenden Stacheln winzige, schwerer zu sehende Stacheln, so genannte Glochiden. Die Glochiden sind als unscharfe Flecken getarnt und scheinen harmlos zu sein. Sie lösen sich jedoch leicht vom Kaktus, und wenn sie erst einmal in die Haut eines Menschen eingedrungen sind, können sie schwer zu entfernen sein und tagelang Reizungen verursachen.
Die Pads und Früchte des Feigenkaktus sind essbar. Die Frucht kann geschält und roh gegessen werden. Nach Meinung vieler Experten schmeckt die Frucht jedoch am besten, wenn sie zu Süßigkeiten, Gelee, Saft oder Wein verarbeitet wird. Sie sind auch getrocknet oder als Extrakt erhältlich.
Vom zeitigen Frühjahr bis zum Sommer blüht der Kaktus und setzt Früchte an, die die Ränder der Polster säumen. Danach, bis zum Spätherbst, reifen die Früchte und können gepflückt werden. Die Früchte sollten nur geerntet werden, wenn sie reif sind. Savio zufolge reifen die Früchte, die sich am besten zum Frischverzehr eignen, von September bis November. Einmal gepflückt, sind die Früchte nur kurz haltbar – in der Regel weniger als eine Woche.
Die Blüten des Feigenkaktus sind meist rot, gelb oder violett, wobei jede Blüte eine Frucht hervorbringt. Im Durchschnitt wird die Frucht etwa 7 cm lang und hat eine zylindrische Form. Obwohl das Fruchtfleisch in vielen verschiedenen Farben wie weiß, grün, gelb, rot oder violett vorkommt, sind die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten mit der rötlich-violetten oder dunkelroten Sorte vertraut, während in Mexiko die weißhäutigen Sorten am häufigsten sind.
In einem 1998 in Santiago, Chile, auf dem Internationalen Symposium über die Verarbeitung und Verwendung von Kaktusfeigen und Nopalitos vorgestellten Papier berichten Armida Rodriguez-Felix und Monica A. Villegas-Ochoa, dass die chemische Zusammensetzung von Kaktusfeigenblättern den meisten Gemüsesorten nicht unähnlich ist. Der Kaktus ist reich an Aminosäuren (Bausteine von Proteinen und im Allgemeinen sehr bioaktiv) und soll einen hohen Gehalt an Ballaststoffen, B-Vitaminen, Magnesium und Eisen aufweisen. Rodriguez-Felix und Villegas-Ochoa haben auch die folgenden Inhaltsstoffe aufgelistet:
- Wasser
- Kohlenhydrate
- Eiweiß
- Fett
- Mineralstoffe
- Vitamin C
- Beta-Carotin
Allgemeine Verwendung
Der Feigenkaktus wird seit Jahrhunderten zu Heilzwecken und als Nahrungsmittel verwendet. Der protein- und vitaminreiche Kaktus, der auch Nopal genannt wird, wird zur Behandlung von Diabetes, Magenproblemen, Schnittwunden und Prellungen, Sonnenbrand, Windbrand, Verstopfung und Erkältungssymptomen eingesetzt. Es gibt viele volkstümliche Heilmittel, wie z. B. das, bei dem die Pads erhitzt und auf die Brust eines Erkälteten gelegt werden, um die Stauung zu lindern.
In einem in der indischen Tageszeitung The Hindu veröffentlichten Artikel wurde Margarita Barney de Cruz, Präsidentin der Gruppe zur Förderung von Bildung und nachhaltiger Entwicklung, mit der Aussage zitiert, dass der Nopal im 16. bis 18. Jahrhundert sogar zum Streichen von Kirchen und Klöstern verwendet wurde. Laut Barney de Cruz hat diese Praxis ihren Ursprung im ländlichen Mexiko, als man entdeckte, dass aus dem Feigenkaktus eine hochwirksame wasserfeste Farbe für Häuser hergestellt werden kann.
Landbewohner, vor allem Bauern, in Mexiko und anderswo nutzen den Feigenkaktus seit Jahren als wirksames Mittel zur Markierung von Grundstücksgrenzen und als Schutzbarriere gegen Raubtiere und Menschen. In Zentralafrika gilt der Saft der Blätter seit langem als wirksames Mückenschutzmittel.
Der Feigenkaktus ist seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der mexikanischen Kultur und wird dort immer noch für medizinische und ernährungsphysiologische Zwecke verwendet. In Worldwide Gourmet, herausgegeben von Michele Serre, wird berichtet, dass der Feigenkaktus eine der wichtigsten Nahrungspflanzen ist, die von der einheimischen Bevölkerung gesammelt wird, und dass er sowohl als Obst als auch als Gemüse gegessen wird. Im Norden Mexikos werden die Blätter oft an Milchkühe verfüttert, um ihrer Milch einen einzigartigen und süßen Geschmack zu verleihen. Dieses Futter ist nicht nur preiswert, sondern auch das daraus gewonnene Milchprodukt ist bei den einheimischen Verbrauchern sehr beliebt.
Heute wird der Feigenkaktus noch immer als Heilmittel für viele der gleichen Probleme verwendet, für die er früher eingesetzt wurde. Zum Beispiel wird er immer noch häufig zur Behandlung von Schnittwunden, Insektenstichen, Sonnenbrand und Windbrand eingesetzt. In den letzten drei Jahrzehnten wurden einige interessante Studien über die heilenden Eigenschaften des Feigenkaktus durchgeführt, wobei der Schwerpunkt der Forschung auf seiner Wirksamkeit bei der Senkung des Blutzuckerspiegels lag. Wholehealthmd.com berichtet, dass Tierstudien aus den 1990er Jahren darauf hindeuten, dass Extrakte des Feigenkaktus in niedrigeren Dosen als den traditionell verwendeten den Blutzuckerspiegel senken können. Dies ist vielversprechend für die mögliche Entwicklung von einfach anzuwendenden Extrakten, die eines Tages bei der Behandlung von Diabetes beim Menschen wirksam sein könnten. Was die Kaktuskissen selbst und nicht den Extrakt betrifft, so haben einige interessante Studien gezeigt, dass die gekochten Kissen den Blutzuckerspiegel senken können, was die traditionelle medizinische Verwendung bestätigt. Nach Angaben der Experten von wholehealthmd.com besteht eine Theorie für den Mechanismus der Blutzuckersenkung darin, dass der hohe Ballaststoffgehalt des klebrigen Pektins der Kakteenkissen den Zucker im Körper absorbiert und es dem Körper dann ermöglicht, den Zucker im Laufe des Tages sehr langsam freizusetzen.
Zwei Studien aus dem Jahr 1988, von denen eine in Diabetes Care und die andere in den Archives of Investigative Medicine veröffentlicht wurde, zeigten, dass der Verzehr von 100 bis 500 Gramm gekochter Kakteenkissen bei der Behandlung von Menschen mit Diabetes von Vorteil war. Die Ergebnisse bestätigten einen Rückgang des Blutzuckerspiegels um 8 bis 31 %. Die Studien von Frati-Munari umfassten drei Gruppen mit drei verschiedenen „Behandlungen“. Eine Gruppe nahm Nopal, eine Gruppe ein Wasser-Placebo und die dritte Gruppe Zucchini-Kürbis. In der Gruppe mit dem Wasser wurde keine Veränderung des Serumglukosespiegels festgestellt, während in der Gruppe mit dem Zucchinikürbis ein leichter Anstieg der Serumglukosekonzentration gemessen wurde. Bei denjenigen, die Nopal einnahmen, kam es zu einer Verbesserung des erhöhten Blutzuckerspiegels.
In einer ähnlichen Studie, die 1998 im Texas Journal of Rural Health veröffentlicht wurde, kamen Dr. Keith Rayburn und seine Kollegen zu einem interessanterweise anderen Ergebnis. In der Studie von Rayburn et al. sanken zwar auch die Blutzuckerwerte nach dem Verzehr, aber die Gruppe, die Wasser zu sich nahm, wies eine sinkende Glukosekonzentration auf, während dies bei den Studien von Frati-Munari nicht der Fall war. Dr. Rayburn und Kollegen verglichen ihre Studie mit zwei Studien mit ähnlichen Ergebnissen (eine von Chen et al. aus dem Jahr 1988 und eine andere von Gannon et al. aus dem Jahr 1989) und trafen drei wichtige Feststellungen. Eine Erklärung für die unterschiedlichen Ergebnisse könnte mit der Wasser-Kontrollgruppe zu tun haben. Die Glukosewerte könnten gesunken sein, weil die Teilnehmer so viel Wasser trinken durften, wie sie wollten, was eine blutzuckersenkende Wirkung gehabt haben könnte. Zweitens: Obwohl die Verwendung von Nopal in der Volkskultur nicht auf eine Art beschränkt ist, wiesen Rayburn und Kollegen darauf hin, dass sich der in ihrer Studie verwendete Nopal von dem Nopal unterscheidet, der in den Studien von Frati-Munari und Kollegen aus dem Jahr 1988 verwendet wurde. Rayburn und seine Kollegen stellten sogar ausdrücklich fest: „Wir können nicht ausschließen, dass O. streptacantha eine höhere Aktivität als andere Arten aufweist“. Schließlich, und das ist vielleicht das Wichtigste, kamen Rayburn und seine Kollegen zu dem Schluss: „Obwohl wir bei unseren Probanden keine akute blutzuckersenkende Wirkung feststellen konnten, ist es möglich, dass Nopal andere wichtige Stoffwechseleffekte hat, wie z. B. die Senkung von Lipiden oder die Erhöhung der Insulinsensitivität, wie von Frati-Munari et al. vorgeschlagen.“
In einer 2002 im Journal of American Pharmacists Association veröffentlichten Literaturübersicht untersuchten Drs. Shapiro und Gong untersuchten die Verwendungsmöglichkeiten verschiedener Produkte und kamen zu dem Schluss, dass mehrere gängige Naturprodukte den Blutzucker bei Diabetikern senken können.
Interessante Forschungsarbeiten werden weiterhin durchgeführt, um die medizinische Verwendung des Feigenkaktus zu bestätigen oder neue Möglichkeiten zu entdecken. In einer 1998 in Archives of Pharmaceutical Research veröffentlichten Studie von Dr. E. H. Park und Kollegen wurde beispielsweise vorgeschlagen, dass Kaktusfeigenkissen zur Verringerung von Entzündungen und zur Linderung von Magenproblemen verwendet werden könnten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass der Feigenkaktus bei der Senkung des Cholesterinspiegels wirksam sein könnte, aber es müssen noch weitere Untersuchungen durchgeführt werden.
Zubereitungen
Beim Entfernen der Kaktuskissen und -früchte sollten Handschuhe getragen werden. Auch die als „stachellos“ geltenden Sorten haben Glochiden, also Vorsicht. Um sich nicht an den Stacheln zu verletzen, sollte man ein langes, scharfes Messer zum Schneiden und eine Zange zum Herausheben der Ballen und Früchte verwenden. Legen Sie die Stecklinge in eine Schale oder einen Korb mit Griffen. Neulinge sollten so lange Handschuhe tragen, bis alle Stacheln entfernt sind. Um die Stacheln zu entfernen, schaben Sie sie einfach mit einem stumpfen Messer ab, während Sie das Blatt an der Basis festhalten. Eine andere Möglichkeit, die Stacheln zu entfernen, besteht darin, sie abzubrennen, indem man das Pad über eine offene Flamme hält, aber dies sollte mit großer Vorsicht und geeigneten Utensilien wie einer Zange mit hitzebeständigen Griffen geschehen. Viele Experten empfehlen, die Ränder abzuschneiden oder sie ganz zu schälen. Die meisten Experten sind sich einig, dass die jungen, hellgrünen Pads am zartesten sind und sich am besten für kulinarische Zwecke eignen.
Wenn die Pads klein sind, können sie in einer abgedeckten Pfanne mit etwas Olivenöl und Gemüse, wie Pilzen, Paprika, Zwiebeln oder Tomaten, angebraten werden. Die Zutaten sollten bei niedriger Hitze köcheln, bis die Ballen sehr zart sind. Manche Leute ziehen es auch vor, gemahlenen Pfeffer und Kräuter wie Koriander, Basilikum oder Rosmarin hinzuzufügen. Die Nopales können auch gebraten werden, bis sie gar sind. Die Ballen können auch in dünne Scheiben geschnitten werden, um sie an grüne Bohnen zu erinnern. Savio erklärt: „Sie können roh in Salaten gegessen werden, gekocht und gebraten wie Auberginen, eingelegt mit Gewürzen oder gekocht mit Schalentieren, Schweinefleisch, Chilis, Tomaten, Eiern, Koriander, Knoblauch und Zwiebeln.“ In einem von Wilderness Way veröffentlichten Artikel schlägt Christopher Nyerges vor, die geschnittenen Scheiben in Wasser zu kochen, abtropfen zu lassen und dann erneut zu kochen, um die Schleimigkeit zu verringern. Die Scheiben können dann vor dem Servieren mit Butter und Knoblauchpulver gewürzt werden. Nach dem Trocknen werden die geschälten und in Scheiben geschnittenen Pads als Lederhosen bezeichnet, so Nyerges. Ähnlich wie Stangenbohnen verleihen sie Eintöpfen und Suppen Struktur und Ballaststoffe.
Omeletts mit Kaktusfeigen sind im Südwesten der Vereinigten Staaten weit verbreitet. Wenn ein junges Kaktusblatt in einer Pfanne für ein Omelett gebraten wird, ändert sich seine leuchtend grüne Farbe zu einem „stumpfen Grün – fast bräunlich – wenn es gart“, erklärt Nyerges.
Ein interessanter Vorschlag über „die Bedeutung eines Pennys“ findet sich im Worldwide Gourmet. In einem Artikel über den Feigenkaktus wird der Leser ermutigt, „einen Kupferpfennig mit Backpulver und Zitrone einzureiben, ihn auf dem Grill zu erhitzen, bis er sich rot färbt, und ihn dann in das Wasser zu legen, das zum Kochen des Nopal verwendet wird. Auf diese Weise erreicht das Wasser schneller seinen Siedepunkt und neutralisiert außerdem die zähflüssige Substanz des Kaktus.“
Die oft ähnlich wie Wassermelone schmeckende Frucht kann roh gegessen werden und schmeckt auch gekühlt köstlich. Sie ist mit kleinen Kernen gefüllt, die für ihre körnige Textur verantwortlich sind. Die Kerne sind ebenfalls essbar, aber manche Menschen ziehen es vor, sie zu entfernen. In der Kultur der amerikanischen Ureinwohner ist es üblich, die Kerne zu trocknen und zu mahlen, um sie später als Mehl zu verwenden.
Die Herstellung von Saft ist laut Nyerges einfach. Einfach „die geschälte Frucht durch ein Sieb drücken, um die Kerne zu entfernen, und eine gleiche Menge Wasser zu der süßen, breiigen Masse hinzufügen.“ Gekühlt ist er ein erfrischendes Sommergetränk.
Für weiches, glänzendes Haar schneiden Sie ein geschältes Kaktusblatt in 10 kleine Stücke. Geben Sie sie mit zwei Tassen Wasser in einen Mixer. Schalten Sie den Mixer für ein paar Sekunden auf niedrige Stufe, gerade genug, um die Kaktussäfte in das Wasser zu bekommen, aber nicht so lange, dass die Mischung zu Brei wird. Dann die Stücke abseihen, so dass nur das saftige Wasser übrig bleibt. Das saftige Wasser kann dann als Haarmassage verwendet werden, die nach einer Minute gründlich ausgespült werden sollte. Wenn man die Mischung eindickt, kann man sie trotzdem verwenden, obwohl das Ausspülen mehr Zeit in Anspruch nimmt.
Für kleinere Schnittwunden wird der Saft der Pads traditionell ähnlich wie Aloe Vera verwendet. Savio schlägt vor, „einfach einen Teil eines Pads abzuschneiden, es zu zerdrücken und den Saft in die Wunde zu pressen; der Saft wird die Wunde lindern.“ Wenn man eine gleiche Menge des Feigenkaktus mit Wasser mischt, kann der Saft etwas geleeartig sein, was ihn zu einer idealen Salbe für Windbrand macht.
Die empfohlenen Dosierungen variieren, aber die meisten Experten sind sich einig, dass der Verzehr von 100 bis 500 Gramm des Feigenkaktus pro Tag angemessen ist, vorausgesetzt, es gibt keine Kontraindikationen dafür. Für diejenigen, die Saft bevorzugen, werden 2 bis 4 Unzen pro Tag empfohlen. Im Zweifelsfall sollte ein Arzt oder ein Ernährungsberater zu Rate gezogen werden, um eine individuelle Beurteilung vorzunehmen.
Vorsichtsmaßnahmen
Auch Opuntienkakteen, die als stachellos gelten, haben Glochiden, also Vorsicht.
Der Verzehr von Feigenkaktus wird während der Schwangerschaft und Stillzeit nicht empfohlen. Außerdem ist nicht geklärt, ob der Verzehr von Nopal für Kleinkinder oder Personen mit schweren Leber- oder Nierenerkrankungen unbedenklich ist.
Im Allgemeinen gilt der Feigenkaktus in Form von Lebensmitteln als unbedenklich, da er seit Jahrhunderten von den Ureinwohnern konsumiert wird. Über die Extraktform, die nur nach Rücksprache mit einem Arzt eingenommen werden sollte, ist jedoch weniger bekannt.
Personen, die Medikamente zur Behandlung von Diabetes einnehmen, sollten Nopal nicht ohne vorherige Rücksprache mit einem Arzt konsumieren, da die Dosierung von Insulin oder Diabetes-Medikamenten beeinflusst werden kann.
Da Wasser getrockneten Nopal aufquellen lässt, sollten orale Dosen von getrocknetem Nopal mit mindestens 8 Unzen Wasser eingenommen werden, um potenziell gefährliche Verstopfungen der Speiseröhre oder des Darms zu vermeiden.
Nebenwirkungen
Nebenwirkungen wie leichte Blähungen, Durchfall, Kopfschmerzen und Übelkeit wurden nach dem Verzehr von Nopal berichtet.
Die Experten von wholehealthmd.com weisen darauf hin, dass eine Allergie gegen den Feigenkaktus möglich ist, obwohl sie nicht häufig vorkommt. Die Anzeichen einer allergischen Reaktion sind die, die typischerweise mit anderen Nahrungsmittelallergien einhergehen. Dazu gehören Hautausschlag, Nesselsucht, Schwellungen, Schmerzen in der Brust, Atemprobleme wie Engegefühl in der Brust oder im Hals und Verdauungssymptome wie Durchfall oder Verstopfung. Wenn eine dieser Reaktionen auftritt, sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden.
Obwohl selten, wurde von Kontaktdermatitis berichtet, die durch Berührung der Nopal-Pflanze oder durch Auftragen auf verletzte Haut entsteht. Menschen mit empfindlicher Haut sollten einen Arzt konsultieren, bevor sie Nopal als örtliche Salbe verwenden. Häufiger sind Hautreizungen, die durch den Kontakt mit den Stacheln der Pflanze während des Sammelns und Reinigens verursacht werden, weshalb Handschuhe getragen werden sollten, insbesondere während des Sammelns.
Interaktionen
Da einige Studien gezeigt haben, dass der Verzehr von Nopal den Blutzuckerspiegel senken kann, indem er die Fähigkeit des Körpers, Insulin zu absorbieren, erhöht, sollten Menschen, die Medikamente gegen Diabetes wie Actos, Avandia, Glyset und Prandin, um nur einige zu nennen, einnehmen, ihren Arzt konsultieren, bevor sie Nopal zu ihrer Ernährung hinzufügen.
Um eine Hypoglykämie, d. h. einen zu niedrigen Blutzuckerspiegel, zu vermeiden, sollte Nopal nicht in Verbindung mit anderen Blutzuckermitteln und Kräutern wie Bittermelone, Chrom, Kudzu, Panax Ginseng oder großen Mengen Ingwer ohne ärztliche Beratung eingenommen werden. Zu den Symptomen einer Hypoglykämie gehören Zittrigkeit, Verwirrung, verzerrte Sprache und Verlust der Muskelkontrolle. Hypoglykämie ist ein potenzielles Notfallproblem, das sogar tödlich sein kann und ein sofortiges Eingreifen erfordert (Anbieten von Fruchtsaft oder professionelle medizinische Betreuung).
Theoretisch könnte die Einnahme von getrocknetem Nopal innerhalb von zwei Stunden nach der Einnahme anderer Medikamente (oder sogar nach den Mahlzeiten) die Aufnahme von Nahrungsmitteln und Medikamenten im Körper verändern, da er in Verbindung mit Wasser gelartig wird. Lassen Sie sich immer von einem Arzt oder Apotheker beraten, bevor Sie getrockneten Nopal (oder jede andere Form von Nopal) in Ihr Gesundheitsprogramm aufnehmen. Stellen Sie sicher, dass Sie eine vollständige Liste aller anderen pflanzlichen Produkte, die Sie einnehmen, sowie aller verschriebenen oder frei verkäuflichen Medikamente erstellen, damit eine fundierte Entscheidung getroffen werden kann.
Ressourcen
PERIODICALS
Shapiro, K., und W. C. Gong. „Natural products used for diabetes“. Journal of American Pharmacists Association. (2002): 217-226.
Sonstiges
Nyerges, „C. Feigenkaktus.“ Wilderness Way . <http://www.wwmag.net/pricklycactus.htm>.
„Feigenkaktus.“ Wholehealthmd.com . <http://www.wholehealthmd.com>.
„Kaktusfeige mit vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten.“ The Hindu . <http://www.hindu.com>.
Lee Ann Paradise