Der neue Film „Harriet“ macht viele Zuschauer mit dem mutigen Leben von Harriet Tubman bekannt, die an der Ostküste von Maryland in die Sklaverei hineingeboren wurde, 1849 entkam und eine furchtlose Schaffnerin der Underground Railroad wurde. Während des Bürgerkriegs diente sie der Unionsarmee als Spionin und Kundschafterin, aber Hollywood übersieht leichtfertig einen wesentlichen Teil ihrer Identität: Sie war auch Krankenschwester.
„Sie pflegte unsere Soldaten in den Lazaretten und verstand es, wenn sie massenhaft an einer bösartigen Krankheit starben, aus Wurzeln und Kräutern, die in der Nähe des Krankheitsherdes wuchsen, mit schlauer Geschicklichkeit den heilenden Trank zu gewinnen, der das Fieber linderte und viele wieder gesund machte“, schrieb Sarah H. Bradford in ihrer 1886 erschienenen Biografie Harriet: The Moses of Her People. Dienst im Freedmen’s Hospital in Washington, D.C., Tubman verwendete Hausmittel, die sie von ihrer Mutter gelernt hatte, und kochte Storchschnabel und Lilienwurzeln zu einem bitter schmeckenden Gebräu, um bösartiges Fieber, Pocken und andere Infektionskrankheiten zu behandeln.
„Sie pflegte unsere Soldaten in den Lazaretten und verstand es, wenn sie zahlreich an einer bösartigen Krankheit starben, aus Wurzeln und Kräutern, die in der Nähe des Krankheitsherdes wuchsen, mit schlauer Geschicklichkeit den heilenden Trank zu gewinnen, der das Fieber linderte und viele wieder gesund machte.“
Sarah H. Bradford in Harriet: The Moses of Her People
Im Jahr 1862 reiste Tubman nach Beaufort, South Carolina, um als Krankenschwester und Lehrerin für die vielen Gullahs zu arbeiten, die von ihren Besitzern auf den Sea Islands von South Carolina im Stich gelassen worden waren. Und 1865 wurde sie zur Oberin eines Krankenhauses in Fort Monroe in Virginia ernannt, wo sie kranke und verwundete schwarze Soldaten versorgte.
Auch andere afroamerikanische Frauen und Männer dienten während des Krieges als Krankenschwestern, darunter Sojourner Truth und Susie King Taylor, eine entlaufene Sklavin, die als Wäscherin und Krankenschwester für die 33rd U.S. Colored Infantry arbeitete. Afroamerikaner versorgten die Kranken und Verwundeten auf dem Lazarettschiff Red Rover.
Als Krankenschwester erhielt Tubman während des Bürgerkriegs jedoch weder Sold noch Rente.
Erst 1892 wurde ein Rentengesetz für Krankenschwestern der Unionsarmee verabschiedet, das jedoch voraussetzte, dass die Frauen nachweisen konnten, dass sie vom Generalarzt, den Gouverneuren oder den Militäroffizieren als Krankenschwestern zugelassen waren. Die Tausenden von Frauen, die als Köchinnen und Wäscherinnen arbeiteten, erhielten keine Renten, obwohl viele von ihnen dieselbe Arbeit wie Krankenschwestern verrichteten. (Ein liberaleres Rentengesetz, das einige Jahre später verabschiedet wurde, ermöglichte es einigen Köchinnen und Wäscherinnen zu argumentieren, dass ihre Arbeit vergleichbar sei.)
Sogar der US-Außenminister William H. Seward beantragte im Namen von Tubman eine Rente beim Kongress, doch ihr Fall wurde abgelehnt. Im Jahr 1899 wurde ihre Witwenrente – basierend auf dem Dienst ihres Mannes im Bürgerkrieg – in Anbetracht ihrer persönlichen Verdienste für das Land von 8 auf 20 Dollar pro Monat erhöht.
Trotz solcher Rückschläge verfolgte Tubman ihren Traum von einem Wohltätigkeitsheim für ältere Menschen.
„Seit vielen Jahren, sogar schon lange vor dem Krieg, war ihr kleines Haus die Zuflucht der Gejagten und Obdachlosen, die sie versorgte“, erinnerte sich Bradford. „Es war immer ein Krankenhaus, aber sie fühlt die Notwendigkeit eines großen Krankenhauses und betet nur darum, dass dieses, ‚ihr letztes Werk‘, vollendet wird, bevor sie von uns geht.“ Bradford, der Tubman als „meine heldenhafte Freundin“ bezeichnete, bereitete eine weitere Ausgabe ihres Buches vor, um Geld für das Projekt zu sammeln.
Das Harriet Tubman Home for the Elderly wurde 1908 auf einem an ihre Farm angrenzenden Grundstück in Auburn, New York, errichtet, und Tubman kümmerte sich bis zu ihrem Tod im Jahr 1913 um die Bewohner. Beide sind heute National Historic Landmarks.
Dieser Flashback Friday wird Ihnen vom Bjoring Center for Nursing Historical Inquiry präsentiert, mit besonderem Dank an die Direktorin des Zentrums, Barbra Wall, und die emeritierte UVA-Professorin Arlene Keeling.