Während die meisten Bands im Laufe ihrer Karriere eine Reihe von Veränderungen durchmachen, erlebten nur wenige eine radikalere stilistische Entwicklung als Fleetwood Mac. Ursprünglich als harte britische Blues-Combo in den späten 60er Jahren gegründet, entwickelte sich die Band im Laufe eines Jahrzehnts allmählich zu einer ausgefeilten Pop/Rock-Band. Die einzigen konstanten Mitglieder von Fleetwood Mac waren Schlagzeuger Mick Fleetwood und Bassist John McVie – die Rhythmusgruppe, die der Band ihren Namen gab. Ironischerweise hatten sie auch den geringsten Einfluss auf die musikalische Ausrichtung der Band. Ursprünglich waren es die Gitarristen Peter Green und Jeremy Spencer, die der Gruppe ihren mutigen, neo-psychedelischen Blues-Rock-Sound verliehen, doch als beide Gitarristen psychisch erkrankten, begann die Band, sich mit dem Songwriting der Pianistin Christine McVie in Richtung Pop/Rock zu bewegen. Mitte der 70er Jahre zogen Fleetwood Mac nach Kalifornien, wo sie das Soft-Rock-Duo Lindsey Buckingham und Stevie Nicks in ihr Line-up aufnahmen. Buckingham, der vom sorgfältig arrangierten Pop der Beach Boys und der Beatles besessen war, verhalf der Band dazu, eine der beliebtesten Gruppen der späten 70er Jahre zu werden. Durch die Kombination von Softrock mit der bekenntnishaften Introspektion von Singer/Songwritern schufen Fleetwood Mac einen aalglatten, aber emotionalen Sound, der dazu beitrug, dass das 1977 erschienene Album Rumours zu einem der meistverkauften Alben aller Zeiten wurde. Die Popularität der Band hielt bis in die frühen 80er Jahre an, als Buckingham, Nicks und Christine McVie Solokarrieren starteten. Für das 1987 erschienene Album Tango in the Night kam die Gruppe wieder zusammen, doch Buckingham verließ die Band und Fleetwood Mac begann eine Phase, in der sie langsam ihre Frontmänner verloren, was darin gipfelte, dass die Gruppe nach der Veröffentlichung von Time faded 1995 offiziell aufhörte. Die Band fand sich jedoch schnell wieder zusammen und nahm 1997 das Live-Album The Dance auf, bevor sie sich in den 2000er Jahren ohne Christine McVie stabilisierte und 2003 das Album Say You Will produzierte. McVie kehrte für eine Reihe erfolgreicher Tourneen ab 2014 zurück, aber die Harmonie der Gruppe war nur von kurzer Dauer. Buckingham wurde vor einer Jubiläumstournee im Jahr 2018 entlassen, was beweist, dass die einzige Konstante bei Fleetwood Mac über die Jahre hinweg der Wandel war.
Die Wurzeln von Fleetwood Mac liegen in der legendären britischen Bluesband von John Mayall, den Bluesbreakers. Bassist John McVie war eines der Gründungsmitglieder der Bluesbreakers und trat der Gruppe 1963 bei. Im Jahr 1966 ersetzte Peter Green Eric Clapton, und ein Jahr später kam Schlagzeuger Mick Fleetwood hinzu. Inspiriert durch den Erfolg von Cream, den Yardbirds und Jimi Hendrix beschloss das Trio 1967, sich von Mayall zu trennen. Bei ihrem Debüt auf dem British Jazz and Blues Festival im August spielte Bob Brunning Bass in der Gruppe, da McVie noch bei Mayall unter Vertrag war. Er stieß einige Wochen nach dem Debüt zur Band; zu diesem Zeitpunkt hatte sich auch der Slide-Gitarrist Jeremy Spencer der Band angeschlossen. Fleetwood Mac unterschrieben bald bei Blue Horizon und veröffentlichten im folgenden Jahr ihr gleichnamiges Debütalbum. Fleetwood Mac war ein enormer Hit in Großbritannien und hielt sich über ein Jahr in den Top Ten. Trotz des britischen Erfolgs wurde das Album in Amerika praktisch ignoriert. Im Laufe des Jahres 1968 nahm die Band den Gitarristen Danny Kirwan hinzu. Im folgenden Jahr nahmen sie Fleetwood Mac in Chicago mit einer Reihe von Bluesern auf, darunter Willie Dixon und Otis Spann. Das Set wurde später im selben Jahr veröffentlicht, nachdem die Band Blue Horizon für einen Ein-Album-Vertrag mit Immediate Records verlassen hatte; in den USA unterschrieben sie bei Reprise/Warner Bros. und 1970 begann Warner, auch die britischen Platten der Band zu veröffentlichen.
Fleetwood Mac veröffentlichten 1969 English Rose und Then Play On, die beide darauf hinwiesen, dass die Band ihre Musik erweiterte und sich von ihren puristischen Blues-Wurzeln entfernte. In diesem Jahr wurden Peter Greens „Man of the World“ und „Oh Well“ zu Nummer-zwei-Hits. Obwohl seine Musik das Rückgrat der Gruppe bildete, wurde Green aufgrund seines starken Konsums von halluzinogenen Drogen zunehmend verstört. Nachdem er angekündigt hatte, seine gesamten Einnahmen zu verschenken, verließ Green im Frühjahr 1970 plötzlich die Band; er veröffentlichte im Laufe der 70er Jahre zwei Soloalben, trat aber nach seinem Ausstieg bei Fleetwood Mac nur noch selten auf. Die Band ersetzte ihn durch Christine Perfect, eine Sängerin/Pianistin, die sich als Sängerin von Spencer Davis and the Chicken Shack in Großbritannien eine kleine, aber treue Anhängerschaft erspielt hatte. Sie hatte bereits ohne Guthaben auf Then Play On mitgewirkt. Vertragliche Schwierigkeiten verhinderten, dass sie bis 1971 ein vollwertiges Mitglied von Fleetwood Mac wurde; zu diesem Zeitpunkt hatte sie John McVie geheiratet.
Christine McVie erschien nicht auf dem 1970er Album Kiln House, dem ersten Album, das die Band ohne Peter Green aufnahm. Auf diesem Album dominierte Jeremy Spencer die musikalische Richtung der Band, der aber auch unter psychischen Problemen aufgrund von starkem Drogenkonsum litt. Während der Amerika-Tournee der Band Anfang 1971 verschwand Spencer; später stellte sich heraus, dass er die Band verließ, um sich der religiösen Sekte Children of God anzuschließen. Fleetwood Mac hatten bereits versucht, die Richtung ihrer Musik zu bestimmen, aber Spencers Weggang brachte die Band in Aufruhr. Christine McVie und Danny Kirwan begannen, die Band auf dem 1971er Album Future Games in Richtung Mainstream-Rock zu bewegen, aber der neue Gitarrist Bob Welch übte einen starken Einfluss auf das 1972er Album Bare Trees aus. Kirwan wurde nach Bare Trees gefeuert und durch die Gitarristen Bob Weston und Dave Walker ersetzt, die auf dem 1973er Album Penguin zu hören waren. Walker verließ die Gruppe nach diesem Album, und Weston verließ sie nach dem Nachfolgealbum Mystery to Me (1973). 1974 gründete der Manager der Gruppe, Clifford Davis, eine falsche Fleetwood Mac und ließ die Band durch die USA touren. Die echten Fleetwood Mac reichten eine Klage gegen die Hochstapler ein und gewannen sie, und nachdem sie verloren hatten, begannen sie unter dem Namen Stretch aufzutreten – aber die Klage hielt die Band für den größten Teil des Jahres von der Tour ab. In der Zwischenzeit veröffentlichten sie das Album Heroes Are Hard to Find. Ende 1974 zogen Fleetwood Mac nach Kalifornien, in der Hoffnung, ihre Karriere wieder anzukurbeln. Welch verließ die Band kurz nach dem Umzug, um Paris zu gründen.
Anfang 1975 waren Fleetwood und McVie dabei, Toningenieure für das neue Album der Band anzuhören, als sie Buckingham-Nicks hörten, ein Album des Softrock-Duos Lindsey Buckingham und Stevie Nicks. Die beiden wurden gebeten, der Gruppe beizutreten, und ihr Beitritt belebte das musikalische und kommerzielle Glück der Band. Buckingham und Nicks schrieben nicht nur Songs, sondern brachten auch besondere Talente mit, die der Band zuvor gefehlt hatten. Buckingham war ein geschickter Pop-Handwerker, der in der Lage war, einen kommerziellen Song zu arrangieren und ihn gleichzeitig musikalisch abenteuerlich zu halten. Nicks hatte eine heisere Stimme und eine sexy Hippie-Zigeuner-Bühnenpersönlichkeit, die der Band eine charismatische Frontfrau bescherte. Die neue Besetzung von Fleetwood Mac veröffentlichte 1975 ihr gleichnamiges Debütalbum, das sich allmählich zu einem Riesenhit entwickelte und 1976 dank der Singles Over My Head“, Rhiannon“ und Say You Love Me“ Platz eins erreichte. Das Album verkaufte sich schließlich über fünf Millionen Mal allein in den USA.
Während Fleetwood Mac endlich den lang ersehnten kommerziellen Erfolg erlangt hatten, zerfaserte die Band hinter den Kulissen. Die McVies ließen sich 1976 scheiden, und die Romanze von Buckingham und Nicks endete kurz darauf. Die internen Spannungen bildeten die Grundlage für die Songs des nächsten Albums, Rumours. Das im Frühjahr 1977 veröffentlichte Album Rumours wurde ein Riesenerfolg, erreichte die Spitze der amerikanischen und britischen Charts und brachte die Top-Ten-Singles „Go Your Own Way“, „Dreams“, „Don’t Stop“ und „You Make Loving Fun“ hervor. Das Album verkaufte sich allein in den USA über 17 Millionen Mal und wurde damit zum zweitgrößten Verkaufsschlager aller Zeiten. Fleetwood Mac begleiteten das Album mit einer ausgiebigen, lukrativen Tournee und zogen sich dann ins Studio zurück, um den Nachfolger von Rumours aufzunehmen. Das experimentelle, größtenteils von Buckingham konzipierte Doppelalbum Tusk aus dem Jahr 1979 konnte zwar nicht an den enormen Erfolg von Rumours anknüpfen, wurde jedoch mit Mehrfach-Platin ausgezeichnet und enthielt die Top-Ten-Singles „Sara“ und „Tusk“. Im Jahr 1980 veröffentlichten sie das Doppelalbum Live.
Nach der Tusk-Tournee nahmen Fleetwood, Buckingham und Nicks alle Soloalben auf. Von den Soloprojekten war Stevie Nicks‘ Bella Donna (1981) das erfolgreichste, das auf Platz 1 landete und die Hitsingles „Stop Draggin‘ My Heart Around“, „Leather and Lace“ und „Edge of Seventeen“ enthielt. Buckinghams Law and Order (1981) war ein mäßiger Erfolg und brachte den Top Ten-Hit „Trouble“ hervor. Fleetwood seinerseits nahm ein Weltmusik-Album namens The Visitor auf. 1982 fanden sich Fleetwood Mac für Mirage wieder zusammen. Mirage war konventioneller und zugänglicher als Tusk, erreichte Platz eins und enthielt die Hitsingles „Hold Me“ und „Gypsy“.
Nach Mirage arbeiteten Buckingham, Nicks und Christine McVie alle an Soloalben. Für die Pause gab es verschiedene Gründe. Jedes Mitglied hatte seinen eigenen Manager, Nicks wurde zum Ausnahmestar der Gruppe, Buckingham war besessen im Studio, und jedes Mitglied litt unter verschiedenen Drogensucht. Nicks konnte ihre Popularität aufrechterhalten, wobei The Wild Heart (1983) und Rock a Little (1985) beide die Top 15 erreichten. Christine McVie hatte 1984 mit „Got a Hold on Me“ ebenfalls einen Top-Ten-Hit. Buckingham erhielt die besten Kritiken von allen, aber sein 1984er-Album Go Insane konnte keinen Hit verbuchen. 1985 fanden sich Fleetwood Mac wieder zusammen, um ein neues Album aufzunehmen. Buckingham, der zunehmend frustriert über die musikalischen Grenzen der Band war, beschloss, dies zu seinem letzten Fleetwood-Mac-Projekt zu machen. Als das daraus resultierende Album, Tango in the Night, schließlich 1987 veröffentlicht wurde, wurde es mit gemischten Kritiken, aber starken Verkäufen begrüßt, erreichte die Top Ten und brachte die Top-20-Hits „Little Lies“, „Seven Wonders“ und „Everywhere“ hervor.
Buckingham beschloss, Fleetwood Mac nach der Fertigstellung von Tango in the Night zu verlassen, und die Gruppe ersetzte ihn durch die Gitarristen Billy Burnette und Rick Vito. Die neue Besetzung der Band nahm 1990 ihr erstes Album, Behind the Mask, auf. Es war das erste Album der Band seit 1975, das nicht mit Gold ausgezeichnet wurde. Nach der Vorabtournee kündigten Nicks und Christine McVie an, dass sie weiterhin mit der Gruppe aufnehmen, aber nicht mehr auf Tournee gehen würden. Vito verließ die Band 1991, und die Gruppe veröffentlichte im folgenden Jahr das Box-Set 25 Years — The Chain. Die klassische Fleetwood Mac-Besetzung, bestehend aus Fleetwood, den McVies, Buckingham und Nicks, kam Anfang 1993 wieder zusammen, um bei der Amtseinführung von Präsident Bill Clinton aufzutreten, aber das Konzert führte nicht zu einer vollständigen Wiedervereinigung. Später im Jahr verließ Nicks die Band und wurde durch Bekka Bramlett und Dave Mason ersetzt; Christine McVie verließ die Gruppe kurz darauf. Die neue Besetzung von Fleetwood Mac ging 1994 auf Tournee und veröffentlichte im folgenden Jahr wenig beachtet das Album Time. Während die neue Version von Fleetwood Mac kommerziell nicht erfolgreich war, waren auch die Solokarrieren von Buckingham, Nicks und McVie nicht erfolgreich, was zu Spekulationen über eine vollständige Wiedervereinigung im Jahr 1997 führte. Diese Spekulationen bewahrheiteten sich bald, als sich das klassische Rumours-Quintett für eine Live-Performance wiedervereinigte, aus der 1997 das Album The Dance hervorging. Das Album war sehr erfolgreich, erreichte Platz eins der Billboard-Charts und hatte mit der neuen Version von Landslide“ einen Hit im Bereich Adult Contemporary. Fleetwood Mac begleitete The Dance mit einer Tournee, die das ganze Jahr über andauerte, und Anfang 1998 wurde die Band in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. Nicht lange danach gab Christine McVie bekannt, dass sie die Band verlassen würde.
Ihr Ausstieg mag die Wiedervereinigung von Fleetwood Mac verlangsamt haben, aber das verbliebene Quartett machte sich an die Arbeit, ein neues Album zu schreiben und aufzunehmen. Das daraus resultierende Say You Will erschien im April 2003; es war ihr erstes Studioalbum seit acht Jahren und das erste seit 16 Jahren, auf dem Buckingham und Nicks zu hören waren. Say You Will wurde in den USA, Großbritannien und Kanada mit Gold ausgezeichnet, die Singles Peacekeeper“ und Say You Will“ erreichten die Top 20 der US Adult Contemporary Charts, und die begleitende internationale Tournee war ein Erfolg. Nach ein paar ruhigen Jahren, in denen Buckingham seine Solokarriere wieder aufnahm und die Gruppe erfolglos um Sheryl Crow als Ersatz für Christine McVie warb, kamen sie 2009 für eine Tournee wieder zusammen. Vier Jahre später feierte die Gruppe das 35-jährige Jubiläum von Rumours mit einer neuen Deluxe-Box-Neuauflage, die von einer Tournee begleitet wurde. Als die Tournee im April begann, veröffentlichte die Band unerwartet ein vierspuriges Extended Play mit neuem Material; es erhielt gute Kritiken und stieg auf Platz 48 in die US-Charts ein.
Während eines dreitägigen Auftritts im Londoner O2 im September 2013 trat Christine McVie zum ersten Mal seit 15 Jahren wieder mit Fleetwood Mac auf. Im Januar 2014 gab die Band bekannt, dass Christine McVie wieder zur Gruppe stößt, und sie begannen mit den Aufnahmen für ein neues Album. Die Arbeiten an dem Album gingen langsam und stetig voran, teils aufgrund individueller Soloprojekte, teils aufgrund von Unterbrechungen durch die laufende Welttournee der Band; sowohl 2014 als auch 2015 spielten sie internationale Termine. Während die Gruppe weiter an ihrem neuen Album arbeitete, veröffentlichte sie rechtzeitig zu den Feiertagen 2015 eine Super-Deluxe-Neuauflage von Tusk, der im darauffolgenden Herbst eine Deluxe-Neuauflage von Mirage folgte. Weitere Neuauflagen des Katalogs folgten in den nächsten Jahren – Tango in the Night erhielt 2017 eine Super-Deluxe-Behandlung, während das gleichnamige Album von 1975 Anfang 2018 ein Upgrade erhielt – aber die größere Neuigkeit in Fleetwood Mac-Kreisen war, dass Buckingham und McVie 2017 ein gemeinsames Duettalbum aufnahmen. Ursprünglich als neues Fleetwood Mac-Album geplant, wurde das 2017er Set – mit dem Titel Buckingham McVie, in Anlehnung an das 1973er Album Buckingham Nicks – zu einem Projekt von Lindsey und Christine, nachdem Stevie Nicks beschlossen hatte, sich auf ihre Solokarriere zu konzentrieren. Unter Beibehaltung von Mick Fleetwood und John McVie als Hauptrhythmusgruppe stellten Buckingham und McVie das Album mit Unterstützung der Produzenten Mitchell Froom und Mark Needham fertig und veröffentlichten es im Juni 2017.
Anfang 2018 kamen Fleetwood Mac wieder zusammen, um ein Konzert zur Feier ihrer Auszeichnung als MusiCares Person of the Year zu spielen. Dies sollte das letzte Konzert sein, das Buckingham mit Fleetwood Mac spielen würde. Im April wurde Buckingham aus der Band entlassen; er reichte später eine Klage gegen die Gruppe wegen seiner Entlassung ein. Fleetwood Mac engagierten Neil Finn und Mike Campbell als Ersatz für ihn und starteten im September 2018 eine internationale Tournee, auf der sie ein Kompilationsalbum mit dem Titel 50 Years: Don’t Stop als Begleiter der Tournee. Das Album debütierte auf Platz 12 der britischen Charts und auf Platz 65 der Billboard Top 200. Das Konzertalbum Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 erschien im November 2019 und enthält bisher unveröffentlichte Live-Auftritte, die während Peter Greens Zeit mit der Band aufgenommen wurden. Diese Erinnerung an Greens glorreiche Tage kam nur wenige Monate bevor er am 25. Juli 2020 im Alter von 73 Jahren im Schlaf starb. Zwei Monate nach Greens Tod erschien das Boxset Fleetwood Mac: 1969-1974 erschienen; es enthielt erweiterte und remasterte Versionen aller Alben, die die Gruppe in diesen sechs Jahren veröffentlichte.