Sedimente, die durch fließendes Wasser abgelagert werden, nennt man fluviale Ablagerungen. Lokale Schwankungen der Fließgeschwindigkeit bestimmen, wo sich bestimmte Arten von Sedimenten ablagern. Die Fließgeschwindigkeit ist an der Außenseite einer Kurve am größten, wo der Strom das Ufer unterschneidet und seine Sedimentfracht erhöht. Im Inneren der Kurve, wo sich das Wasser verlangsamt und verwirbelt, hat der Strom weniger Energie. Hier verbleibt ein Großteil der Schwebstoffe – zunächst der Sand, dessen Bewegung die meiste Energie erfordert, dann der Schlick weiter oben auf dem abfallenden Steg und schließlich der Ton, der am weitesten von der schnellen Hauptströmung entfernt ist. Geschiebematerial wie Kies und Geröll sammelt sich in tieferem Wasser in der Nähe des Sandbodens.
Ein Fluss bei Hochwasser verwendet einen Großteil seiner erhöhten Energie, um seine Schwebstoffe zu vergrößern. Indem er Schlick und Ton aus seinem Gerinne zu den von flussaufwärts kommenden Materialien hinzufügt, breitet sich der Fluss über seine Aue aus. Hier absorbiert die Reibung einen Großteil der Strömungsenergie. Schlick und Ton setzen sich ab und heben das Niveau der Aue an (und reichern den Boden für die Pflanzenwelt an). Einige der schwereren Sedimente lagern sich an den Ufern in der Nähe des Flusses ab und bilden natürliche Dämme, die den Fluss bei niedrigeren Fließgeschwindigkeiten eindämmen.
Sandbänke und andere Flussablagerungen überlagern sich auf charakteristische Weise. Ein Querschnitt solcher überlappenden Ablagerungen zeigt ihre charakteristische Linsenform – dick in der Mitte und sich zu beiden Rändern hin verjüngend. Riegelablagerungen sind lang und gekrümmt in der Richtung parallel zum Fluss, aber schmal und linsenförmig im Querschnitt durch den Fluss. Hinweise auf die Fließrichtung und das Volumen sind in Form von Rippelmarken, Kolkspuren und anderen Strukturen erhalten.
Ein mäandrierender Fluss bildet ein noch komplexeres System von sich überlagernden und unterschnittenen Ablagerungen. Mäandernde Flüsse entstehen, wenn ein Fluss mit überschüssiger Energie und einer flachen Überschwemmungsebene eines seiner Ufer stärker erodiert als das andere und beginnt, sich in einer sanften Kurve in Richtung dieses Ufers zu bewegen. Da eine gekrümmte Linie, die zwei Punkte verbindet, länger ist als eine gerade Linie, verringert ein Mäander das Gefälle des Flusses: Der Fluss legt einen weiteren Weg zurück, um einen Meter an Höhe zu gewinnen. Während sich die Kurve vertieft, wird das gegenüberliegende Ufer am Anfang und am Ende erodiert.
Mit fortgesetzter Erosion und Ablagerung nimmt der Mäander die
Form einer enghalsigen Schleife an, durch die der Fluss schließlich erodieren kann, um eine Abtrennung zu bilden. In dem auf diese Weise in der aufgegebenen Schleife entstandenen Altarmsee unterscheiden sich die Sedimente und Lebensformen von denen des Flusses.
Lakustrische Umgebungen
Das ruhige Wasser eines Sees absorbiert die gesamte Strömungsenergie der zufließenden Flüsse, so dass die Flüsse ihre Sedimente in der Nähe ihrer Eintrittsstellen ablagern. Zusätzlich zu den mineralischen Sedimenten strömen gelöste Nährstoffe ein, die das Wachstum einer biotischen Gemeinschaft von Pflanzen und Tieren begünstigen. Die Überreste dieser Organismen reichern sich in den Sedimenten des Seebodens an, anstatt wie in einem Fluss flussabwärts gespült zu werden. Schließlich füllt sich der See mit Sedimenten und hört auf zu existieren, wobei er eine Ablagerung hinterlässt, aus der fossile Brennstoffe wie Kohle oder Öl entstehen können.
Wüstenumgebungen
In trockenen Klimazonen hinterlassen seltene Regenfälle und Sturzfluten große, abfallende Ablagerungen aus Kies und Sand an den Mündungen von Schluchten. Diese Art der Ablagerung wird als Schwemmfächer bezeichnet. Bei solchen Fächern (von denen einige als Molasse bezeichnet werden) handelt es sich um dünne, sich überlagernde, schlecht sortierte Schichten aus kantigen Kiesen, Geröll und Schlamm. Eine Reihe von Fächern kann schließlich zu einem Vorfeld zusammenwachsen, das breiter und höher wird, wenn die darüber liegenden Hänge erodiert werden.
In geschlossenen Wüstenbecken kann der spärliche Abfluss intermittierende Playa-Seen bilden, die auch als Sebkhas (oder Sabkhas) bezeichnet werden. Gröbere Sedimente lagern sich an den Rändern eines Sebkhas in Schwemmfächern und Schürzen ab; Schluff und Ton werden in die zentralen Teile getragen, wo sie sich langsamer absetzen. Wenn das Wasser verdunstet, kristallisieren die gelösten Salze aus und bilden dünne Krusten aus Halit (Steinsalz), Gips (wasserhaltiges Kalziumsulfat) oder anderen Evaporiten. Ein Sebkha entwickelt so ein charakteristisches Muster von abwechselnd dünnen Schichten aus Schlamm und Evaporiten.
Glaziale Ablagerungen
Sedimente, die von sich bewegenden Eisschilden abgelagert wurden, sind viel seltener als andere Arten, vor allem weil Ablagerungen, die durch geologisch seltene Eiszeiten entstanden sind, der Erosion und der Umarbeitung durch andere Faktoren unterliegen. Der Rückzug von Gletschern und Eisschilden hinterlässt Anhäufungen von unsortierten Sedimenten, die als Till bezeichnet werden. Gletscher zermahlen das Grundgestein zu Mehl und nehmen große Felsbrocken mit, die ein Fluss einfach umströmen würde. Gletscherschutt ist daher an seinem chaotischen Durcheinander aus Schlamm, Kies und großen Steinen zu erkennen. Wenn sich ein Gletscher zurückzieht, arbeitet das Schmelzwasser den Geschiebelehm normalerweise auf und verteilt ihn neu. Geschiebelehm und Ablagerungen des letzten Eisvorstoßes bedecken einen großen Teil des Nordostens der Vereinigten Staaten. Vergrabene Sedimente aus älteren Eiszeiten sind weltweit zu finden, oft an Orten, die heute zu weit von den Polen entfernt sind, um von jüngeren Eiszeiten betroffen zu sein.
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