Im Alter von 15 Jahren begann George Whitefield (1714-1770), der Sohn eines Gastwirts, hinter einer öffentlichen Bar zu arbeiten. Wenn die Kneipe schloss, ging er nach oben in sein Zimmer und las im Licht einer gestohlenen Kerze in seiner Bibel. So begann das hingebungsvolle Leben eines Mannes, der später in ganz Großbritannien und Nordamerika religiöse Erweckungen auslöste und die Gründung von etwa fünfzig Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten veranlasste.
Whitefields spätere Verbindung mit dem Holy Club der Wesleys vertiefte sein geistliches Leben.
Über seine Andachten sagte er: „Ich begann, die Heilige Schrift auf meinen Knien zu lesen, legte alle anderen Bücher beiseite und betete, wenn möglich, über jede Zeile und jedes Wort. . . .
„Oh, welch süße Gemeinschaft hatte ich täglich … mit Gott im Gebet. . . . Wie sicher habe ich gefühlt, daß Christus in mir wohnte und ich in ihm! und wie wandelte ich täglich in den Tröstungen des Heiligen Geistes und wurde erbaut und erfrischt in der Fülle des Friedens! Nicht, daß ich immer auf dem Berg war; manchmal überschattete mich eine Wolke; aber die Sonne der Gerechtigkeit ging schnell auf und vertrieb sie, und ich wußte, daß es Jesus Christus war, der sich meiner Seele offenbarte.
„Ich beobachtete immer, daß, wenn meine innere Kraft zunahm, auch mein äußerer Wirkungskreis proportional zunahm. . . . Viele Monate lang war ich fast immer auf meinen Knien, um zu studieren und zu beten. . . Der Heilige Geist hat mich von Zeit zu Zeit in die Erkenntnis göttlicher Dinge geführt, und ich wurde durch das Betrachten und Lesen der Schrift auf diese Weise selbst in den kleinsten Umständen so deutlich geleitet, wie es die Juden taten, als sie die Urim und Thummim an der Brust des Hohenpriesters zu Rate zogen. „1
Als ihm die Londoner Kirchen verschlossen wurden, nahm Whitefield die Bergleute von Bristol als seine Gemeinde an. Bald predigte er unter freiem Himmel vor zwanzigtausend Menschen, die mit „Tränen, die weiße Furchen durch den Kohlenstaub auf ihren Gesichtern zogen“, dastanden. Häufig dauerten seine Predigten vier und sogar sechs Stunden, und seine Zuhörer standen manchmal im Regen, um seine Botschaft zu hören.
Gebet und Bibelstudium gaben den achtzehntausend Predigten, die er auf zwei Kontinenten hielt, Kraft. 2
Alexander Madaren (1826-1910) begann seinen Dienst an einem ruhigen, unscheinbaren Ort, wo er Zeit mit seiner Bibel verbringen konnte. Indem er im Morgengrauen aufstand und neun bis zehn Stunden am Tag studierte, konnte er jeder Predigt durchschnittlich sechzig Stunden widmen.
Einen großen Teil seiner Studienzeit verbrachte er damit, geduldig über einen Abschnitt der Heiligen Schrift zu meditieren und dabei mit ihrem Autor zu kommunizieren. Er nannte dies „Inkubation des Textes“. Sein Gebetsleben entzündete den Brennstoff, den er in den Stunden seines Studiums sammelte. Er wurde mit den Worten zitiert: „Ich habe immer festgestellt … dass meine eigene … Effizienz beim Predigen in direktem Verhältnis zur Häufigkeit und Tiefe meiner täglichen Gemeinschaft mit Gott stand.“ 3
Zu einer Zeit, als viele seiner Zeitgenossen die neuen höheren kritischen und skeptischen Ideen über die Bibel akzeptierten, glaubte er weiterhin fest an ihre göttliche Inspiration und daran, dass sie selbst ihr bester Erklärer sei. Er warnte: „Diese Meinungen wachsen nicht, werden nicht durch geduldige Arbeit geformt, sondern werden in den Geist des neuen Besitzers importiert, fertig gemacht in Ger many oder anderswo, aber nicht in seiner eigenen Werkstatt. Wir müssen uns an die Wehe erinnern, die über zwei Klassen von Propheten ausgesprochen wurde: „Diejenigen, die das Wort gestohlen haben, ein jeder von seinem Nächsten, und diejenigen, die aus ihrem eigenen Herzen heraus geweissagt haben und nichts gesehen und keine Stimme von oben gehört haben. Wir müssen sicher sein, dass wir auf unseren eigenen Füßen stehen und mit unseren eigenen Augen sehen; und auf der anderen Seite müssen wir sehen, dass das Wort, das in diesem Sinne unser eigenes ist, in einem tieferen Sinne nicht unser eigenes ist, sondern das Wort Gottes. Wir müssen uns aus erster Hand mit ihm befassen und uns selbst unterdrücken, damit er reden kann.“ 4
Wir sind manchmal skeptisch gegenüber denen, die „früh aufstehen und spät arbeiten“. Maclaren gab freimütig zu, dass eine Stunde Schlaf am Nachmittag ein wichtiger Teil seines Tagesablaufs war. Außerdem widmete er jeden Tag ein paar Stunden dem Krankenbesuch und besonderen Visiten. Doch während seines fünfundvierzigjährigen Dienstes an der Union Chapel in Manchester, England, lehnte er gesellschaftliche Verpflichtungen und wiederholte Einladungen zu anderen Rednerterminen ab. Nichts konnte ihn davon abhalten, seine Bibelexpositionen für die zweitausend Menschen vorzubereiten, die sich drängten, um das Evangelium zu hören.
Als „Prediger der Prediger“ in England ist Maclaren für seine Darlegungen der Heiligen Schrift bekannt. „Mein Werk“, so sagte er, „war … Jesus Christus als den König von England und den Herrn aller unserer Gemeinschaften und den Retter und Freund der einzelnen Seele zu predigen.“ 5
John Nevins Andrews (1829-1883), Pionier der Siebenten-Tags-Adventisten, Gelehrter, Autor und der erste amerikanische adventistische Geistliche, der nach Übersee geschickt wurde, entwickelte schon sehr früh tiefe religiöse Überzeugungen. Aus gesundheitlichen Gründen war er gezwungen, die Schule im Alter von 11 Jahren zu verlassen. Während er auf der Farm seines Vaters arbeitete, trug er immer ein Buch in der Tasche und nutzte jede freie Minute zum Lesen. Mit 13 Jahren fand er zum Erlöser und engagierte sich in der Adventszeit, die in den 1830er und 1840er Jahren die Welt eroberte.
Andrews machte es sich zur Gewohnheit, morgens um vier Uhr aufzustehen und vor dem Frühstück zwei oder drei Stunden mit Bibelstudium und Gebet zu verbringen. Seine Liebe zur Bibel veranlasste ihn, sie in den Mittelpunkt seiner intellektuellen Bemühungen zu stellen. Nach und nach eignete er sich Griechisch, Latein und Hebräisch an, um Gottes Wort in den Originalsprachen studieren zu können.
Als er 17 Jahre alt war, galt er als so gelehrt, dass sein Onkel, ein Mitglied des Kongresses, ihm anbot, ein Jurastudium in Harvard, Dartmouth oder Yale zu absolvieren. „Ich werde für deine Zulassung sorgen, alle Rechnungen bezahlen und deine Kleidung kaufen“, versprach sein Onkel. „Du könntest eine glänzende Karriere machen. Wenn du ein Sabbatprediger bist, wird niemand je von dir hören.“ Der Onkel hoffte, dass Andrews sein Nachfolger im Kongress werden würde. John jedoch hatte sein Leben der höheren Berufung gewidmet, Gottes Wahrheit zu verkünden. 6 Im Alter von 21 Jahren trat er in den adventistischen Dienst ein.
Seine Gelehrsamkeit brachte ihn sowohl in Europa als auch in Amerika in die redaktionelle Arbeit und zum Predigen. Einmal veröffentlichte er 170.000 Wörter in einem Zeitraum von drei Jahren! Wann er Zeit zum Schreiben fand, ist schwer zu sagen, da er tagsüber reiste und nachts predigte. Es ist kein Wunder, dass er sich vorzeitig erschöpfte.
Sein hingebungsvolles Leben machte ihn zu einem mächtigen Beter – und andere erkannten dies. Als James White, der damalige Präsident der Generalkonferenz, schwer erkrankte, bat er Andrews, zu kommen und für ihn zu beten. Andrews kam und betete zusammen mit anderen Geistlichen für White und salbte ihn. Ihre Gebete wurden erhört; White erholte sich.
Gegen Ende seines Lebens kursierten Gerüchte, er habe die gesamte Bibel auswendig gelernt. Ein Freund wagte es: „Ich habe gehört, du kannst die ganze Bibel auswendig wiederholen.“
Er lächelte. „Was das Neue Testament angeht, so könnte ich es Wort für Wort wiedergeben, wenn es ausgelöscht wäre; aber vom Alten Testament kann ich das nicht behaupten.“ Sein Ansehen als Gelehrter, Schriftsteller und Seelsorger kann weitgehend auf sein hartes Studium, sein ernsthaftes Gebet und seine tiefe Hingabe an Christus zurückgeführt werden.
Alexander Whyte (1836-1921) von der Free St. George’s Church in Edinburgh, der herausragende schottische Prediger seiner Generation, benutzte seine zusammengefaltete Bibel als Ablagesystem, Kommentar und Nachschlagewerk. Da er nicht über das erstaunliche Gedächtnis von Männern wie Charles Spurgeon oder Henry Ward Beecher verfügte, brauchte er diese Notizen in dem Buch, das er am häufigsten benutzte.
In „A Minister’s Compensations“, einem Aufsatz, den er in seinen 70ern schrieb, behauptet er, dass das Privileg, sich dem Wort zu widmen, die größte Belohnung für die Arbeit eines Pfarrers ist. „Was bei einem anderen gelegentlich ist, ist oder kann bei mir andauernd sein“, sagte er. „Morgens, mittags und abends muss ich meine Bibel in den Händen halten. „7 Täglich widmete er vier bis sechs Stunden seinem Studium.
Er beschränkte sein Studium jedoch nicht auf seine Bibel. Seine zwei- bis dreimonatigen Sommerferien waren vollgepackt mit Lesen, Meditieren und Schreiben; und während dieser Zeit bereitete er detaillierte Pläne für jeden regelmäßigen Gottesdienst im kommenden Jahr vor. In diese Arbeitsferien brachte er eigens angefertigte Bücherregale mit und nutzte sie, um seine Biografien für Bibelfiguren und andere Bücher, Kurse und Predigten zu ordnen.
Als er über seine Lieblingsbücher sprach, sagte er „Wenn ich mich … endgültig vorbereiten soll, bevor ich sterbe, kenne ich die großen Meisterwerke der Erlösung, die ich auf das Regal neben meinem Bett stellen werde. Soll ich Ihnen einige von ihnen nennen? Mein Neues Testament; mein ‚Paradies‘; mein ‚Bunyan‘;. . mein „Saint’s Rest“;… mein „Rutherford“;. . . Olney und Wesley.“ 8 „Lies die allerbesten Bücher, und nur die allerbesten, und immer besser und besser, je älter du wirst. . . . Nichts weniger edel. Nichts, was deiner selbst weniger würdig wäre. Nichts anderes als diese wahren Klassiker der ewigen Welt, immer und immer wieder, bis deine ganze Seele von ihnen entflammt ist.“ 9
G. Campbell Morgan (1863-1945), berühmter Pastor der Westminster Chapel in London, war der Sohn eines Baptistenpredigers. Er ließ sich zum Lehrer ausbilden und geriet in den düsteren Schatten von Darwin, Huxley und Spencer. „Es kam ein Moment, in dem ich mir über nichts mehr sicher war“, 10 sagte er. Drei Jahre lang zauderte und debattierte er in den „säkularen Hallen“.
Im Alter von 20 Jahren schloss er aus Verzweiflung alle anderen Bücher weg, kaufte eine Bibel und machte sie zu seinem Hauptstudium. Aus diesem Studium heraus entwickelte er einen Predigtstil und -inhalt, der jede Woche Tausende anlockte. Sein Ruf als hervorragender Bibelexeget führte dazu, dass er für eine zweite Pfarrstelle an die Westminster Chapel zurückgerufen wurde.
Er betrat sein Arbeitszimmer um fünf oder sechs Uhr morgens, konzentrierte seinen scharfen Verstand auf die Bibel und ließ sich während der Morgenstunden nicht stören.
Er sprach davon, dass er das Buch Exodus vierzig Mal in einer Sitzung durchlas, bevor er den Stift zu Papier brachte, um seine erklärenden Notizen für The Analyzed Bible zu schreiben. Aus seinem Studium gingen siebzig Bände hervor, von denen The Crisis of Christ der größte ist.
Im Gegensatz zu Maclaren reiste G. Campbell Morgan viel in England und Amerika. Auf seinen Reisen las er im Zug ständig in seiner Bibel.
Da er im Herzen ein Lehrer war und seine Seele vom Studium des Wortes Gottes glühte, rief er seine berühmten Freitagabend-Bibelstunden ins Leben, an denen mehr als vierzehnhundert Parlamentsmitglieder, Ärzte, Krankenschwestern, Soldaten, Matrosen und Bedienstete teilnahmen. Viele fuhren am Ende eines harten Arbeitstages mit dem Bus oder der U-Bahn zur Kapelle, nicht um unterhalten zu werden, sondern um solide geistliche Nahrung aus Gottes Wort zu finden.
H.M.S. Richards (1894-1985), Gründer der internationalen Radiosendung Voice of Prophecy, war ein biblischer Prediger. Sein Vater war Prediger in Amerika, sein Großvater methodistischer Laienprediger in Cornwall, und einer seiner Vorfahren war Wanderprediger bei John Wesley.
„Die beste Bibelschule, die ich je besucht habe, waren die Erklärungen meines Vaters zur Bibel im Familiengottesdienst“, erinnert er sich und fügt hinzu: „Meine Mutter lehrte mich, die Schrift auswendig zu lernen, bevor ich lesen lernte.“ Trotz einer Augenverletzung in seinen frühen Teenagerjahren (die so schwerwiegend war, dass er nie Auto fahren konnte), las Richards eifrig, wobei er der Bibel die größte Aufmerksamkeit schenkte. Oft konnte man ihn beim Lesen beobachten, wenn er die Meile von seinem Haus zu seinem Büro zurücklegte.
Ellen G. White und John Wesley waren seine Lieblingsautoren, und Geschichte und Biographie seine bevorzugten Themen. Durch seine umfangreiche Lektüre bereicherte er seine Predigten mit literarischen Anspielungen, historischen Ereignissen und neuen Entdeckungen, die dazu dienten, das Interesse einer Vielzahl von Zuhörern zu wecken.
Seinen Tagesablauf beschrieb er so: „Wenn ich morgens meine Augen öffne … bete ich – gleich im Bett, bevor ich aufstehe – über den Tag und über meine Arbeit. Dann nehme ich mein Testament und lese. . . . Nach dem Frühstück gehe ich hinaus, um in meiner Garagenbibliothek mit etwa fünftausend Bänden zu arbeiten. . . . Meine kreative Zeit ist am Morgen. Dann muss ich am härtesten arbeiten. Am Nachmittag kann ich lesen, ich kann Briefe schreiben, ich kann mit Menschen sprechen. Aber schöpferisch tätig zu sein – Gedichte zu schreiben, Radiobeiträge zu verfassen – das ist die Zeit am Morgen.“ 11
Ich versuche, das Wort zu dem letzten zu machen, woran ich abends denke. … Ich … lese etwas daraus, kurz bevor ich schlafen gehe.“ 12
Jedes neue Jahr war seine erste Priorität, alles andere beiseite zu legen und die Bibel ganz durchzulesen – manchmal in ein paar Tagen, öfter in ein paar Wochen. Danach las er sie in den restlichen Monaten des Jahres eher selektiv. Er betrachtete jede neue Übersetzung als eine Gelegenheit, neue Bedeutungsnuancen in Gottes Wort zu finden.
Sein Gebetsleben untermauerte sein Engagement für ein geisterfülltes Leben. Ich werde mich immer an das Klopfen seines langen Gehstocks auf dem Bürgersteig erinnern, wenn er an unserem Haus vorbeikam und den Hügel zu seinem Gebetsort hinaufstieg. Er sagte: „Ich bete, bevor ich überhaupt arbeite. Ich habe eine besondere Zeit des Gebets, wenn ich meine Bibel aufschlage. , . . Ich bete über jeden Vortrag, den ich schreibe. … Ich muss … immer in der Haltung des Gebets sein … die Gegenwart Gottes praktizieren.“ 13
Auf einer Tafel in seinem Elternhaus stand: „Christus ist das Haupt dieses Hauses, der unsichtbare Gast bei jeder Mahlzeit, der stille Zuhörer bei jedem Gespräch.“ Die göttliche Gegenwart wurde für ihn real, als er sich vorstellte, wo Christus steht und wie er ihn leiten könnte.
Er versuchte ständig, den letzten Auftrag seines Großvaters zu verwirklichen: „Du wirst ein Prediger sein. Ich gebe dir etwas aus 1. Korinther 2 mit auf den Weg: Geistliche Dinge werden geistlich unterschieden. Wenn du ein Pfarrer bist, musst du ein geistlicher Mensch sein. Du kannst die Bibel niemals verstehen, wenn du nicht geistlich bist. “
Eine Strophe seines „unvollendeten Gedichts“, wie er es nannte, stellt den Schwerpunkt seines Dienstes dar:
Habt Glauben an Gott-
Sucht die Wahrheit – zögert nicht;
Habt Glauben an Gott-
Die Schrift sucht heute;
Habt Glauben an Gott – Seinem heiligen Wort gehorchen.
Habt Glauben, lieber Freund, an Gott. 14
Jesus‘ Beispiel
Was sagen die Heiligen Schriften über Jesu andächtigen Lebensstil, der uns als Vorbild dienen könnte? Über sein Gebetsleben lesen wir, dass er früh aufstand, um zu beten (Markus 1,35), und manchmal sogar ganze Nächte im Gebet verbrachte (Lukas 6,12); dass er dessen Bedeutung so stark empfand, dass er sich von seinem direkten Dienst an den Menschen zurückzog und einen stillen Ort zum Beten aufsuchte (Lukas 5,16); dass die Heilige Schrift die Kraft des Geistes in seinem Leben direkt mit seinem Gebetsleben in Verbindung bringt (Lukas 3,21.22); und dass sein Gebetsleben in den Augen seiner Jünger seinen Anspruch auf geistliche Führung unterstützte (Lukas 9,18-20). Während seines Gebetskampfes in Gethsemane errang er den Sieg, der ihn auf das Kreuz vorbereitete (Mt 26,36-46). Wenn jeder Prediger seinen Gebetsort so häufig nutzen würde wie Jesus, würden wir eine größere Kraft auf der Kanzel sehen.
Was ist mit seinen Studiengewohnheiten? Er war nicht formell ausgebildet. Der Pragmatismus Seiner Predigt und die tiefe Einfachheit der Wahrheiten, die Er lehrte, veranlassten die Professoren des Sanhedrins zu der Frage: „Wie kann er so viel wissen, wenn er nie auf unseren Schulen gewesen ist?“ (Johannes 7,15, T.L.B.).
Wir sollen nicht zu dem Schluss kommen, dass ein formales Studium einen Prediger in die Irre führt, aber das Beispiel des Erlösers zeigt, dass er eine andere wertvolle Quelle der theologischen Vorbereitung für das Predigen hatte. Wie können wir diese Quelle des Wissens anzapfen? Wie können wir als Prediger heute die Wahrheit in ein frisches, durchdringendes, verständliches verbales Gewand kleiden? Was ist der meditative Prozess, die Andachtsmethodik, die für Jesus so wirksam war?
Da es keine direkten Antworten gibt, wollen wir folgende Vermutungen anstellen: Jesus konnte lesen – und tat es auch, wahrscheinlich aus Schriftrollen, die denen ähneln, die in Qumran entdeckt wurden. Da es unwahrscheinlich ist, dass er während seines Wanderdienstes Schriftrollen bei sich trug, deuten seine häufigen Zitate aus dem Alten Testament darauf hin, dass er beträchtliche Teile der Heiligen Schrift auswendig gelernt hat. Ein Großteil dieses Lernens erfolgte wahrscheinlich während der „verborgenen Jahre“ in Nazareth, vor seiner Taufe. Sein Gebetsleben bestand mehr aus Meditation, Kommunikation mit seinem Vater und der Anwendung der Verheißungen als aus dem Aufsagen einer Wunschliste.
Wenn diese Annahmen zutreffen, könnte die gegenwärtige Verkündigung dadurch bereichert werden, dass die Verheißungen in kontemplativen, ruhigen Zeiten und an ruhigen Orten gebetet werden; dass grundlegende biblische Lehren in der heutigen Sprache dargelegt werden, um den gegenwärtigen Bedürfnissen gerecht zu werden; dass das Studium, das Auswendiglernen und das Zitieren der Heiligen Schrift verstärkt wird; und dass den Mitgliedern geholfen wird, dasselbe zu tun.
Viele der gegenwärtigen Predigten sind von der Sorte, die besser von einem Psychologen als von einem Prediger des Evangeliums gehalten werden könnten. Solche Predigten überdauern selten ihre Zeit. Große biblische Predigten hingegen leben weiter, und zwar meist auf der Grundlage von Andachtsgewohnheiten, wie sie von großen Predigern der Vergangenheit praktiziert wurden.
1 George Whitefield, A Short Account (1740),
in Harold L. Calkins, Master Preachers: Their Study
and Devotional Habits (Washington, D. C.: Review
and Herald Pub. Assn., 1960), S. 14, 15.
2 Calkins, op. cit., S. 13, 14.
3 In A. H. Currier, Nine Great Preachers,
zitiert in Calkins, op. cit. , S. 38.
4 Ebd., S. 40.
5 In F. R. Webber, A History of Preaching in
America, zitiert in Calkins, op. cit. , S. 40.
6 Virgil Robinson, John Nevins Andrews: Flame
for the Lord (Washington, D.C.: Review and
Herald Pub. Assn., 1975), S. 18, 19.
7 In Calkins, op. cit., S. 52.
8 In Webber, op. cit, zitiert in Calkins, a.a.O., S. 52.
9 Whyte, The Apostle Paul, in W. M. Smith,
Chats From a Minister’s Library, zitiert in Calkins,
a.a.O., S. 53.
10 In Calkins, a. a. O., S. 59.
11 H. M. S. Richards, „Habits That Help Me,“
in Calkins, a. a. O., S. 9.
12 Ebd.
13 Ebd, S. 9, 10.
14 Kenneth W. Wilson, Hrsg., Walking Through
Your Bible with H. M. S. Richards (Mountain View,
Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1983), S. 12.