Geier sind mittelgroße bis große Raubvögel, die dafür bekannt sind, dass sie Aas (die Körper toter Tiere) fressen. Es gibt 23 Arten von Geiern. Eines ihrer charakteristischen Verhaltensweisen ist es, hoch über der Erdoberfläche im Kreis zu fliegen und dabei die aufsteigenden Luftströmungen zu nutzen, um ihre Höhe zu halten.
Einige Geier haben ein sehr gutes Sehvermögen und nutzen dieses, um Tierkörper oder andere Aasfresser in der Nähe eines Körpers zu entdecken, bevor sie zum Fressen herunterfliegen. Andere Geierarten nutzen einen sehr scharfen Geruchssinn, um ihre nächste Mahlzeit zu finden. Ihre Angewohnheit, Aas aufzuspüren, ist für den Menschen von großem Nutzen, da sie die Verbreitung von Krankheiten, von denen einige tödlich sein können, erheblich eindämmt. Lies weiter, um mehr über den Geier zu erfahren.
Beschreibung des Geiers
Geier haben einen schweren Körper, eine gebückte Haltung, und ihr Gefieder wirkt oft struppiger und lockerer als das anderer Vögel. Sie sind im Allgemeinen, aber nicht immer, am ganzen Körper stumpfbraun oder schwarz. Einige Arten haben eine blassere Unterseite oder Köpfe und Kehlen, die leuchtend rot oder tiefblau sind.
Ein Merkmal vieler Geier ist ihr kahler Kopf und manchmal auch ihre kahle Kehle. Man nimmt an, dass dies dazu beiträgt, ihren Kopf sauber zu halten, wenn sie sich in Tierkörpern ernähren, aber es könnte ihnen auch helfen, ihre Körpertemperatur zu regulieren. Geier haben einen starken, hakenförmigen Schnabel, mit dem sie Kadaver aufreißen. Ihre Flügel sind im Vergleich zu anderen Vögeln sehr breit – das hilft ihnen, wenn sie in der Luft nach Nahrung suchen.
Interessante Fakten über den Geier
Es besteht kein Zweifel daran, dass viele Menschen die Fressgewohnheiten und das Aussehen von Geiern als äußerst abstoßend empfinden. Als Aasfresser haben sie jedoch einige interessante Eigenschaften entwickelt, die Anlass zu einigen interessanten Fakten über sie geben.
- Riesiges Nest – Einige Geier bauen Nester in Baumkronen, die so groß wie ein Kingsize-Bett sein können.
- Meinung – Charles Darwin schrieb, dass Geier „ekelhaft“ seien und kahle Köpfe hätten, „die dazu geformt sind, sich in Fäulnis zu suhlen.“
- Schnellerer Flug – Wenn sie bedroht werden, können Geier sofort den gesamten Inhalt ihres Magens erbrechen, um einen schnellen Start zu ermöglichen oder schneller zu fliegen.
- Fressgeschwindigkeit – Ein Geier kann mehr als 1 kg Fleisch in einer Minute essen.
- Alternativer Name – Einige Geier sind als „Kondore“ bekannt, wie zum Beispiel der kalifornische Kondor.
- Gewöhnliches Substantiv – Eine Gruppe von Geiern, die zusammen hocken, wird als „Komitee“, „Treffpunkt“ oder „Volte“ bezeichnet. Wenn sie im Flug sind, nennt man sie einen „Kessel“, und wenn sie gemeinsam an einem Kadaver fressen, nennt man sie einen „Schwarm“.
Lebensraum der Geier
Die größeren Geierarten benötigen einen Lebensraum, der es ihnen ermöglicht, Aas zu sehen oder zu riechen, während sie in die Lüfte aufsteigen. Das bedeutet, dass ihr Lebensraum in der Regel Ebenen oder Savannen sind, obwohl einige Arten auch in offenen Bergregionen leben. Einige kleinere Geierarten sind in Vorstädten zu finden.
Verbreitung der Geier
Geier sind auf allen Kontinenten der Welt zu finden, außer in der Antarktis und Australien. Allerdings sind sie an einigen Orten stark vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sich diese Verbreitung in naher Zukunft ändern könnte.
Ernährung der Geier
Obwohl sie als Raubvögel eingestuft werden, töten sie selten andere Tiere. Geier sind fast ausschließlich Aasfresser. Sie fressen gewöhnlich in großen Gruppen, oft zusammen mit anderen Geierarten und anderen Aasfressern. Zwischen diesen Tieren gibt es eine Menge Zankereien, aber trotzdem können sie den Körper des größten Säugetiers in nur wenigen Minuten ausnehmen.
Geier und menschliche Interaktion
Geier sind für den Menschen von großem Nutzen, da sie Leichen beseitigen, die sonst verrotten würden und Insekten anziehen, die Krankheiten auf Vieh und Menschen übertragen. Außerdem können ihre stark ätzenden Magensäuren Bakterien und Viren angreifen und so die Ausbreitung von tödlichen Krankheiten wie Milzbrand und Tollwut verhindern.
Geier sind aus verschiedenen Gründen stark im Rückgang begriffen. Sie können sterben, nachdem sie Vieh gefressen haben, das mit bestimmten Medikamenten behandelt wurde, und Landwirte töten sie, um ihr Vieh zu schützen. Wilderer töten sie, weil sie befürchten, dass die über ihnen schwebenden Vögel ihre Position verraten, und weil die Füße und der Kopf an Anhänger der traditionellen Medizin verkauft werden können. Bleivergiftungen durch den Verzehr von verbrauchter Munition sind eine weitere Gefahr für die Geierpopulation.
Domestizierung
Geier wurden nicht domestiziert.
Ist der Geier ein gutes Haustier
Es ist illegal, Geier als Haustiere zu halten; Zoos dürfen sie jedoch halten.
Pflege von Geiern
Aufgrund ihrer Fluggewohnheiten benötigen Geier sehr große Gehege oder Volieren.
Verhalten der Geier
Das charakteristischste Verhalten der Geier ist ihr Segelflugverhalten. Wenn die Sonne die Erde erwärmt, erwärmt sie auch die Luft. Dies führt dazu, dass die Luft in Aufwärtsströmungen, den sogenannten „Thermiken“, aufsteigt. Geier machen sich diese Thermik zunutze, indem sie in die aufsteigende Luft fliegen, ihre Flügel ausbreiten und ohne Flügelschlag in große Höhen aufsteigen. Sobald sie in der Luft sind, können sie Aas mit ihrem sehr guten Sehvermögen aufspüren, obwohl einige Arten einen gut entwickelten Geruchssinn („olfaction“) benutzen.
Reproduktion der Geier
Man glaubt, dass Geier lebenslange Bindungen mit nur einem einzigen anderen Individuum eingehen (Monogamie). Sie werden im Alter von 5 – 7 Jahren geschlechtsreif. Die Weibchen der größeren Arten legen in der Regel nur ein einziges Ei, während die kleineren Arten 2 – 3 Eier legen. Die Eltern können alle 1 – 2 Jahre Nachwuchs zeugen. Geier-Eier werden 38 – 68 Tage lang bebrütet (je nach Art), und nur 10 % der Küken überleben das erste Jahr.
Glaube, Aberglaube und Phobien über den Geier
In einigen Kulturen werden die Leichen von Menschen absichtlich im Freien liegen gelassen, damit die Geier sie fressen. Manchmal werden die Leichen rituell auf erhöhte Steinplattformen gelegt, um sie „im Himmel zu bestatten“. Es wird geglaubt, dass die Geier durch den Verzehr der Leichen die Seelen der toten Menschen befreien und es ihnen so ermöglichen, den Himmel zu erreichen.