Geschichte des Grand Canyon

SpanischBearbeiten

Die ersten Europäer erreichten den Grand Canyon im September 1540. Es war eine Gruppe von etwa 13 spanischen Soldaten unter der Führung von García López de Cárdenas, die von der Armee von Francisco Vásquez de Coronado auf die Suche nach den sagenhaften Sieben Städten aus Gold geschickt wurden. Die Gruppe wurde von Hopi-Führern geleitet und muss, wenn man davon ausgeht, dass sie die wahrscheinlichste Route nahm, den Canyon am Südrand erreicht haben, wahrscheinlich zwischen dem heutigen Desert View und Moran Point. Laut Castañeda kamen er und seine Begleiter an einen Punkt, „von dessen Rand es so aussah, als ob die gegenüberliegende Seite mehr als drei oder vier Meilen Luftlinie entfernt sein müsste“

Der Bericht zeigt, dass sie die Ausmaße der Schlucht völlig falsch einschätzten. Einerseits schätzten sie die Breite der Schlucht auf etwa drei bis vier Meilen (13-16 km), was recht genau ist. Gleichzeitig glaubten sie jedoch, dass der Fluss, den sie von oben sehen konnten, nur 2 m breit war (in Wirklichkeit ist er etwa hundertmal breiter). Da die Soldaten dringend Wasser brauchten und das riesige Hindernis überqueren wollten, suchten sie nach einem Weg hinunter zum Canyonboden, der für sie und ihre Pferde passierbar war. Nach drei vollen Tagen waren sie immer noch nicht erfolgreich, und es wird vermutet, dass die Hopi, die wahrscheinlich einen Weg hinunter zum Canyonboden kannten, nicht bereit waren, sie dorthin zu führen.

Als letzten Ausweg befahl Cárdenas schließlich den drei leichtesten und beweglichsten Männern seiner Gruppe, allein hinunterzuklettern (ihre Namen werden als Pablo de Melgosa, Juan Galeras und ein unbekannter dritter Soldat angegeben). Nach mehreren Stunden kehrten die Männer zurück und berichteten, dass sie nur ein Drittel der Strecke bis zum Fluss zurückgelegt hatten und dass das, was von oben leicht aussah, nicht so war“. Außerdem behaupteten sie, dass einige der Felsbrocken, die sie vom Rand aus gesehen hatten und die sie auf etwa die Höhe eines Mannes schätzten, in Wirklichkeit größer waren als der Große Turm von Sevilla mit 104,1 m (342 Fuß). Cárdenas musste schließlich aufgeben und kehrte zum Hauptheer zurück. Sein Bericht über eine unüberwindbare Barriere verhinderte für zweihundert Jahre weitere Besuche in diesem Gebiet.

Erst 1776 reisten zwei spanische Priester, die Patres Francisco Atanasio Domínguez und Silvestre Vélez de Escalante, zusammen mit einer Gruppe spanischer Soldaten erneut entlang des North Rim und erkundeten den Süden Utahs auf der Suche nach einer Route von Santa Fe, New Mexico, nach Monterey, Kalifornien. Ebenfalls 1776 verbrachte Fray Francisco Garces, ein Franziskanermissionar, eine Woche in der Nähe von Havasupai und versuchte erfolglos, eine Gruppe von amerikanischen Ureinwohnern zu bekehren. Er beschrieb den Canyon als „tiefgründig“.

AmerikanerBearbeiten

James Ohio Pattie und eine Gruppe amerikanischer Trapper und Bergmänner waren wahrscheinlich die nächsten Europäer, die 1826 den Canyon erreichten, obwohl es kaum Belege dafür gibt.

Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Guadalupe Hidalgo im Jahr 1848 wurde das Gebiet des Grand Canyon an die Vereinigten Staaten abgetreten. Jules Marcou von der Pacific Railroad Survey machte 1856 die ersten geologischen Beobachtungen des Canyons und der Umgebung.

Jacob Hamblin (ein Mormonenmissionar) wurde in den 1850er Jahren von Brigham Young ausgesandt, um einfache Flussüberquerungsstellen im Canyon zu finden. Er baute gute Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern und weißen Siedlern auf und entdeckte 1858 Lee’s Ferry und Pierce Ferry (die später von Harrison Pierce betrieben und nach ihm benannt wurde) – die beiden einzigen Stellen, die sich für den Fährbetrieb eigneten.

1857 führte Edward Fitzgerald Beale eine Expedition an, um eine Wagenstraße von Fort Defiance, Arizona, zum Colorado River zu vermessen. Am 19. September stießen sie in der Nähe des heutigen National Canyon auf etwas, das May Humphreys Stacey in seinem Tagebuch als „einen wunderbaren Canyon, der viertausend Fuß tief ist“ beschrieb. Jeder (in der Gruppe) gab zu, dass er nie zuvor etwas gesehen hatte, das dieser erstaunlichen natürlichen Kuriosität gleichkam.“

Eine Expedition des US-Kriegsministeriums unter der Leitung von Leutnant Joseph Ives wurde 1857 gestartet, um das Potenzial des Gebiets für natürliche Ressourcen zu untersuchen, Eisenbahnstrecken zur Westküste zu finden und die Durchführbarkeit einer Schifffahrtsroute vom Golf von Kalifornien flussaufwärts zu bewerten. Die Gruppe reiste mit einem Heckraddampfer namens Explorer. Nach zwei Monaten und 350 Meilen (560 km) schwieriger Navigation erreichte seine Gruppe den Black Canyon etwa zwei Monate nach George Johnson. Dabei schlug die Explorer gegen einen Felsen und wurde aufgegeben. Die Gruppe reiste später entlang des South Rim des Grand Canyon in Richtung Osten.

Als Mann seiner Zeit verwarf Ives seine eigenen Eindrücke von der Schönheit des Canyons und erklärte ihn und das umliegende Gebiet als „völlig wertlos“ und bemerkte, dass seine Expedition „die letzte Gruppe von Weißen sein würde, die diesen unrentablen Ort besucht“. An Ives‘ Expedition war der Geologe John Strong Newberry beteiligt, der einen ganz anderen Eindruck vom Canyon hatte. Nach seiner Rückkehr überzeugte Newberry seinen Geologenkollegen John Wesley Powell, dass eine Bootsfahrt durch den Grand Canyon zum Abschluss der Vermessung das Risiko wert sei. Powell war Major der US-Armee und ein Veteran des Amerikanischen Bürgerkriegs, der ihn in der Schlacht von Shiloh seinen rechten Unterarm kostete.

Mehr als ein Jahrzehnt nach der Ives-Expedition und mit Hilfe der Smithsonian Institution leitete Powell die erste der Powell-Expeditionen, um die Region zu erkunden und ihre wissenschaftlichen Möglichkeiten zu dokumentieren. Am 24. Mai 1869 brach die neunköpfige Gruppe von der Green River Station in Wyoming aus auf, um den Colorado River hinunter und durch den Grand Canyon zu fahren. Diese erste Expedition war finanziell schlecht ausgestattet, so dass kein Fotograf oder Grafiker dabei war. Im Canyon of Lodore kenterte eines der vier Boote der Gruppe, wodurch ein Großteil der Lebensmittel und der wissenschaftlichen Ausrüstung in den Fluss floss. Dadurch verkürzte sich die Expedition auf einhundert Tage. Ermüdet von der ständigen Kälte, Nässe und dem Hunger und nicht wissend, dass sie die schlimmsten Stromschnellen bereits hinter sich hatten, kletterten drei von Powells Männern aus dem Canyon, der heute Separation Canyon heißt. Als sie den Canyon verlassen hatten, wurden alle drei Berichten zufolge von Paiuten der Shivwits-Bande getötet, die sie für Bergleute hielten, die kurz zuvor eine weibliche Shivwit belästigt und getötet hatten. Alle, die bei Powell blieben, überlebten, und diese Gruppe durchquerte erfolgreich den größten Teil des Canyons.

Zwei Jahre später kehrte eine viel besser finanzierte Gruppe unter Powells Führung mit neu gestalteten Booten und einer Kette von mehreren Versorgungsstationen entlang ihrer Route zurück. Diesmal waren der Fotograf E.O. Beaman und der 17-jährige Künstler Frederick Dellenbaugh dabei. Beaman verließ die Gruppe im Januar 1872 wegen eines Streits mit Powell, und sein Nachfolger, James Fennemore, verließ die Gruppe im August desselben Jahres aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands, so dass der Bootsmann John K. Hillers als offizieller Fotograf zurückblieb (für die Bearbeitung jeder Aufnahme wurde vor Ort fast eine Tonne fotografischer Ausrüstung benötigt). Der berühmte Maler Thomas Moran schloss sich der Expedition im Sommer 1873 an, nach der Flussfahrt, und sah den Canyon daher nur vom Rand aus. Sein Gemälde „Chasm of the Colorado“ aus dem Jahr 1873 wurde 1874 vom Kongress der Vereinigten Staaten gekauft und in der Lobby des Senats aufgehängt.

Die Powell-Expeditionen katalogisierten systematisch Felsformationen, Pflanzen, Tiere und archäologische Stätten. Die Fotografien und Illustrationen der Powell-Expeditionen machten das Canyonland im Südwesten der Vereinigten Staaten, insbesondere den Grand Canyon, sehr populär (was Powell zu schätzen wusste, denn er stellte immer mehr Mittel für diesen Aspekt seiner Expeditionen zur Verfügung). Powell verwendete diese Fotos und Illustrationen später bei seinen Vortragsreisen und wurde so zu einer nationalen Persönlichkeit. Die Rechte für die Reproduktion von 650 der 1.400 Stereografien der Expeditionen wurden verkauft, um die Finanzierung künftiger Projekte von Powell zu unterstützen. 1881 wurde er zum zweiten Direktor des U.S. Geological Survey ernannt.

Der Geologe Clarence Dutton knüpfte an Powells Arbeit von 1880-1881 an und führte die erste gründliche geologische Untersuchung des neu gegründeten U.S. Geological Survey durch. Die Maler Thomas Moran und William Henry Holmes begleiteten Dutton, der damit beschäftigt war, detaillierte Beschreibungen der Geologie des Gebiets zu erstellen. Der Bericht, der aus den Bemühungen des Teams resultierte, trug den Titel A Tertiary History of The Grand Canyon District, with Atlas und wurde 1882 veröffentlicht. Diese und spätere Studien von Geologen deckten die Geologie des Grand Canyon-Gebiets auf und trugen dazu bei, diese Wissenschaft voranzubringen. Sowohl die Powell- als auch die Dutton-Expedition trugen dazu bei, das Interesse am Canyon und der umliegenden Region zu steigern.

Die Brown-Stanton-Expedition wurde 1889 gestartet, um die Trasse für eine Eisenbahnlinie auf „Wasserhöhe“ durch die Schluchten des Colorado River zum Golf von Kalifornien zu vermessen. Die geplante Denver, Colorado Canyon, and Pacific Railway sollte Kohle aus den Minen in Colorado transportieren. Der Expeditionsleiter Frank M. Brown, sein Chefingenieur Robert Brewster Stanton und 14 weitere Männer brachen am 25. Mai 1889 in sechs Booten von Green River, Utah, auf. Brown und zwei weitere Männer ertranken in der Nähe der Spitze des Marble Canyon. Die Expedition wurde von Stanton am 25. November vom Dirty Devil River (einem Nebenfluss des Glen Canyon) aus wieder aufgenommen und führte durch den Grand Canyon. Die Expedition erreichte den Golf von Kalifornien am 26. April 1890, aber die Eisenbahn wurde nie gebaut.

In den 1870er und 1880er Jahren steckten Prospektoren Bergbauansprüche im Canyon ab. Sie hofften, dass die zuvor entdeckten Vorkommen von Asbest, Kupfer, Blei und Zink gewinnbringend abgebaut werden könnten. Der Zugang zu dieser abgelegenen Region und die Probleme, das Erz aus dem Canyon und seinem Gestein herauszuholen, machten das ganze Unterfangen nicht lohnenswert. Die meisten zogen weiter, aber einige blieben, um im Tourismusgeschäft Profit zu machen. Ihre Aktivitäten verbesserten die bereits bestehenden Indianerpfade, wie den Bright Angel Trail.