Johns Hopkins wurde am 19. Mai 1795 geboren. Als Mitglied der Gesellschaft der Freunde (Quäker) aufgewachsen, war Johns Hopkins als ehrlicher Mann bekannt, großzügig bis zu einem Fehler, etwas stur und hart im Nehmen. Er entwickelte sich vom Gehilfen eines Lebensmittelhändlers zum millionenschweren Bankier und wurde zum größten Philanthropen des viktorianischen Baltimore.
Bisherige Darstellungen zeigen Johns Hopkins als frühen Abolitionisten, dessen Vater die Versklavten der Familie Anfang des 19. Jahrhunderts befreit hatte. Weitere Informationen über die Untersuchung dieser Geschichte durch die Universität finden Sie auf der Website Hopkins Retrospective.
Frühes Leben
Auch wenn manche den Mann oder seine Einrichtungen fälschlicherweise als „John“ Hopkins bezeichnen, gehört das „s“ in seinem Namen dazu: Er wurde nach seiner Urgroßmutter Margaret Johns benannt, der Tochter von Richard Johns, der ein 4.000 Morgen großes Anwesen in Calvert County, Maryland, besaß. Margaret Johns heiratete 1700 Gerard Hopkins; eines ihrer Kinder wurde Johns Hopkins genannt. Der zweite Johns Hopkins ist das Thema dieser Geschichte.
Im Gegensatz zur lokalen Legende wurde er nicht arm geboren. Als zweites von 11 Kindern wuchs er in Whitehall auf, einer weitläufigen Tabakfarm in Anne Arundel County, MD, die der König von England seinem Urgroßvater geschenkt hatte. Das Schicksal der Familie änderte sich, als Hopkins 12 Jahre alt war. Nach früheren Berichten, die jetzt von Historikern neu untersucht werden, ließen sich seine Eltern von der neuen abolitionistischen Haltung der Society of Friends inspirieren, befreiten ihre Hunderte von Sklaven und gaben der Familie Arbeit. Hopkins wurde aus der Schule genommen und auf die Felder geschickt.
Mit 17 Jahren stellte er fest, dass die Farm nicht groß genug war, um seine große Familie zu ernähren, und so zog der junge Hopkins nach Baltimore, um dem Bruder seines Vaters, einem Lebensmittelgroßhändler, zu helfen. Schon als junger Mann konnte Hopkins gut mit Zahlen umgehen und lernte schnell.
Als er im Haus seiner Tante und seines Onkels wohnte, verliebte sich Johns Hopkins in deren Tochter Elizabeth Hopkins, die damals 16 Jahre alt war. Sie erwiderte seine Gefühle, bewunderte seine Freundlichkeit gegenüber Frauen und Kindern und respektierte, wie er ihrem Vater und dem Familienunternehmen geholfen hatte.
Sie wollten heiraten, aber die Tradition der Quäker verbot die Heirat zwischen Cousins. Johns und Elizabeth gaben ihren Traum, Ehemann und Ehefrau zu werden, auf, versprachen sich aber gegenseitig, nie einen anderen zu heiraten. Die beiden blieben lebenslang befreundet, und Elizabeth lebte bis zu ihrem 88. Lebensjahr in einem Haus, das er für sie an der Ecke St. Paul und Franklin Street gebaut hatte.
Da eine Zukunft als Familienvater außer Reichweite war, wandte Johns Hopkins seine Aufmerksamkeit dem Geschäftsleben zu.
Early Business Ventures
Johns Hopkins im Alter von 40 Jahren. George Peabody, ein weiterer Philanthrop aus Baltimore, soll behauptet haben, er kenne nur einen Mann, der noch mehr darauf aus sei, Geld zu verdienen, als er selbst, und das sei sein Freund Johns Hopkins.
Johns Hopkins hatte eine Meinungsverschiedenheit mit seinem Onkel, dem Vater von Elizabeth, darüber gehabt, dass die Kunden des Lebensmittelgeschäfts ihre Bestellungen mit Schnaps bezahlten, da Geld schwer zu bekommen war. Der jüngere Mann hielt dies für eine vernünftige Regelung; sein Onkel weigerte sich, „Seelen ins Verderben zu verkaufen“, indem er sie Alkohol als Zahlungsmittel verwenden ließ.
So verließ Hopkins das Haus und das Geschäft seines Onkels und machte sich mit einem jungen Partner und später mit einigen seiner Brüder selbstständig. Gemeinsam wurden sie zu einem sehr erfolgreichen Lieferanten von Tabak und anderen Lebensmitteln und betrieben ihr Geschäft an der Ecke Pratt und Hollingsworth.
Eine Zeit lang verkauften die jungen Männer Maiswhiskey unter dem Namen „Hopkins‘ Best“. (Die Überlieferung besagt, dass die Quäker Johns Hopkins daraufhin hinauswarfen, ihn aber später wieder aufnahmen. Später sagte er, dass er es bedauerte, in seiner Jugend Schnaps verkauft zu haben.)
Im Handel zu einem Vermögen gekommen
Als heranwachsender Geschäftsmann kleidete sich der hochgewachsene, zerklüftete Kaufmann einfach, lebte aber gut. Er teilte seine Zeit zwischen seinem Landhaus Clifton, wo er den Prinzen von Wales und andere berühmte Persönlichkeiten empfing, und einem kolonialen Reihenhaus in der West Saratoga Street auf. (Clifton wurde 1895 an die Stadt verkauft, und das Haus diente viele Jahre lang als Clubhaus für den Clifton Park Golf Course. Heute beherbergt Clifton Civic Works, eine gemeinnützige Jugendbildungseinrichtung.)
Hopkins‘ Landhaus, Clifton, liegt in einem damals ländlichen Gebiet nordöstlich der Innenstadt. Als sein Vermögen wuchs, begann Hopkins, Geld zu leihen und verlagerte seine Interessen ins Bankwesen. Hopkins wurde Präsident der Merchants‘ National Bank of Baltimore und war Direktor der First National, der Mechanics‘ Central, der National Union, der Citizens‘ und der Farmers and Planters‘ Bank.
Er war auch Direktor der Baltimore & Ohio Railroad und besaß mindestens 15.000 Aktien der Eisenbahn, mehr als jeder andere außer der Stadt Baltimore und dem Staat Maryland. Er glaubte so sehr an die B&O, dass er fast 1 Million Dollar ausgab, um sie 1857 und erneut 1873 aus finanziellen Schwierigkeiten zu retten.
Scharfs Chronicle of Baltimore beschrieb seine Bemühungen, die B&O vor dem Zusammenbruch zu bewahren, mit den Worten: „Er hatte große Investitionen, die alle von der unerwarteten Krise betroffen waren, aber er wollte sein Geld und seinen Einfluss einsetzen, um die Panik von der Geschäftswelt in Baltimore abzuwenden. Das ist ihm gelungen….“
Hopkins bot jungen Geschäftsleuten zinsgünstige Darlehen an, verlangte aber von wohlhabenden Männern, die Geld brauchten, höhere Zinsen. Diese Praxis machte Hopkins bei einigen Geschäftsleuten nicht gerade beliebt. Als Hopkins an Heiligabend 1873 an einer Lungenentzündung starb, verbreiteten seine Kritiker in der Stadt das Gerücht, er sei gestorben, weil er zu geizig war, sich einen Wintermantel zu kaufen.
Geben an andere
Als er älter wurde, suchte Hopkins nach Möglichkeiten, seinen Reichtum zum Nutzen anderer einzusetzen, da er keine Frau oder Kinder hatte, die sein Geld erben konnten. Er sorgte dafür, dass ein Großteil seines Geldes und seiner Besitztümer, wie Mietshäuser, Lagerhäuser und Geschäfte, an überlebende Verwandte und drei seiner Bediensteten ging. Doch damit war sein Vermächtnis noch nicht erschöpft.
Niemand weiß, wie er auf die Idee kam, eine Universität in Verbindung mit einem Krankenhaus zu gründen, aber es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass er Freunde um Rat fragte. Möglicherweise wurde er von dem Philanthropen Peabody beeinflusst, der 1857 das berühmte Peabody Institute in Baltimore gegründet hatte.
Hopkins‘ Vision war ein Krankenhaus, das mit einer medizinischen Fakultät verbunden sein sollte, die wiederum Teil einer Universität sein sollte – eine radikale Idee, die später zum Vorbild für alle akademischen medizinischen Einrichtungen wurde.
Er ernannte ein 12-köpfiges Kuratorium, das sich aus lokalen Vordenkern zusammensetzte, um seine Vision zu verwirklichen. Diese wiederum schufen ein Umfeld, das die besten Pädagogen und Mediziner anzog, um die Universität und das Krankenhaus zu leiten. Bis 1867 hatte Hopkins dafür gesorgt, dass sein Nachlass zu gleichen Teilen auf die beiden Einrichtungen aufgeteilt wurde.
In seinen letzten Lebensmonaten legte Hopkins klar dar, was er für sein Krankenhaus im Sinn hatte. Hier sind einige Details aus seinem erklärenden Brief an seine Treuhänder:
„Es ist mein Wunsch, dass der Plan … ein Krankenhaus vorsieht, das sich in Bau und Einrichtung mit jeder Einrichtung ähnlichen Charakters in diesem Land oder in Europa messen kann …
„Die bedürftigen Kranken dieser Stadt und ihrer Umgebung, ohne Rücksicht auf Geschlecht, Alter oder Hautfarbe, die einer chirurgischen oder medizinischen Behandlung bedürfen und die ohne Gefahr für die anderen Insassen in das Krankenhaus aufgenommen werden können, sowie die Armen dieser Stadt und des Staates, aller Rassen, die durch irgendeinen Unfall niedergestreckt werden, sollen kostenlos in das Krankenhaus aufgenommen werden…. Sie werden auch für die Aufnahme einer begrenzten Anzahl von Patienten sorgen, die in der Lage sind, eine Entschädigung für das Zimmer und die Aufmerksamkeit, die sie benötigen, zu zahlen … Sie werden so in der Lage sein, Fremden und denjenigen unserer eigenen Leute, die keine Freunde oder Verwandten haben, die sich im Krankheitsfall um sie kümmern, und die keine Objekte der Wohltätigkeit sind, den Vorteil einer sorgfältigen und geschickten Behandlung zu bieten.
„Es wird Ihre besondere Pflicht sein, für den Dienst des Krankenhauses Chirurgen und Ärzte von höchstem Charakter und größter Geschicklichkeit zu sichern…
„Ich wünsche, dass der große Park, der die Gebäude des Krankenhauses umgibt…so mit Bäumen und Blumen angelegt wird, dass er den Kranken Trost spendet und eine Zierde für den Teil der Stadt ist, in dem der Park liegt…
„Es ist mein besonderer Wunsch, dass die Einflüsse der Religion in der gesamten Verwaltung des Krankenhauses zu spüren sind und diese prägen; aber ich wünsche dennoch, dass die Verwaltung der Wohltätigkeitsorganisation nicht durch sektiererische Einflüsse, Disziplin oder Kontrolle gestört wird. Bei allen Vorkehrungen, die Sie in Bezug auf das Krankenhaus treffen, werden Sie stets bedenken, dass es mein Wunsch und meine Absicht ist, dass die Einrichtung letztendlich einen Teil der medizinischen Fakultät der Universität bilden soll, für die ich in meinem Testament reichlich Vorsorge getroffen habe …“
Johns Hopkins starb am Heiligabend 1873 und hinterließ der Universität und dem Krankenhaus, das seinen Namen tragen sollte, 7 Millionen Dollar. Zu dieser Zeit war dies das größte philanthropische Vermächtnis in der Geschichte der USA.
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