Im Jahr 1338 gab es etwa 17.000 Bettler in der Stadt. 4.000 waren von der öffentlichen Fürsorge abhängig. Es gab sechs Grundschulen mit 10.000 Schülern, darunter auch Mädchen. In vier Gymnasien wurden 600 Schüler unterrichtet, darunter auch einige Mädchen. Sie studierten Literatur und Philosophie.
Von den schätzungsweise 80.000 Einwohnern vor dem Schwarzen Tod von 1349 waren schätzungsweise 25.000 in der Wollindustrie der Stadt beschäftigt. Im Jahr 1345 war Florenz Schauplatz eines versuchten Streiks der Wollfärber (ciompi), die sich 1378 in einem kurzen Aufstand gegen die oligarchische Herrschaft erhoben, der als Aufstand der Ciompi bekannt wurde. Nach ihrer Niederschlagung geriet die Stadt zwischen 1382 und 1434 unter die Herrschaft der Albizzi, erbitterte Rivalen der Familie Medici. Cosimo de‘ Medici (1389-1464) war das erste Mitglied der Familie Medici, das die Stadt hinter den Kulissen regierte. Obwohl die Stadt technisch gesehen eine Art Demokratie war, beruhte seine Macht auf einem ausgedehnten Netzwerk von Mäzenen und einer politischen Allianz mit den neuen Einwanderern in der Stadt, der gente nuova. Die Tatsache, dass die Medici Bankiers des Papstes waren, trug ebenfalls zu ihrer Bekanntheit bei. Auf Cosimo folgte sein Sohn Piero di Cosimo de‘ Medici (1416-1469), der kurz darauf von Cosimos Enkel Lorenzo im Jahr 1469 abgelöst wurde. Lorenzo de‘ Medici war ein großer Kunstmäzen, der Werke von Michelangelo, Leonardo da Vinci und Sandro Botticelli in Auftrag gab.
Florenz in einem Holzschnitt von 1493 aus Hartmann Schedels Nürnberger Chronik
Nach Lorenzos Tod im Jahr 1492 übernahm sein Sohn Piero der Unglückliche die Regierungsgeschäfte, doch seine Herrschaft war nur kurz. Im Jahr 1494 fiel König Karl VIII. von Frankreich in Italien ein und drang auf seinem Weg zum Thron des Königreichs Neapel in die Toskana ein. Nachdem Piero einen Unterwerfungsvertrag mit Karl geschlossen hatte, zwangen die Florentiner ihn daraufhin ins Exil, und die erste Periode der Medici-Herrschaft endete mit der Wiedereinsetzung einer republikanischen Regierung. Die Stimmung gegen die Medici war stark von den Lehren des radikalen Dominikanerpriors Girolamo Savonarola beeinflusst. Mit der Zeit verlor Savonarola jedoch an Unterstützung und wurde 1498 gehängt. Die Herrschaft der Medici wurde erst 1512 wiederhergestellt. Die Florentiner vertrieben die Medici ein zweites Mal und errichteten am 16. Mai 1527 die Republik wieder.
Eine Person von höchst ungewöhnlicher Einsicht in die politischen Verhältnisse dieser Zeit war Niccolò Machiavelli, dessen Rezepte für die Regeneration von Florenz unter einer starken Führung oft als Legitimierung politischer Zweckmäßigkeit und sogar des Bösen angesehen wurden. Machiavelli wurde 1513 von der Familie Medici gefoltert und aus Florenz verbannt, weil er der Verschwörung bezichtigt wurde, was sich aufgrund seiner Verbindungen zur früheren republikanischen Regierung von Florenz noch verschärfte. Im Auftrag der Medici schrieb Machiavelli 1520 die Florentiner Historien, eine Geschichte der Stadt.
Die Belagerung von Florenz im Jahr 1530
Die zehnmonatige Belagerung von Florenz (1529-1530) durch die Spanier beendete die Republik Florenz und Alessandro de‘ Medici wurde zum Herrscher der Stadt. Die Belagerung brachte die Zerstörung der Vorstädte, den Ruin der Exportwirtschaft und die Beschlagnahmung des Vermögens der Bürger mit sich. Alessandro, der von 1531 bis 1537 regierte, war der erste Medici, der den Titel Herzog von Florenz führte, der ihm 1532 vom römischen Kaiser Karl V. verliehen worden war. 1569 wurde Herzog Cosimo I. von Papst Pius V. in den Rang eines Großherzogs der Toskana erhoben. Die Medici regierten bis 1737 als Großherzöge in der Toskana. Nach der Schlacht von Marciano im Jahr 1554 wurde der historische Rivale der Stadt, Siena, erobert, und das einzige verbleibende Gebiet in der Toskana, das nicht von Florenz aus regiert wurde, war die Republik Lucca (später ein Herzogtum).
Im Florenz der Renaissance war der Mob weit verbreitet und einflussreich. Familien wurden in einem ständigen Kampf um die Macht gegeneinander ausgespielt. In der Politik waren Doppelspiel und Verrat keine Seltenheit, manchmal sogar innerhalb der Familien. Trotz politischer Gewalt, Fraktionszwang und Korruption experimentierte das Florenz der Renaissance mit verschiedenen Formen der Bürgerregierung und der Aufteilung der Macht. Um die sich bekriegenden Fraktionen und Familien zu versöhnen, wurde ein komplexes Wahlsystem als Mechanismus zur Machtteilung entwickelt. Amtsinhaber und Beauftragte führten alle drei oder vier Jahre eine geheime Wahl durch. Sie trugen die Namen aller Gewählten in eine Reihe von Säcken ein, einen für jeden sesto, das heißt jedes Sechstel der Stadt. Aus jedem Beutel wurde alle zwei Monate ein Name gezogen, um die höchste Exekutivbehörde der Stadt, die Signoria, zu bilden. Das Auswahlverfahren wurde kontrolliert, um sicherzustellen, dass keine zwei Mitglieder derselben Familie in denselben Sack mit sechs Namen kamen.
Dieses Lotteriesystem organisierte die politische Struktur von Florenz bis 1434, als die Medici die Macht übernahmen. Um die Kontrolle zu behalten, untergruben die Medici das Auswahlverfahren, indem sie ein System gewählter Ausschüsse einführten, die sie durch Furcht und Gunst effektiv manipulieren konnten. Bürgerliche Lotterien fanden weiterhin statt, aber die tatsächliche Macht lag bei den Medici. Im Jahr 1465 wurde eine Bewegung zur Wiedereinführung der städtischen Lotterien von einer außerordentlichen Kommission gestoppt, die mit Anhängern der Medici besetzt war.
Rolle in Kunst, Literatur, Musik und WissenschaftBearbeiten
Der Aufschwung der künstlerischen, literarischen und wissenschaftlichen Forschung, der im 14. bis 16. Jahrhundert in Florenz stattfand, wurde durch die starke Wirtschaft der Florentiner begünstigt, die auf Geld, Bankwesen, Handel und der Zurschaustellung von Reichtum und Freizeit basierte.
Parallel zu der sich aus einer starken Wirtschaft entwickelnden Muße führten die Krisen der katholischen Kirche (insbesondere die Kontroverse um das französische Papsttum von Avignon und das Große Schisma) zusammen mit den katastrophalen Auswirkungen des Schwarzen Todes zu einer Neubewertung der mittelalterlichen Werte, was zur Entwicklung einer humanistischen Kultur führte, die durch die Werke von Petrarca und Boccaccio angeregt wurde. Dies führte zu einer Rückbesinnung auf das klassische Altertum und dessen Erforschung, was zur Renaissance führte.
Diese Renaissance blühte lokal von etwa 1434 bis 1534. Sie kam inmitten sozialer, moralischer und politischer Umwälzungen zum Stillstand. Bis dahin hatte die Inspiration, die sie hervorgebracht hatte, den Rest Westeuropas mit neuen Ideen in Brand gesetzt.
Florenz profitierte materiell und kulturell von diesem Wandel im gesellschaftlichen Bewusstsein. In der Kunst waren die Schöpfungen der florentinischen Künstler, Architekten und Musiker in vielen Teilen Europas einflussreich. Der Höhepunkt bestimmter Spekulationen über das Wesen des antiken griechischen Dramas durch humanistische Gelehrte führte in den 1590er Jahren zur Geburt der Oper.