Name
Gojira (ゴジラ) ist ein Portmanteau aus den japanischen Wörtern: Gorira (ゴリラ, „Gorilla“) und Kujira (鯨 (クジラ), „Wal“), was darauf zurückzuführen ist, dass Godzilla in einer Planungsphase aufgrund seiner Größe, Kraft und aquatischen Herkunft als „eine Kreuzung zwischen einem Gorilla und einem Wal“ beschrieben wurde. Eine populäre Geschichte besagt, dass „Gojira“ eigentlich der Spitzname eines korpulenten Bühnenarbeiters des Toho-Studios war. Kimi Honda, die Witwe des Regisseurs, wies dies 1998 in einer BBC-Dokumentation über Godzilla zurück: „Die Jungs hinter der Bühne bei Toho liebten es, mit Lügengeschichten zu scherzen.“
Godzillas Name wurde in Ateji als Gojira (呉爾羅) geschrieben, wobei die Kanji für den phonetischen Wert und nicht für die Bedeutung verwendet werden. Die japanische Aussprache des Namens ist (
hören); die anglisierte Form ist /ɡɒdˈzɪlə/, wobei die erste Silbe wie das Wort „god“ ausgesprochen wird und der Rest sich auf „gorilla“ reimt. Im Hepburn-Romanisierungssystem wird Godzillas Name als „Gojira“ wiedergegeben, während er im Kunrei-Romanisierungssystem als „Gozira“ wiedergegeben wird.
Während der Entwicklung der amerikanischen Version von Godzilla Raids Again (1955) wurde Godzillas Name von Produzent Paul Schreibman in „Gigantis“ geändert, da er eine von Godzilla verschiedene Figur schaffen wollte.
Charakteristik
Im Kontext der japanischen Filme variieren Godzillas genaue Ursprünge, aber er wird im Allgemeinen als ein riesiges, gewalttätiges, prähistorisches Seeungeheuer dargestellt, das durch nukleare Strahlung erweckt und gestärkt wird. Obwohl die Einzelheiten von Godzillas Aussehen im Laufe der Jahre leicht variiert haben, ist der Gesamteindruck gleich geblieben. Inspiriert von dem fiktiven Rhedosaurus, den der Animator Ray Harryhausen für den Film Die Bestie aus 20.000 Klafter Tiefe schuf, wurde Godzillas Charakterdesign als das eines amphibischen Reptilienmonsters konzipiert, das auf dem losen Konzept eines Dinosauriers mit aufrechter Haltung, schuppiger Haut, einem anthropomorphen Torso mit muskulösen Armen, gelappten Knochenplatten entlang seines Rückens und Schwanzes und einer gefurchten Stirn basiert.
Der künstlerische Leiter Akira Watanabe kombinierte die Merkmale eines Tyrannosaurus, eines Iguanodon, eines Stegosaurus und eines Alligators zu einer Art gemischten Chimäre, inspiriert von Illustrationen aus einer Ausgabe des Life-Magazins. Um die Beziehung des Monsters zur Atombombe zu betonen, wurde seine Hauttextur von den Keloidnarben der Überlebenden von Hiroshima inspiriert. Das Grunddesign hat ein reptilienartiges Gesicht, einen robusten Körperbau, eine aufrechte Haltung, einen langen Schwanz und drei Reihen von gezackten Platten auf dem Rücken. Im Originalfilm wurden die Platten aus rein ästhetischen Gründen hinzugefügt, um Godzilla von allen anderen lebenden oder ausgestorbenen Kreaturen zu unterscheiden. In Comics, Zeichentrickfilmen und auf Filmplakaten wird Godzilla manchmal grün dargestellt, aber die in den Filmen verwendeten Kostüme waren bis zum Film Godzilla 2000 in der Regel anthrazitfarben mit knochenweißen Rückenplatten: Millennium.
In den japanischen Originalfilmen werden Godzilla und alle anderen Monster mit geschlechtsneutralen Pronomen bezeichnet, die „es“ entsprechen, während Godzilla in den englischen Synchronfassungen ausdrücklich als männlich beschrieben wird. Der Miterfinder von Godzilla, Tomoyuki Tanaka, deutete in seinem Buch an, dass das Monster wahrscheinlich männlich ist. Im Godzilla-Film von 1998 wird das Monster als männlich bezeichnet und es wird gezeigt, wie es durch Parthenogenese Eier legt. In den legendären Godzilla-Filmen wird Godzilla als männlich bezeichnet.
Godzillas Zugehörigkeit und Beweggründe haben sich von Film zu Film geändert, um den Bedürfnissen der Geschichte zu entsprechen. Obwohl Godzilla die Menschen nicht mag, kämpft er an der Seite der Menschheit gegen gemeinsame Bedrohungen. Er unternimmt jedoch keine besonderen Anstrengungen, um menschliches Leben oder Eigentum zu schützen, und wendet sich aus einer Laune heraus gegen seine menschlichen Verbündeten. Er wird nicht durch seinen Raubtierinstinkt zum Angriff motiviert: Er frisst keine Menschen und ernährt sich stattdessen von nuklearer Strahlung und einer omnivoren Ernährung. Auf die Frage, ob Godzilla „gut oder böse“ sei, verglich ihn der Produzent Shogo Tomiyama mit einem shintoistischen „Gott der Zerstörung“, dem es an moralischem Handeln mangelt und der sich nicht an menschlichen Maßstäben für Gut und Böse messen lässt. „Er zerstört alles, und dann gibt es eine Wiedergeburt. Etwas Neues und Frisches kann beginnen.“
Fähigkeiten
Godzillas charakteristische Waffe ist sein „atomarer Hitzestrahl“ (auch bekannt als „atomarer Atem“), eine nukleare Energie, die er in seinem Körper erzeugt, die er mit elektromagnetischer Kraft zu einem laserähnlichen Hochgeschwindigkeitsprojektil bündelt und in Form eines blauen oder roten radioaktiven Strahls aus seinem Maul entlässt. Die Spezialeffekte-Abteilung von Toho hat für die Darstellung des Strahls verschiedene Techniken verwendet, von physischen gasbetriebenen Flammen bis hin zu handgezeichnetem oder computergeneriertem Feuer. Godzilla verfügt über eine enorme körperliche Kraft und Muskulatur. Haruo Nakajima, der Schauspieler, der Godzilla in den Originalfilmen spielte, hatte den schwarzen Gürtel im Judo und nutzte seine Kenntnisse, um die Kampfsequenzen zu choreographieren.
Godzilla ist amphibisch: Er durchquert bevorzugt die Hydrosphäre der Erde, wenn er sich im Winterschlaf befindet oder auf Wanderschaft geht, kann unter Wasser atmen und wird im Originalfilm von der Figur des Dr. Yamane als eine Übergangsform zwischen einem Meeres- und einem Landreptil beschrieben. Godzilla verfügt über eine große Vitalität: Dank seiner robusten Haut und seiner Regenerationsfähigkeit ist er gegen konventionelle Waffen immun und kann, nachdem er eine Nuklearexplosion überlebt hat, durch nichts weniger starkes zerstört werden. In seinem Körper befindet sich ein Organ, das einen elektromagnetischen Impuls erzeugt, der einen asymmetrischen, durchlässigen Schild erzeugt, der ihn für alle Schäden unempfindlich macht, außer für eine kurze Zeit, in der sich das Organ regeneriert.
In verschiedenen nicht-kanonischen Filmen, Fernsehsendungen, Comics und Spielen wurde Godzilla mit zusätzlichen Kräften dargestellt, wie z.B. einem atomaren Impuls, Magnetismus, Präkognition, Feuerbällen, einem elektrischen Biss, übermenschlicher Geschwindigkeit, Laserstrahlen aus seinen Augen und sogar Flug.
Brüllen
Godzilla hat ein unverwechselbares zweisilbiges Brüllen (in einigen Comics als Skreeeonk! transkribiert), das vom Komponisten Akira Ifukube kreiert wurde, der den Klang erzeugte, indem er einen mit Kiefernteerharz beschichteten Handschuh an der Saite eines Kontrabasses rieb und dann die Wiedergabe verlangsamte. In der amerikanischen Version von Godzilla Raids Again (1955) mit dem Titel Gigantis the Fire Monster (1959) wurde Godzillas Brüllen größtenteils durch das des Monsters Anguirus ersetzt. Von The Return of Godzilla (1984) bis Godzilla vs. King Ghidorah (1991) erhielt Godzilla ein tieferes und bedrohlicher klingendes Brüllen als in den vorherigen Filmen, obwohl diese Änderung ab Godzilla vs. Mothra (1992) wieder rückgängig gemacht wurde. Für den amerikanischen Film von 2014 weigerten sich die Sound-Editoren Ethan Van der Ryn und Erik Aadahl, die Quelle der für Godzillas Brüllen verwendeten Geräusche preiszugeben. Aadahl beschrieb, dass die zwei Silben des Brüllens zwei verschiedene emotionale Reaktionen darstellen, wobei die erste die Wut und die zweite die Seele der Figur ausdrückt.
Größe
Godzillas Größe ist uneinheitlich und ändert sich von Film zu Film und sogar von Szene zu Szene, um der künstlerischen Freiheit willen. Die Miniaturkulissen und -kostüme wurden in der Regel in einem Maßstab von 1⁄25 bis 1⁄50 gebaut und mit 240 Bildern pro Sekunde gefilmt, um die Illusion der Größe zu erzeugen. Im Originalfilm von 1954 war Godzilla 50 m groß. Dies geschah, damit Godzilla gerade so über die größten Gebäude in Tokio schauen konnte. In der amerikanischen Version von 1956 ist Godzilla schätzungsweise 122 m groß, weil der Produzent Joseph E. Levine der Meinung war, dass 50 m nicht „mächtig genug“ klingen.
Im weiteren Verlauf der Serie vergrößerte Toho die Figur und machte Godzilla schließlich bis zu 100 m groß. Dies geschah, damit er nicht von den neueren, größeren Gebäuden in der Skyline von Tokio in den Schatten gestellt wurde, wie etwa dem 243 Meter hohen Tokyo Metropolitan Government Building, das Godzilla im Film Godzilla vs. King Ghidorah (1991) zerstörte. Ergänzende Informationen, wie z. B. Charakterprofile, würden Godzilla auch mit einem Gewicht zwischen 20.000 und 60.000 Tonnen (22.000 und 66.000 Kurztonnen) darstellen.
Im amerikanischen Film Godzilla (2014) von Legendary Pictures wurde Godzilla auf 108,2 m (355 ft) und ein Gewicht von 90.000 Kurztonnen (82.000 Tonnen) skaliert, was ihn zur größten Filmversion zu dieser Zeit machte. Regisseur Gareth Edwards wollte, dass Godzilla „so groß ist, dass man ihn von überall in der Stadt sehen kann, aber nicht so groß, dass er nicht verdeckt werden kann“. Für Shin Godzilla (2016) wurde Godzilla mit 118,5 m sogar noch größer als die Legendary-Version. In Godzilla: Planet of the Monsters (2017) wurde Godzillas Höhe noch weiter auf 300 m erhöht, die bisher größte Höhe der Figur. In Godzilla: King of the Monsters (2019) wurde Godzillas Höhe auf 119,8 m (393 ft) gegenüber der Inkarnation von 2014 erhöht.
Details zu den Spezialeffekten
Godzillas Aussehen wurde in den Filmen traditionell von einem Schauspieler in einem Latexkostüm dargestellt, obwohl die Figur auch in animatronischer, Stop-Motion- und computergenerierter Form wiedergegeben wurde. In Anlehnung an King Kong wollte der Special-Effects-Künstler Eiji Tsuburaya Godzilla ursprünglich in Stop-Motion darstellen lassen, aber die knappen Fristen und der Mangel an erfahrenen Animationskünstlern in Japan machten die Suitmation praktikabler.
Der erste Anzug bestand aus einer Körperhöhle aus dünnen Drähten und Bambus, die zur Unterstützung mit Hühnerdraht umwickelt und mit Stoff und Kissen bedeckt waren, die dann mit Latex überzogen wurden. Der erste Anzug wurde durch kleine Haken auf dem Rücken zusammengehalten, spätere Godzilla-Anzüge verfügten über einen Reißverschluss. Sein Gewicht betrug mehr als 100 kg (220 lb). Vor 1984 wurden die meisten Godzilla-Anzüge von Grund auf neu angefertigt, so dass sich das Design bei jedem Filmauftritt leicht veränderte. Die bemerkenswertesten Änderungen zwischen 1962 und 1975 waren die Verringerung der Anzahl von Godzillas Zehen und die Entfernung der äußeren Ohren und der auffälligen Reißzähne der Figur, Merkmale, die später in die Godzilla-Designs ab Die Rückkehr von Godzilla (1984) wieder aufgenommen wurden. Das einheitlichste Godzilla-Design wurde von Godzilla vs. Biollante (1989) bis Godzilla vs. Destoroyah (1995) beibehalten, als der Anzug ein katzenartiges Gesicht und doppelte Zahnreihen erhielt.
Einige Darsteller in den Anzügen hatten Schwierigkeiten, als Godzilla aufzutreten, was auf das Gewicht der Anzüge, die mangelnde Belüftung und die eingeschränkte Sicht zurückzuführen war. Insbesondere Kenpachiro Satsuma, der Godzilla von 1984 bis 1995 darstellte, beschrieb, dass die Godzilla-Anzüge, die er trug, aufgrund der eingebauten Animatronik noch schwerer und heißer waren als ihre Vorgänger. Satsuma selbst erlitt während seiner Tätigkeit zahlreiche gesundheitliche Probleme, darunter Sauerstoffmangel, Beinahe-Ertrinken, Gehirnerschütterungen, Stromschläge und Risswunden an den Beinen durch die Stahldrahtverstärkungen der Anzüge, die sich durch die Gummipolsterung hindurch abnutzten.
Das Belüftungsproblem wurde in dem Anzug, der 1994 in Godzilla vs. SpaceGodzilla verwendet wurde, teilweise gelöst, da er zum ersten Mal einen Luftschacht enthielt, der es den Darstellern ermöglichte, während der Aufführungen länger durchzuhalten. In The Return of Godzilla (1984) wurde in einigen Szenen ein 16 Fuß hoher Roboter-Godzilla (der so genannte „Cybot Godzilla“) für Nahaufnahmen des Kopfes der Kreatur eingesetzt. Der Cybot Godzilla bestand aus einem hydraulisch angetriebenen mechanischen Endoskelett, das mit einer Haut aus Urethan überzogen war und 3.000 computergesteuerte Teile enthielt, die es ihm ermöglichten, seinen Kopf zu neigen und seine Lippen und Arme zu bewegen.
In Godzilla (1998) wurde der Spezialeffekte-Künstler Patrick Tatopoulos beauftragt, Godzilla als unglaublich schnellen Läufer zu gestalten. Ursprünglich war geplant, die Bewegungen des computergenerierten Godzillas mit Hilfe von Motion-Capture-Aufnahmen eines Menschen nachzubilden, aber es hieß, dass es am Ende zu sehr nach einem Mann in einem Anzug aussah. Tatopoulos stellte sich die Kreatur daraufhin als schlankes, zweibeiniges, leguanartiges Wesen vor, das mit dem Rücken und dem Schwanz parallel zum Boden stand und mit Hilfe von CGI gerendert wurde.
In einigen Szenen wurde das Monster von Stuntmen in Anzügen dargestellt. Die Anzüge ähnelten denen, die in den Toho-Filmen verwendet wurden, wobei die Köpfe der Schauspieler in der Nackenregion des Monsters saßen und die Gesichtsbewegungen durch Animatronik gesteuert wurden. Wegen der waagerechten Haltung des Monsters mussten die Stuntmen jedoch Beinverlängerungen aus Metall tragen, die es ihnen ermöglichten, zwei Meter über dem Boden zu stehen und die Füße nach vorne zu beugen. Die Spezialeffekte-Crew des Films baute auch einen 1⁄6 großen animatronischen Godzilla für Nahaufnahmen, dessen Größe die von Stan Winstons T. rex in Jurassic Park übertraf. Kurt Carley führte die Suitmation-Sequenzen für den erwachsenen Godzilla aus.
In Godzilla (2014) wurde die Figur vollständig mit CGI dargestellt. Godzillas Design im Reboot sollte dem der Originalserie treu bleiben, obwohl das Special-Effects-Team des Films sich bemühte, das Monster „dynamischer als ein Typ in einem großen Gummianzug zu machen.“ Um eine CG-Version von Godzilla zu erstellen, studierte die Moving Picture Company (MPC) verschiedene Tiere wie Bären, Komodowarane, Eidechsen, Löwen und Wölfe, was den Künstlern der visuellen Effekte half, Godzillas Körperstruktur zu visualisieren, wie z. B. die zugrunde liegende Knochen-, Fett- und Muskelstruktur sowie die Dicke und Textur seiner Schuppen. Auch für einige von Godzillas Bewegungen wurde Motion Capture eingesetzt. T. J. Storm nahm Godzillas Bewegungen auf, indem er Sensoren vor einem Greenscreen trug. Storm spielte die Rolle des Godzilla in Godzilla: King of the Monsters erneut und verkörperte die Figur durch Performance Capture. In Shin Godzilla wurde ein Großteil der Figur mittels CGI dargestellt, wobei Mansai Nomura Godzilla durch Motion Capture darstellte.